一位年约三十、昭荡精明的管事人走来，用虎首玛瑙杯奉上两杯西市腔，行礼道：“都尉今日看账么？我请账房先生过来。”

“不必，只和小君闲逛片刻，日后由她主账。”项元正好口渴，举杯饮尽，筠之也学他举杯喝完，冷酒吞下去烈烈的，腹中有苦火在烧。

邵项元叮嘱了那人几句，眼睛里又是他应酬时的轻藐的神气。那人说话圆融过份，听见批评，也只是微笑嗫嚅着，貌极恭敬。

离开商行，邵项元又带她往西市放生池去。

夜里来放生的善男信女并不多，湖上只漂着几盏将灭的莲灯，借着光，筠之看见湖底佁然不动的红鲤鱼，他们一靠近，鱼群俶尔远逝，很轻快地游走了。

邵项元道：“这里的钱，走鹤春楼和其他酒楼洗白。我划两分利。剩下三分是窦都督，五分是大明宫。”

所以他的确是这赌坊的主人。

筠之盯着自己脚尖，水面上有鱼跃出，温吞一声，她问道：“只是行赌么？”

“也掮消息。底野伽、五石散都不贩。”

她还是垂头盯着脚尖，五石散她尚还听说过，原是治伤寒的燥热方，食之伤痛减少、精神亢奋，前朝有人因此成瘾，一日不食便万痛穿心，状若癫狂。至于底野伽，她甚至闻所未闻。

见她不言语，他踢了踢草皮，六合靴上沾上一块黄泥，“朝廷的军费一层层盘剥，到了军营，连买马也不够。我痛恨仰人鼻息。”

筠之道：“是兵部又要千里马为己所用，又要千里马喝风饮露。项元喜欢钱是应当的。人人喜欢钱都是应当的。”

“筠筠呢？筠筠不喜欢钱么？”

“喜欢的。”筠之点头，“有钱就能有自己的房子，家人重病时不为钱财所迫，能有尊严地活下去。”

没说出口的是，她从小的吃穿住行都是母亲一力安排好，零花钱很拮据。偶尔眠思梦想一套衣裙、或是崇文馆哪一位县主郡主要过生辰，便得早早地计划、早早地攒钱，临到买了，商铺又涨了价钱，不得不伸手再问母亲要一些，她便整夜辗转反侧，为即将见到母亲不耐烦的脸色忧愁，怪自己糜费、觉得自己忘恩负义。

所以有钱的确好，不会被琐碎的小事一点点盘剥爱意，整金磨作了金灰。

邵项元道：“许多人爱钱并非为了自全，而是出于自利。喜欢将别人踩在脚下，看别人卑躬屈膝地求饶。钱越多越能如此，因而扔了也不会赠人。”

“钱再多，好赌的人一眨眼就赌光了。”筠之想到大哥，有些低落，又仰头笑道，“而且我也不认为人天生自利，否则项元为什么对我这么好？”

因为你有恩于我。他想着，似笑非笑道：“那自有我的道理。”又道：“去年见了冯典一面，那时筠筠说我是好人。其实我和金吾卫的二流货色没分别。”

“不，项元才不”

“你别急，听我说完。我这都尉只做了两年。此前阿礼和我只是寻常校尉，上面要我们杀谁，我们就杀谁。筠筠说崇文馆的郎君轻狂，但他们至多纨绔荒唐，可我是挂着人命的。沾过血的手，不介意再背几口黑心锅升得快就不介意。

“你连潞州的田地收成都算得明白，自然更算得明白，宫里海样的银子流水地花，光靠国库哪里够？每年还要修堤坝、赈洪灾。”

国库当然是不够的。筠之顿时了然，陛下连卖马粪都怕丢了面子，开赌场的勾当又怎会摆在明面上？金通宝，白手套，总得有人黑了心肝替天家干事。

她想起此前自己大言不惭，还教他随方就圆的御下方法，简直小儿论政。

“刚者折，柔者卷。《盐铁论·讼贤》筠筠当时说得并没错。”项元往水面投着鱼食，只听温吞几声，鲤鱼都聚了过来。

比来多有奸佞卖官鬻爵，可他们做的污糟事，陛下心里明镜高悬。殊不知只有奸臣背着骂名将脏活累活做了，每年上元夜市、春闱放榜，皇家才能在朱雀门上一派清明地站着。

新旧之争延续二十年，清流奸佞斗了这样久，朝臣一心揣摩风往哪边吹，全无忧国忧民之志，难道陛下一无所知？只是治国如治棋，他甘愿叫两党博弈厮杀，保朝局平衡、保自己权威。

她望着争食的鲤群，叹道：“国有贤士而不用，非士之过，有国者之耻。《盐铁论·国疾》所以娘娘宁可得罪朝野上下，也要改革科举，广纳天下贤士。”

“不。谁当政都一样。而且皇后姓武，哪怕持心忠耿，可外戚一旦越过陛下做事，就是僭越，是谋反。”项元起身，将手中的鱼食悉数洒向另一边，转身向挑担的商贩买了几十只荷灯。

他从前也不信行善积德，可人一旦有了软肋，拜尽满天神佛也嫌不足。

“筠筠也点些么？”他蹲身点蜡烛，一盏又一盏荷灯在他手中亮起，曳着浅红色微光，映在水面上的倒影像漫天明灭的星辰。“我不想筠筠和上官婉儿来往，也是因此。”

筠之亦低身，将他点好的荷灯逐盏放进水里。灯腹温热，可手指划过水面时滑腻沁凉，一如静谧浓黑的夜。我为沙门，处于浊世，当如莲华，不为泥污。《佛说四十二章经·正观敌色》

“项元的话，我明白。但既然朝局要平衡，外戚的角力本就必不可少，况且娘娘是女人，所以我格外喜欢她一些至少女人更在乎其他女人的死活。再者，长孙无忌也是外戚，可他从不曾作乱。”

“所以长孙无忌死了。”他直截了当。

筠之道：“我替婉儿看账没有其他想法，只想让赈灾的钱粮真正送到灾民手里，让他们不必卖田求生。潞州土地肥沃，又气候温暖，丰年时，一亩地每季能产近半石粮食，歉年时则是四分之一石。取若按每户五十亩耕地算，再取亩产均值，每户每年能产七十五石粮食。然而，若贱卖土地，眼下的饥馑虽能过去，可到了明年，后年，田地不在自己手上，如今年产七十五石粮食的富户，那时交完租庸调，连温饱都成问题。只要弄清这几笔赈灾的账，只要银钱松动，便能以低息、甚至无息借给灾民，熬过这个关口。”

“唔，这些事自有朝臣会做。我还是主张你少和她在这些事上来往，做朋友有很多方法。”

“那不一样。”筠之沉默片刻，摇头道，“我帮她不是为尽朋友之谊也有一点儿，但更要紧的，是我喜欢厘清一件大事的满足感。”

默然片刻，项元道：“宋璟，筠筠还记得么？”

筠之点了点头。邵项元在京城的熟人多半是放鹰逐犬、诗酒风流的世家子，这宋璟却是个五车腹笥的真儒冠，去年举了进士，为人雅正，踏实少言。

项元又道：“宋璟母亲病重，他忠孝两难，不好去潞州赴任。我们一行人商议，薛老将军调兵遣将还要些时候，现今阿礼已至长安，便由我扮作宋璟、协礼扮作我，到潞州明察暗访，将灾情大事做定，再回军里。”

又要分别了。见面还不到三个月而已。

筠之捋了捋头发，尽量不流露失落心里有个声音叫他别走，但童年的经历告诉她，拉着耶娘衣角说别走的结果，是皱起的眉毛和不耐烦的“啧”声，从而使她更感到凄凉。

天色墨蓝如汁，微风拂过，筠之垂着眼睛，荷灯烛光投在脸颊上，双睫的阴影被拉得纤密而柔软。“那很好。如此一来，潞州官员防不胜防。你们什么时候动身？”

“不是‘你们’，是‘我们’。既然筠筠感兴趣，三日后，我们一起去。”他顿了顿，见她睫毛微微颤抖着，轻笑道，“我也不想和你分开。”

她愣了愣，低下头笑了。她和他一起去，他们一起去，真好，快乐像茶汤里的鱼目泡儿一样咕嘟咕嘟地往外冒。

邵项元别过头，吻了吻她的头发，“走罢。”

筠之仰头道：“去哪儿？”

邵项元道：“方才在赌坊露了面，今夜自然要应酬。”

因为调整了行文结构，第35章的后2/3是新内容，其余新内容穿插进前文中了。 1. 第30章有邵邵买房的具体情节。 2. “私酒”一事后续在第34章结尾。 3. 原本要新添加的朝政事件（潞州赈灾），穿插前文之中，主要在第30章后1/3和第33章后1/3。 但只看本章也不会影响阅读，所以请放心食用~之后不会再有类似的调整啦，感谢大家的谅解和支持（深深鞠躬）。

谢谢作者详细的讲解，好用心，马上回去逐章细品??????