“你皮痒痒了是不是？”慎年扬眉，伸手往她腰眼就要捏，令年嬉笑了一声，忙跳开了，这时阿玉拿着托盘进来了，瓷盘是乌紫的桑葚，慎年便放下课本，吃了两颗桑葚，听见外头于太太和宝菊说话，他也下楼去了。

于太太很给宝菊面子，请他落了座，见慎年下楼，宝菊又忙站起身。

宝菊自安南回来的当天，就见过慎年，禀了事，之后都在和掌柜们盘账，慎年没有多过问安南的事，似乎对他很放心。宝菊记着自己下人的身份，垂手恭谨地叫道：“二少爷。”

慎年对他很客气，点了点头，说：“改天给你接风。”他告诉于太太，要出去办事，便乘车子走了。

于家新开了一间新式的储蓄银行，剪彩仪式很低调，只在报纸上占了很小的版面，但宝菊将那段报道看了好几遍，他还记住了银行总号及各支行的地址，趁空在外头溜达了几圈。

他在若有所思时，于太太也在打量他。何妈认为自己很有眼光，算得上是宝菊的伯乐，宝菊这趟赚了钱，何妈与有荣焉，更要在于太太面前给他挣面子，“太太你看，宝菊才去半年，沉稳多了！男人就是要闯。”

于太太颔首，“他现在没有家累，倒也不碍事。”她似乎漫不经心，在何妈滔滔不绝的夸赞中，又不时插进无关紧要的一句：“你是属马的？今年二十一岁了？”

“是，”何妈笑眯眯地替宝菊答了，“比咱们小姐大两岁。”

阿玉躲在楼梯口，竖着耳朵听了一会，回来跟令年模仿何妈的口吻，如此这般地把宝菊夸得跟一朵花似的，“看何妈那样子，巴不得自己嫁给宝菊做老婆呢。”令年扑哧一声笑了，说宝菊给何妈做儿子还差不多。宝菊毕竟只是个下人，似乎也没必要兴师动众地全家去招呼他，令年便坐着没有动。

阿玉替她理了散乱的课本，见英文作业上还被慎年留了评语，便咦一声，要拿起来看。

令年瞥了一眼，忙抢过来，嗔道：“你哪看得懂？”见阿玉噘嘴，令年装作没事，提醒她道：“你不是想去亨达利买雪花膏吗？准你半天假，去吧。”

阿玉得了慎年的红封，算是发了笔横财，约了自己的小姐妹，打算去大马路大大挥霍一番。闻言，她喜不自胜，忙说声谢小姐，跑回房里梳头发去了。

令年关上门，把紧紧摁在胸前的英文作业拿起来看。作业上头被慎年用红笔画了几个圈，大概是语法的错误。底下空白处留了一行地址，令年记得，是英国总会，旁边用略显潦草的花体字写着“see you”。

慎年用自来水笔要比毛笔顺手，运笔很快，字迹瘦劲硬朗，跟他这个人不像。

阿玉也认识几个简单的英文字，他就这样堂而皇之地放在案上……令年嗤了一声，她不急着出门，而且一时半会也想不出适当的借口。但也没心思做功课了，她踢掉拖鞋，跳回床上，把那张作业纸又拿出来看了几眼，咬着嘴唇想了一会，最后折起来，压在枕头底下。

床头的案几上有个精致的西洋小粉盒，是新买的，不知被谁随手撂在这里。令年揿开来一看，顿时恼了，里头有半只捻灭的烟慎年在她房间里吸过烟，把小粉盒当成了临时的烟灰缸。这粉盒是彻底毁了。

还好没被阿玉收走。她“啪”一声，把粉盒放回案几。生了一会气，又把里头的半支烟拿在手上，闻了闻。她赤脚跳下床，从抽屉里找到洋火，把烟点着了，吸了一口，就被呛着了。可她觉得蛮有趣的，又吸了几口，学着慎年的样子，咬着烟到了衣橱前，把盘扣解开，任衣裳堆在脚下，她翻了件蕾丝的小马甲出来，穿在身上，歪头在大穿衣镜里从头到脚地打量自己。

令年换了很多件，最后找了件软绸的西式衬裙，这才满意，踮起脚尖，抬起胳膊，模仿小时候看过的洋人跳舞的姿势，轻盈地转了几个圈子，散着长发，一头倒在了床上。

半支烟很快抽完了，她把烟蒂丢在粉盒里，打开窗户让房里的烟味散了散，然后套上新年做的那身绣花袄裙，袅袅婷婷地下了楼。

宝菊瞟了令年一眼于三小姐在他眼里，通常都是带着满脸的不高兴，还鲜少有这样笑靥如花的样子。他可不觉得这笑容是为了自己，便也绷着脸，叫了声三小姐。

令年作势张望了一下，“咦，阿玉怎么不等我先走了？”她很乖巧地跟于太太请示，“妈，我要出门去买雪花膏。”

于太太还当她最近忙着做功课，在家里闷得慌，当即便允许了，“找两个听差跟着你去。”

“不用了，”令年将宝菊一指，“他不是要出门吗？让他送我去。”她问宝菊：“你去哪？”

宝菊一怔，顺嘴便说：“我去大马路。”

令年说：“我就去大马路。”

宝菊一听，还有什么可说的，便起身跟于太太告辞了，令年忙跟着他往外走。

“这……”于太太张望着他俩的背影，犯了一会嘀咕。大少奶奶把一枚瓜子放在嘴里，含笑不语。

夜里，大少奶奶在枕头上跟康年咬耳朵：“妈的意思，好像想把小妹嫁给宝菊。”

康年睡意都被她惊醒了，说了声胡说八道，“宝菊是什么出身，小妹哪能跟他扯到一起去？”

大少奶奶凑到他面前，言之凿凿地说：“小妹一会跟姓童的扯在一起，一会跟姓杨的扯在一起，那些都是什么出身？流氓强盗，宝菊是个下人又怎么样？都被卞家退过一次婚了，以后婚事也难，我看妈是真着急了。宝菊虽然出身不怎么样，但没有家累，又机灵能干，召他来家里做个上门女婿，正好给慎年做个帮手，妈的算盘打得可精呢。”

康年道：“姓童和姓杨的那些事，其实小妹也是被连累的。”

“要说连累，还不是被二弟连累的？早点嫁出去，也省的以后被人用来做筏子。只不过妈的心也太偏了，”大少奶奶背过身，哼了一声，“我家也算配得上你家了，请小妹去做个少奶奶，妈看不上，倒看上一个下人。”

大少奶奶和康年在枕头上的夜话大概只能算无端猜测，因为于太太并没有在任何人面前露出口风，但白天宝菊陪同三小姐出门时，一路上都在琢磨于太太的心思。

这事太要紧了，简直关乎他下半辈子的前程。宝菊想得格外专注，人便显得异常沉默和冷淡。他们两人的黄包车是齐头跑的，令年心情很好，左顾右盼，还想跟宝菊打听安南的近况，谁知叫了两声，宝菊都没有反应。

“到了。”车子一停，宝菊顿时回神，见正是亨达利洋行门口。他跟车夫结了钱，回身请令年：“三小姐……”

“你去忙吧，我还有事要办。”令年没下车，不等宝菊追问，她随意对他挥了挥手绢，便迫不及待地催促车夫：“快走呀。”

令年的车一瞬就汇入了人流之中。宝菊站在路口愣了一会，回过味来了，三小姐脸上那甜蜜的笑容，大概和她要去见的人有关……他微微一哂，抬脚进了亨达利。在洋行里昂首阔步地踱了一会，给自己添置了一只很体面的手表，一双皮鞋，宝菊在店里就穿戴上了，然后又去了旁边的杂货店。

杂货店里人气更旺，正是各种时鲜上市的季节，男女老幼都是携家带口，笑容满面。宝菊虽然衣着光鲜，但到底孑然一身，显得有些凄凉。他在店里呆呆站了一会，打起精神，买了冬菇海参，鲜肉鸡蛋，拎得两手沉甸甸的，这才挤出杂货店，雇了辆车，往城郊去了。

第61章

程先生这一年算得上是命途多舛。他开橡胶行赔了家底，在床上病了几个月，也渐渐好了。过完年后，见道胜银行不再追债，乡下的祖产也略有收成，便约好了几个朋友，要重振旗鼓，把他那印洋经的生意做起来，谁知遇上工部局检疫，抵抗未果，被投进巡捕房蹲了一个月，放出来后，书局里空荡荡的，除了两扇门还在，其余一应机器、生意款，都被人卷走了。

程先生气得发抖，要让太太开钱匣子，好拿钱去会审公廨打点告状，被程小姐一把将钥匙夺了过来，说：“人已经跑了，扔再多的钱进去，有什么用？家里多少留点积蓄吧，不至于我结婚的时候两手空空地过去，更让人看不起。”

程先生眼睛一亮，“你要结婚？跟谁结婚？”

觅棠在学堂里教课，已经够烦了， “现在不结，以后总要结的，难不成一辈子跟着你们过？” 程先生夫妇却不肯放过她，得空就要旁敲侧击，觅棠索性连家也不肯回了。怕程太太耳根子软，她将钱匣子也没收了，平时都在小东门的寓所里住。

程家是赁了乡绅的老房子住，小院落里有个天井，农民进城卖菜，有时候卖不完，也花几个铜钱，临时堆在这里。程先生虽然穷了，排场还是要的，雇了个老妈子，正在天井里腌青鱼干。宝菊一脚踏进了这个热热闹闹的大菜场，程先生还不知道，正在和程太太商量着，要进城里去看看女儿，顺便讨些钱回来花。

宝菊站在堂屋门槛外，叫了声姑妈姑爹。

程先生还当是房东家留洋的儿子回来了，忙迎出来拱手，把人看清了，登时脸拉了下来，“你又跑来干什么？”

宝菊现在阔了，气度也豁达了，不提当初自己落井下石，只说自己之前去了安南做生意，没顾上姑妈姑爹，心里过不去，过年时还托人捎了一包上好的鹿茸人参，难道程先生没有收到？程先生哪见什么鹿茸人参的影了，又见他说的有鼻子有眼的，还在那里半信半疑，宝菊说：“准是被关上的人给扣下来，自己拿回家吃了。等我回去铺子，叫人再送一包来。”

程先生冷眼旁观，把宝菊的皮鞋手表都看在眼里，心里嘀咕：你就是真送了人参鹿茸，我哪敢吃，怕不有毒？他现在十分潦倒，其实也没什么可图的了，心里警惕先放下一半，摇手道：“人参鹿茸，我也常当饭吃的，不算什么稀奇。看你好好地回来，又发了财，我和你姑母也算放心了。”

宝菊作势在堂屋里逡巡，露出点惋惜的神色，说：“前一阵药材生意好做的很，姑爹怎么不跟人搭个伙，多少投点钱进去，这会也赚了。”

这话是真的。可惜程先生一没本钱，二没体力，见药材价格见天涨，也只能望洋兴叹。他唉一声，说：“这几年财运不济，做生意又很劳神，我想着不如回乡下住一住，又清静，又有野趣。其实赚那么多钱有什么用？我就一个女儿，以后都要送给别人家的。”