“不小了，”于太太嗔道，“过完年十九了。”见时候不早，叫令年起床。她们母女也分离了几个月，于太太摩挲到令年厚密的长发，爱不释手，忽见她微松的领口里有点红痕，于太太随手捺了一下，笑道：“这是什么？蚊子咬的？怎么冬天了还有蚊子……”叫何妈看看窗子是不是没有关严实。

令年心头一跳，忙把衣领遮了起来，说要去拿花露水，套上一件家常夹袄去了盥洗室。她在里头磨蹭时，于太太已经和何妈下楼去了。康年在厅里支起了一张案，正挽着袖子写福字，卢氏亲自伺候笔墨，一群仆妇在旁边等着贴。慎年则坐在沙发上，手边一盘洗得干干净净、乌紫饱满的荸荠，他用一把雪亮的小刀削荸荠皮，听差在外头给他擦皮鞋。

芳岁够不着书案，只好走过来，着迷地看着慎年削出一颗雪白的荸荠，她吞了下口水，“二叔，我也要吃荸荠。”

慎年告诉她：“小孩子不能吃，肚子里要长长虫。”

“那你削给谁吃？”

“喂野鸭子。”慎年一转眼，看见令年，他莞尔道。

令年还在为刚才于太太随口那句话心有余悸，她咬着水红的嘴唇，看了他一眼，脚步一转，走去卢氏身边，专心地看康年写字。

于太太问慎年：“怎么又三更半夜地回来？”

慎年应付着芳岁的童言童语，隔了一会，才回答于太太道：“有事耽误了。”

于太太和慎年有一句没一句的说话。在儿子面前，她难免格外地絮叨，又句句含着关切。芳岁姐弟当初得到了卞小英的小轮船，如获至宝，玩了几天之后，就失去了兴趣，小轮船发条坏了，沉入了水底没人理会，芳岁也早把小姑父忘到了脑后，只围着二叔打转……于太太脸上多了笑容，仆妇们的脚步声也陡然轻快了。

一个人牵动着所有人的喜怒哀乐，这才是于家的主心骨，怨不得大嫂吃味。令年默默想着，这时康年已经一口气写了十几张福字，放了笔，活动着手腕，笑道：“这几年没怎么拿笔，生疏了。”接过卢氏递上的手巾，一边揩手，叫慎年道：“你也写几个字我看看。”

慎年说：“我还是不露丑了吧。”怕芳岁姐弟要动，他把刀子收起来交给使女。听差把马靴也擦好了，慎年穿马靴时，芳岁想了起来，嘟着嘴道：“我要穿高跟鞋，我要穿小姑姑的高跟鞋。”不等令年答应，她自己跑到楼上，把令年的皮鞋套在脚上，哐啷哐啷地走过来，满脸笑容。

卢氏逗她：“大毛，你也要学小姑姑进学堂吗？”

芳岁道：“我要和小姑姑跳舞。”她把令年的双手拉起来，转了个圈，又挑剔令年穿的那身家常华丝葛袄裤：“小姑姑，你要穿上洋人的裙子，像画报里那样才好看。”

于太太皱眉看着慎年系袖扣，“怎么又要出门？”

慎年道：“妈，你不是想回溪口住几天吗？叫司机开车送你吧。”

于太太犹豫了，“我还没想好哪天走。”康年兄弟都抽不出空，当然要令年陪着，她问令年：“你几时开学？”

“小妹回不了溪口，”慎年替令年答了一句，还提醒她，“你不是约了朋友吗？”

令年不禁瞪了他一眼，故意说：“也不是什么特别要好的朋友……”

慎年拿起衣服，走到门口，忽然听康年怒骂一声“混账”，把众人都吓了一跳。康年铁青着脸，把报纸丢在茶几上，卢氏观察着他的脸色，拿起报纸来看，却看不出究竟，小心地问：“是哪里又闹乱党了？”

慎年也走回来，看了两眼报纸，眉头皱了起来。于太太想到前段日子坊间的流言蜚语，心知不妙，问道：“又有什么事扯上咱们家了吗？”

康年瞟了一眼令年，令年已经放开了芳岁，肩膀挺直了。在许多事情上，她其实比于太太和大少奶奶要镇定得多。康年稍一犹豫，说：“杨金奎这个混账东西窝在山沟里，大概这两天刚听说了圣三一堂那事，特地在报纸上发了告示，说什么他和咱们家已经解除了婚约，外界传说的事，一概不知不知情的人，还以为小妹是因为圣三一堂那事被退婚了。”

令年去云南赎慎年的事情，连大少奶奶都被蒙在鼓里的。听到这话，卢氏先呆了，“这人……咱们什么时候跟他有过婚约了？”

于太太和康年一起沉着脸，没有作声。

卢氏越想越莫名其妙，嗤道：“这种外省的土匪都欺负到咱们头上了，真是墙倒众人推……”

于太太高喝了一声：“谁家要倒了？”

卢氏忙把后半截话咽了回去。康年是个儒臣，对这种土匪，打又够不着，骂又嫌跌面子，简直是窝了一肚子火，狠狠在案上一拍，骂道：“这是个什么鸟人！”

令年经过童秀生那事的冲击，对这种恶意的攀扯，已经近乎麻木了。她默默地把告示看完了，里头倒也文绉绉的，极尽润色，说什么自己“有感社会变革，历经文明新风熏陶，已经与于府商肯，议妥婚约解除，男婚女嫁，贫富贵贱，再无干涉。”先踩了于府一脚，又将自己结结实实地吹嘘了一通，大有面向社会诚聘有眼光的新女性为妻的意思。

令年奇道：“我还奇怪，他最近很老实，原来是在打这个坏主意。怎么还会有人急着抢绿帽子往自己头上戴？”

于太太见她一副不痛不痒的样子，越发头疼了，斥道：“胡说八道什么？”

令年不以为然地笑道：“这个人挺有意思的。”

卢氏见康年脸色难看，出主意道：“要不然，咱们也登个告示，澄清一下，总不能就这样任别人泼脏水吧？”

康年很心烦，对杨金奎这号人简直厌恶至极，“澄清什么？越描越黑，还嫌外头的闲言碎语不多吗？”他冷冷瞥一眼慎年，“以后你也离这种人远着点。”

慎年点点头，在厅里站了一会，见大家各自在生闷气，只有令年和芳岁两个脑袋挤在一起，唧唧哝哝地讨论画报上哪个模特好看。慎年目光在令年侧脸上停了片刻，不见她回应，他便往外走了。

来到书房，他闭上房门，往蒙自的福鼎酒店拨了个电话，问杨金奎最近是不是在酒店下榻。

接线员很机灵，先问是哪位。

慎年心平气和：“我姓于。”

没一会，对方把电话接了起来。大约对这玩意还不熟悉，那边捣鼓了好一阵，笑哈哈的声音传进听筒是杨金奎的声音。他一张嘴就是虚浮的奉承，“大公子，听说又升官了？”

慎年道：“是我。”

杨金奎一怔，“又是你？”他得意洋洋的，语气里仍旧带着几分当初红河甸的亲热劲，“二舅哥，最近在哪里发财？”

慎年笑道：“说好了要一起发财。你不在，我上哪发财去？”

杨金奎有些惊讶，“你请我去上海吗？”

“我请你，你来吗？”

杨金奎敬谢不敏，“算啦，听说上海来了姓窦的，一山不容二虎，我还是待在云南吧！”他来了兴致，跟慎年炫耀自己又发现了好矿脉，打算包几个山头采矿，只是手头钱又缺了，“二舅哥，你……”

慎年把他打断了，“杨兄，我做生意，最不喜欢那种背后鬼鬼祟祟的人，咱们的生意也不用再做下去了。”

杨金奎一停，哧的笑了，“就为了那告示的事？”他连声叫屈，“我说的不是实话吗？许婚是真的，解约也是真的，怎么，当初大公子亲口答应的婚事是在诳我啰？还是说你们看不起我，明明许过婚，还生怕别人知道？这不是又要做婊”他话音一转，很爽快道：“二公子你不愿意被别人知道，我这就撤下来，或者再发一篇告示，说我前面那一篇全是狗屁，你满意了？”

慎年冷冷地：“杨兄，你爱放狗屁，云南天大地大，可以随便你放。上海的台子太挤，还轮不到你来唱大戏。你非要往上挤，小心塌台。“

“不过几句酒后的胡话，也犯得上翻脸？”杨金奎冷笑，“我是抢你的老婆，还是绑你的儿子了？来云南耍了我一趟，想拍拍屁股就走人？你想散伙，好啊，二十万恕不退还！”

慎年哂笑：“咱们有仇，再不散伙，我怕以后亏得不止二十万。”

“谁有仇？咱们分明比亲兄弟还亲。”杨金奎见他当真，反而急了，“有人眼红你和童秀生的买卖，想要挑拨离间，我不掺和一脚，怎么显得咱们是一伙的呢？二公子，你有钱，没有兵，迟早要被人生吞活剥。我这是替你撑腰，你别狗咬吕洞宾，不识好人心。”