林婵听到此，才道：“话到嘴边留半句，事从理上让三分，唐掌柜这性子，若有买客进店，还是让伙计多担待罢，我恐你得罪了人，还不自知。”

唐韵吃惊道：“我已得罪奶奶了？”

林婵微笑道：“你阴阳怪气的，我又不傻。你放一百个心，我不会告诉爷的，毕竟一个妇人家，抛头露面行商，不比男人方便，需得十倍勇气、百倍胆识。我虽蔑视商人，但对你，却是打心眼佩服的。”唐韵未料她这般说，一时语塞。

林婵不再理她，出了铺面，继续往前走，月楼道：“奶奶莫要与她计较。”

林婵看手艺人点翠，说道：“我没计较呀。”

月楼道：“唐掌柜是个可怜人。”

林婵道：“怎地恁说？”

月楼道：“她嫁的夫君非良人，嗜赌如命，为还债，把她抵给了妓院，她百般不从，差点被老鸨打死，幸遇见了爷，替她赎身，给她铺面经营。”她又道：“奶奶你瞧，这一排排的铺面，若女人在柜前坐阵的，多有一段不堪过往，行商虽低贱，却是一条活路。”林婵心头活泛，却不吭声儿。

她望见个铺面，围簇数人，缕缕甜香往鼻里钻，好奇走过去，是个老妇人在卖蒸酥酪，一碗碗摆着，洁白似脂，莹润如玉，一钱一碗。

林婵买了六碗，让齐映给萧恩萧义送去两碗，月楼和那妇人相识，掏钱给她，唤她禇婶。林婵吃了只觉味美香浓，入口即化，笑问：“能否教我做么？”

禇婶爽快答应，亲自做给她看，舀半勺牛乳，加入绵糖，倒进锅内中小火慢熬，边熬边用勺轻搅，待热后，已黏稠，再倒入罐中，凉却后，掠掉表层浮皮，这便是酥，用纸封口，搁进冰块中存放，待凝固后，这便是酥酪，若要口味丰富些，浇淋一层蜜浆，或点缀瓜子桃仁，或山楂诸果。

林婵仔细听着，暗暗记下。

第五五章 福祸

话分两头。且说这日，正值端午，萧肃康独请魏公公，至国公府吃筵席，魏公公嫌冷清，带了几个心腹太监来。相见叙礼而坐，他净过手，吃口香茶，笑嘻嘻问：“可有请唱的来？”

萧肃康笑道：“岂能少得了，已排小厮送帖子去，稍快便回。”

魏公公道：“甚好！”

不多时，萧家兄弟萧桂秋、萧任游、萧实厚也来了，一一作揖见礼，魏公公问：“他们如今在何处当差？”

萧肃康道：“没甚出息，只得行商混口饭吃，四弟开装裱画铺，七弟开点心铺，京城的柴炭市，由我五弟把持。”

魏公公挑眉道：“我怎记得，柴炭市，握在你九弟萧云彰的手心。”

萧肃康道：“他生意多，疲于经营，特请兄长们帮携。”

魏公公心内明镜，只笑道：“是这样的。”

萧肃康低声道：“上趟我提宫内惜薪司，柴炭买办交我五弟专供，不知公公考虑得如何？”

魏公公笑道：“今日我等前来享乐，莫被公事扰乱了心绪。”

正说着，福安带到怡花院的妓儿乐工，魏公公两眼放光，抓住妓儿们的手，一个一个轮番打量，完毕后，不满问：“棠红怎地不见？”

福安禀道：“鸨子说，棠红和相好的跑了。”

魏公公又问：“我听闻还有个妓儿，叫乔云云的？怎地也不来？”

福安道：“乔云云往徐阁老府里唱去了。”

魏公公道：“徐阁老胆大了，不怕六十廷杖？”

萧肃康喝斥福安：“小贼，想仔细再说。”

福安忙道：“说是老太太生辰，欢喜听乔云云唱全套《折桂令》，府里管事请了去，与徐阁老无甚关系！”

魏公公冷哼一声：“我若问得来，有半毫差池，把你这两片小肉嘴、割了下酒。”

福安道：“那也是小的福气。”

魏公公笑了：“你这小嘴倒机灵。”

萧肃康叫近福安，吩咐道：“我不管你用甚么法子，去把乔云云给我找来，找不来，你也甭进府了。”瞧见管酒的萧书，说道：“你也去。”

萧书暗自叫苦，随福安到了外边，抱怨道：“这怎生得好？安哥你可有主意？”

福安摇头，萧书急得抹泪，自踌躇时，萧旻晃荡荡过来，两人如见救星，当即在他面前跪下。

萧旻问：“作甚？行此大礼？”

福安把事情始末叙了一遍，萧旻冷笑道：“关我何事。”待要走，转念一想，取下垂腰间的一只、青色缎口满纳桂花明月椭圆荷包，递给福安道：“荷包里有我的一枚印章，拿了往徐府，去求小姐助你。”

福安接过，与萧书一道磕头谢礼，萧旻自去了，两人方起身，继续往外走，萧书道：“还是少爷心慈，体恤我们的难处。”

福安道：“我却觉不祥，要出事儿。”

走至大门前，忽见管事领了个和尚进来，福安故意擦肩而过，暗睇那人模样，不看不知，竟是白塔寺的方丈福觉。福安低道：“他来作甚？”

萧书道：“见怪不怪，每年端午时节，福觉方丈定来，给老太太宣经讲卷，一同祈福。”福安心生疑窦，并不言明。

两人赶到徐府，给守门官唱诺，福安先问：“听闻怡花院的妓儿乔云云，在你们府里？”

守门官道：“和你有甚相干？你问怎地？”萧书躲福安身后，不敢吱声。

福安道：“小的在国公府萧家当差，来送端午礼。”

守门官疑心道：”不是一早挑担送过了，我收进府的，还记得送了百索，菖蒲，艾叶，画扇，粽子，鸭子，芋艿，银样鼓儿，香糖果子。”

福安道：“小的俩是授旻少爷之命，来给大小姐送礼。”

守门官晓得两家联姻之事，想想问：“我瞧你俩空空两手，要送甚么？”

福安掏出荷包，晃晃道：“这不是！再仔细瞧，要生事了。”

守门官不敢怠慢，进府禀报，半晌出来，接过荷包道：“乔云云不在府上。”