筠之还未入席，正接待往来女眷，听见这话心里不是滋味，但依然挂着笑和宾客们应酬，叹杨娘子年少有为将家里打点得妥帖合宜，赞郑娘子贤名远扬又添一丁。

邵项元更听不下去，可想到不日就要离京，还是孝顺一二为妙，于是决定暂忍一忍，只拉着筠之往前厅去，应酬同窗同僚。

但作小辈的一孝顺，老辈便得寸进尺起来，项錅又叫延璧来席首上，坐在自己身边，爷孙两个说说笑笑的，加之延璧今日盛装，晚到的宾客都以为延璧才是老寿星的外孙媳妇儿，都过去对着延璧祝寿，项錅听人夸他“外孙媳妇儿真是秀气，真是大方”也不反驳，听凭人家认错，他心里得意极了。

嘉懋气得肝疼，和小努两个凑在一处，恨不得咒那老货早日归西，举着酒觞四处跑，叫每一桌都举杯祝“邵都尉和卢县君早生贵子”。

寿宴办完，筠之和嘉懋泪眼汪汪地辞了别，筠之反复叮嘱她，说武承嗣不妥，令令可同乐却不可交心；又说平日少与太平争执，何必为别人的错气着自己？

回雁门的队伍浩浩汤汤地出发了。一路向北，靠近汾水时，筠之觉得秋意渐起了，晚风沁凉如丝。

项元却说天气尚暖，是筠筠体质太虚，该多锻炼走动才是，因此每日教她骑马射箭。

才小半月，筠之挽弓已经很有样子，准头也一日好过一日。因她学得快，项元也得意自己教得好，夸她能来麾下当弓弩手。

筠之撇嘴，“上次被突厥偷袭，项元还说我可堪将才，今日怎么贬官了？没听说诸葛孔明还要自己射箭的。”她累得气喘吁吁，抱着水壶咕咚咕咚地灌水。这几日白天舟车劳顿，晚间要学骑射，再晚些，睡觉时还要被他军训一顿……

只觉得筋骨都要散开。

项元揉了揉她的头发，夸她是平阳昭公主，筠之却没听见，痴痴望着浩瀚沙漠怔神。

“筠筠在看什么？”项元在她身侧坐下。

筠之轻轻歪在他肩头，指着远处的大雁说很美。

白日行路时，汾水一带半黄沙半矮草，实在算不上什么好风景。可黄昏的天寥廓畅远，没有边际，她的心能飞去很远的地方。

夕阳的余晖灿灿然，为整片大地镀上一层金箔，一切风光都在此时显得朦胧而柔和。

地平线上，群山尽头是一轮剧烈下坠的红日，晚霞千里火烧，汾水蜿蜒曲折，粼粼的波面上浮光跃金。天地好安静，只有长烟澹澹的空中飞着两只雁的剪影。

怕夕阳惹出筠之愁肠，邵项元打趣道：“那双大雁，也许就是阿筠放走的那对，特意回来谢你呢。”

他射下的聘雁，成亲次日就被筠之放走，他说留一只纪念罢，筠之急得直跺脚，说雁儿是忠贞之鸟，若两下分离会忧鸣而死。

筠之“嘶”了一声，伸手去拧他的嘴。项元嗷嗷求饶，她才放了手，托腮道：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。朝内云谲波诡，可天地广袤永垂，我出神，是觉得人太狭隘，不配欣赏这样壮丽的风景。”

“怎么不配？”项元把玩着送她的龙环匕首，从拇指转到小指，又从小指转回拇指。“你就很配。大学士教写文章，我十柱香也写不出一个字。筠筠看半刻日落，已作了一篇策论。”

筠之气笑了，追着项元要打。

项元笑着任她捶闹，可她的粉拳实在算不上有攻击力，日后还得再陪她练练力量才行。

他将筠之散下的鬓发绾至耳后，柔声道：“筠筠要打，也得再等一刻。”

他缓缓张开手心，是一根嵌金大红金刚结腕绳。

今日是七夕，按习俗，西京女儿会在月下穿红线，以祈求手艺如织女一般灵巧，故称“乞巧”。这腕绳的绳结歪七扭八，所嵌的金珠也硕大而笨重，想必是项元亲自织的。难为他那样一双大手，不知要穿多少次针才能引成线。

奔波于草原数日，筠之过得不知时辰，难为他竟记挂着这样一件小事。

项元原本担心筠之会揶揄他笨拙的手工，早想好了千百个辩解的理由，诸如“婶婶说初作难免粗糙”啦，“是婶婶教导时太严格”啦等等。

可筠之什么也没说，怯然垂下双睫，“可我什么也没准备……”

像一只担心娘亲会失望的垂耳兔。

“不要紧。”他揉了揉垂耳兔的脑袋，“筠筠不笑我，就算礼物啦。”

“我一定不笑你，怎么会笑你？”筠之望着他眼睛，很认真地点头。

日光透过枝桠，在筠之脸上映出明灭的光影，原本就辉明的双眸被映得愈发烨然，星沉海底，雨过河源。

她从他手中拿过腕绳，戴上。可这绳实在太大，能塞进她两三只手腕。筠之怕他灰心，急忙把衣袖撩起，将红绳挽到大臂上，“这样也很好看，酒肆胡姬常常这样绑臂环，西京娘子也很流行这样戴呢。”

话音刚落，红绳就从她大臂一路滑落下来。

项元听她一本正经地胡说，低头笑了，又将身后的右手伸至她身前，摊开手心，原来还有一条形制相似、圈围更小的赤金腕绳。他织了一对。

“这条才是筠筠的。谁叫你这样着急？”项元低头，专心致志地将小绳调整到和筠之贴合的圈围，他的手常年握刀，茧的触感扎实又粗糙，筠之有些发痒。

她踮起脚尖，在他眉尾疤痕上轻轻一吻，冬日里一片最轻羽毛落地，睡梦中羊绒毡毯软若无物的包裹。

筠之垂着脑袋，却感觉到夜空中漫天星星很亮，穹顶的河汉清浅如水，有丝丝缕缕的白云微浮。烟烟夜霄时，脉脉弯月语，邵项元的鼻息喷薄在她发间，他呼吸着她，一直吸进身体里，汾水和时间都缓慢成永恒。

迢迢牵牛星，皎皎河汉女。盈盈一水间，脉脉不得语。

回到雁门时已是七月底，正值军中例行的秋日围猎。国朝以武开国，自高祖起，皇室年年在昆明池围猎。太宗李世民曾言，大丈夫之乐，除天下太平、六合大同外，便是弓不虚发，箭不妄中。今上李治狩猎时，还常令蕃夷使者跟随左右，以此扬我国威，向对方展示大唐兵强马壮。

因此前朔州、胜州两场大捷，今年的秋猎办得格外隆重，军营内呼声震天，子将们带队满山寻猎，车、鹰、射、弋悉数用上，西山内日日烟熏火燎，野猪被逼得满山乱跑。天黑日暮时，结束了一日的追逐鏖战，将士们便在篝火边烧烤啖肉，载歌载舞，饮大碗美酒再酣眠一夜。征战一整年后，这无疑是最爽快的放松和歇息。

邵项元每夜回家都挂着笑，如数家珍地告诉筠之今日猎了什么猪什么鹿，射大物要用角弓，射小物要用格弓。钻木取火时要捡中间层的落叶，单膝跪地，一脚踏踏实实地踩住钻火板，当有烟无焰的阴火出现时，不能着急，数五个数再吹风燃火，才能烧得快烧得长久。

每当他详细讲解自己和阿礼的在野配合时，筠之脑袋里都会浮现“狼狈为奸”四字，没什么英风飒爽雄姿英发，全是鬼鬼祟祟偷鸡摸狗。

“筠筠根本没在听吧？”邵项元在搁架边换外衣，提高了嗓音。

“啊我，我在听啊。”筠之回过神来，煞有其事地点头。

“是么？”邵项元抱着手，审问道，“我方才说的‘火绒’是什么？”

她忖了忖，“火绒啊……就是、是火烧得很大，外焰看起来像绒毛……”

“……胡说八道。”项元换好衣服，在筠之身后坐下，将她头发捋到一边，埋在她颈窝里深深吸气，她身上有一股暖融融的清香，如青草、似牛乳，说不清是什么，又绝不是脂粉香味。

“筠筠在写什么？”

筠之原本在抄项錅罚她的《女诫》注疏，在长安时诸事烦扰，这抄书的惩罚也便不了了之。她不愿自己做逃兵，故而一回雁门就着手抄写。