李氏蔑笑道：“你家老爷，还敢踏入京城半步？我看林小姐，是个聪明人，个中厉害关系，我已讲的分明，还是那句话，你执意嫁旻哥儿，只能纳为妾室；你若想回去，萧家百两纹银相赠，遣官差一路护送。你若愿嫁九叔，萧家张灯结彩，必风风光光大嫁。你自个盘算，盘算好知会我一声！”起身走了。

房中无人言语，风吹竹帘，敲打窗槅，噼啪噼啪作响，刘妈哭道：“我家小姐命忒苦，自夫人去后，没一日顺心顺意！”

小眉见刘妈哭，也满眼流泪。

刘妈说：“我要给老爷报信，让他来京主持公道，萧家太欺负人。”

林婵道：“父亲管不了，纵然想管，也有心无力。”

刘妈说：“那我们不嫁了，回杭州去！”

林婵苦笑道：“拉弓没有回头箭，我们回不去了，那里已不是我的家。”

说这话时，她心如刀绞，起身往外走，也不要小眉刘妈跟着，迳自出院门，漫无目的来到园子，寻了石凳坐。此处偏僻，入眼见，有几枝梅，几棵松，几只鹤，几拳石，几片云霞，鲜有人至，她先强自忍悲，此刻再难克制，呜咽悲泣之声，梅落松惊，鹤鸣石撼，云散霞飞，实不忍闻。

再说萧云彰，昏时乘轿归府，萧乾叫开门，护门人道：“大爷交待，若九爷回来，先请去书房见他。”

萧乾禀告，萧云彰点头示意，轿夫调转方向，进仪门，转画壁，穿甬道，出了园子角门，继续前行，萧乾俯轿窗低说：“爷，林小姐在哭哩！”萧云彰撩帘又放下了，只道：“莫管闲事！”

下了踩春桥，抬进月洞门，离书房十步远停住。福安在扫地，连忙过来迎轿，萧云彰走出问：“就你一个？”

福安使使眼色：“还要等歇时候。”

萧云彰会意，走进明间，且坐吃茶。

福安仍就去扫地，萧云彰闭目养神，过有一炷香功夫，薛京进来道：“老爷请去。”

萧云彰不多言，起身走出明间，恰见个丫头撩帘出来，发鬓微乱，衣衫不整，匆忙忙的，见到他，把脸飞红了。萧云彰记得她唤青樱，李氏的跟前人，佯装不识，目不斜视的擦身而过，进了书房，萧肃康正呼哧吃茶，满脸是汗。

萧云彰作揖坐下，微笑问：“我才进府，接了讯，一刻不敢耽搁，大哥有甚话，要同我说？”

第十五章 选择

接前情。萧肃康也不与他逶迤，吃茶道：“我有一门亲事，要与你说，客院住的林小姐，可顶死了的湘蓉之位，如何？”

萧云彰道：“大哥玩笑，林小姐与萧旻早有婚约。再说给我，岂不荒唐！”

萧肃康道：“你莫管许多，只说答应不答应。”

萧云彰微笑道：“不讲个青红皂白，我怎能答应。”

萧肃康皱眉道：“萧林两家的婚约不做数，徐阁老有意将女儿许给萧旻，这才是天使其便，一门良配。”

萧云彰道：“婚约乃两家合谋，一意促成，如今无论成败，也得听听林小姐意愿。”

萧肃康道：“我已给她三条路选，一选回杭州，我赠百银，遣官护送；二选嫁你为妻。”

萧云彰道：“还有一选。”

萧肃康道：“若皆不选，只能纳为萧旻二房。”

萧云彰道：“可有问过萧旻？元宵节烟火铺满天空，足见他用情至深，未必肯就范。”

萧肃康听了，黑脸道：“呸！男儿成大事者，岂能沉溺风花雪月。待我这几日忙过，必要狠狠诫训他。”萧云彰没言语。

萧肃康问：“你还未回我，可答应这门亲事？”

萧云彰道：“大哥还是去问林小姐，她可甘愿嫁我！如肯了，再谈后事。”

萧肃康问：“听母亲说，你要出远门？去往何处？何时行程？”

萧云彰回道：“雇了船往南方去，二十日起身。”

萧肃康道：“婚事办成再走。”

萧云彰不置可否，两人又聊了些旁的，直到门客郭铭来见，他方起身，由薛京送出房，仍坐轿去了。

再表福安，他自顶替萧贵，到萧肃康处听差，未得重用，单干些洒水扫地、搬桌挪椅、添火烧炭，跑腿送信的粗使活计，也是巧合，被他发现明间与书房有道隔隙，每每萧肃康在时，他佯装干活，躲在那听壁角，未曾被发现。

萧云彰走后，萧肃康与郭铭吃酒下棋，酣战至夜深，才相扶出了书房，各自散去，薛京也随之离开。

福安原是困了，揉揉眼儿，进书房整理，见有两盘吃食未怎动过，装进食盒，拎起半坛金华酒，一路回宿房，只有萧乾坐在灯下补袍子。他拿出一盘酱肉，一盘切成五瓣的咸鸭蛋，寻了个裂口盏儿，倒了酒，和萧乾你一口我一口吃了，萧乾低声道：“我告诉你一桩事儿，听过嚼烂，化在肚里，不许声张出去。”

福安笑说：“你见我何时多嘴过。”

萧乾附耳道：“那位住客院的林小姐，遭毁婚哩，当家人给她三条路选，一条给够银子家去，一条给旻哥儿做偏房，一条改嫁九爷。”

福安大惊问：“听何人讲的。”

萧乾道：“萧贵。”

福安再问：“他又听何人讲的？”

萧乾道：“我哪知！他在大爷房中伺候数年，总归有一两个眼线。”

福安吃口酒，道：“得志猫儿雄过虎，落毛凤凰不如鸡，时也命也，也无可奈何。”

萧乾问：“你说林小姐怎么选？”

福安想想道：“拿银子家去，势必不应。嫁出去的女儿泼出去的水，哪还有回头路。”

萧乾道：“另有两条路。”福安道：“嫁九爷，也不成行。九爷经商，身位低等，连妓儿要嫁也掂量再三，何况官家小姐，日后怎么在京城待，沦人笑柄。”

萧乾不解问：“老太太出身勋贵世家，湘蓉奶奶是她外甥女，怎肯下嫁给九爷？”

福安笑道：“亏你还是九爷长随，怎这也绕不过弯来。这萧府唯有大爷二爷为官，二爷是个外官，几年见不着的，四爷五爷七爷一身纨绔习气，吃喝嫖赌，只出不进，后院女眷，仆从，上下百十口，仅靠大爷那点俸禄，哪撑得起这一大家子。眼瞅着府里日渐没落，而九爷商行铺面愈发兴旺，最不缺的就是雪花银。老太太多精明的一个人，把湘蓉奶奶嫁给九爷，亲上加亲，成了一家人，白用你的银子，便有了说处。这叫什么，这叫权钱结合，萧府得益。可惜湘蓉奶奶不长寿，没两年就死了。”

萧乾道：“那林小姐仅余一条路了，给旻哥儿做偏房。”