令年把托盘放在案上，拿起手表摆弄了一下，却没戴，说：“我整天在家，其实也用不着这个。”

慎年其实对四叔的做法也不敢苟同，但在令年面前心平气和，劝她说：“四叔那样的身份，有时候也身不由己，你不要怪他。”

令年摇头：“我没怪他。”

慎年笑道：“嘴硬，你从小就这样，倔得跟牛一样。”

令年很不满，“你怎么说话跟妈似的？”

慎年道，“我看着你长大的，从小还被你在身上拉屎拉尿……”

令年面红耳赤，忙叫他不许说了，慎年便闭了嘴，只笑笑地看着她。

令年道：“我也是从小看着你长大的呀。”她语气里透着失落：“你现在和以前不一样了。外面有很多朋友，所以觉得家里没有意思。”

“没人能和以前一直一样。”慎年道，“朋友多，知心人却少，其实也没什么意思。”

令年抓住他的话头，“你朋友很多吗？”她意有所指，把“朋友”两个字咬得格外重。

慎年笑着看她，因为知道令年会对这个问题追根究底，便承认了：“有一些吧。”

令年见他坦承，反而无话可说。踢了踢躺椅的脚，看他像个老太爷似的随躺椅晃晃悠悠，令年赌气道：“你都说了，杨金奎不是什么好人，生怕我和他有半点关系，怎么自己整天和这样的人打交道？”

“他？”慎年摇着头发笑，把茶一饮而尽，合衣往床上一倒。令年见他要睡，便将浴室到寝室的灯依次揿灭，只留一盏台灯，走来床边，问慎年还要不要茶，慎年摇头，他当日只是随意一瞥，却对杨金奎那张“情信”上的内容印象深刻，“黑丝板凳，打铃？”他沉浸在心事中，嗓音又低又沉，“darling，darling……”

“在这里喊，你的波兰朋友或是邝小姐，谁都听不见呀。”令年哂道，见他安置了，也要回去睡。

慎年却在她弯腰打量他的时候，瞥见她衣领里露出一点细细的红绒线，他抬起身，手指在她颈子里停了停，把红绒线扯了出来：“这又是什么好东西？”

令年一把按住了，还把领口拢了起来。“不给你看。”她轻哼一声，揿灭了台灯，走出去了。

第15章

令年次日醒来，早过了饭点。佣人们张罗着换地毯，觅棠夹着两本书站在客厅里陪于太太说话，听见响动，于太太扭头一看，嗔道：“程小姐来了好一会了，哪有先生等学生起床的道理？”

令年忙向觅棠道歉，说：“阿玉怎么也不叫我起来？”

何妈道：“是二少爷说小姐昨天睡得晚，让我们不要去叫你。我还特地去看了几回，你睡得打呼，被人抬走都不知道。”

这话把于太太和觅棠的注意力都引了来，令年这才想起，说娃娃屋都安装好了，让阿玉捧了下来，找个透明的玻璃罩子罩着，放进橱柜里给大家欣赏。于太太见她鬓发散乱，眼下发乌，责怪道：“就为这么个小玩意熬了一宿？你二哥也是，下人们早起一看，梅瓶被踢倒了，地毯也湿了，还当家里遭贼了。”

何妈把炉子上煨的春笋鸡粥端上来，令年用匙子搅了搅，问：“二哥去哪了？”

“吃过早饭就走了。”何妈在旁边监督令年吃饭，对于太太道：“我看二少爷早饭也没好好吃，一边出门还在打哈欠呢，也不知道昨晚有没有合眼。庄子上的事有那么忙么？”

于太太皱了眉，见令年还在捏着匙子发愣，便说：“实在吃不下，就撤下去吧。”知道她没精神，恐怕书也念不进去，道：“琴也给你从溪口运过来了，去和程小姐玩一会，等吃过午饭再睡吧。”

觅棠欣然领命，来到和客厅相连的小书房，见高达数丈的穹顶上悬着一座璀璨华丽的吊灯，整面落地大窗正对着庭院，厚厚的绒地毯上摆着溪口运来的钢琴，上头有个水晶瓶，插了一大束才剪的粉芍药。

于宅是福开森路上最早建的几座洋楼之一，奢华自不必说了，觅棠格外喜欢那落地大窗，将半掩的纱帘都拉开来，欣赏了一会，赞道：“这里真敞亮。”

令年狡黠地一笑，说：“这面窗有个最大的好处，家里有客来，立即就能看见。若是不想见的人呢，就关上门，任你在书房里放音乐还是跳舞，客厅都听不见。”

觅棠笑道：“也是。”她和令年熟了，不再客套，坐在钢琴前，敲了敲琴键。

令年对觅棠在学堂里的生活是很感兴趣的，她坐在觅棠身后的沙发上，托腮看着她弹琴，问：“程小姐，你们教会学校，也有舞会吗？”

觅棠如数家珍：“有的。我们学堂里平日不仅要教国文、洋文，科学、圣经，还要教缝纫、护理，音乐课和舞会也有，只是因为没有男同学，都是女生和女生跳，你扮男的，我扮女的。”

令年的脚尖在绒地毯上盘旋了一下，青绸裙摆像朵花般绽开，拂在绒地毯上。她困意顿消，兴致勃勃地说：“扮男人的话，我也会的。”抬起两只胳膊，拜个姿势给觅棠看，“我小时候在西洋，我妈常被邀请去参加洋人的舞会，他们就是这样跳的。咱们都觉得洋人笨重，其实他们跳起舞来，灵活得很呢。”

觅棠见她像个小孩子似的，也笑了，说：“三小姐，你喜欢哪首舞曲？我弹给你听。”

她们两人在书房里交流心得，外头地毯换好了，于太太坐回来，和何妈说话，因今早收了电报，得知大少奶奶卢氏要携一双儿女回沪，于太太很高兴，叫管家再去雇一个湖州菜师傅来家，又说：“给邝家的礼也该办了，等芳岁和百岁回来见过他们二叔，一家人团聚几天，就该打发慎年去汉阳了。”

何妈道：“那不如顺便也请一个湖北厨子，过完年就要办喜事了。”她对这位未来的二少奶奶是很期待的，“听说他们那边的人吃辣，咱们吃不惯，也做不来。”

她们在客厅里议论得热烈，书房里听得清楚，令年插嘴道：“家里吃饭的统共也没几口人，厨子倒请了七八个，我看该给何妈一面将军令牌了，好让她在厨房里调兵遣将呀。”

“太太要是给，那我就接着。”何妈倒是不输阵，隔了半个客厅对令年笑道：“大少奶奶要回来了，二少奶奶也快进门了，就不兴咱们家人口越来越多？以二少爷这样的品貌，不该生七八个，好让太太喜欢喜欢？”

令年把脸扭回来，小声嘀咕道：“你倒会安排，也不知道邝小姐愿不愿意当母猪？”

见她背着于太太，说话这样直白大胆，觅棠的琴键上的手指也停了下来，似不经意地问令年：“你家里不是才办完丧事吗，明年就要娶亲？”

令年道：“我家不很讲究这个。邝小姐今年二十岁了，大概也不想再拖了吧。”想到觅棠明年也满二十了，她又补了一句，“他们那边民风保守些，小姐都养在闺中，结婚要格外早些。”

觅棠迟疑着说：“我是有些不太明白，你们府上早已开了时代文明之风，怎么会和这种守旧的家庭结亲？是二少爷本人格外中意邝小姐么？”

令年手指拨弄着沙发垫上的流苏，微笑道：“守旧的家庭，也没什么不好。我二哥倒是没见过邝小姐本人，不过，”她停了一下，那双上翘的褐色眼眸含了神秘的笑意，“我觉得，我二哥虽然留过洋，心底却喜欢那种旧式的。”

“哦？是吗？”觅棠有些意外，再追问就太露行迹了，她作出不大关心的样子，背过身去。

觅棠心不在焉，弹的曲子也断断续续。令年看着她的背影，慢慢把头枕在手臂上，半梦半醒间，似乎琴曲戛然而止，令年揉了揉惺忪双眼，见觅棠面对落地窗，整个人仿佛突然定住了。令年叫声程小姐，觅棠有些慌张地垂下头，手下又叮叮咚咚地响起来。

这突兀的琴声倒把外头的于太太吓了一跳，她诧异地往书房望了一眼，笑道：“今天这程小姐是怎么了，也一惊一乍的。”

何妈着意捂了耳朵，对于太太抱怨道：“一个小姐，再来个程小姐，以后还有的吵呢。”

正说话，管家走了进来，说道：“太太，你让大少爷找的人。”等他身后的年轻人上来对于太太磕头见礼，管家道：“这是总号的管事荐的，做了三个月跑街了，人还老实。”说完，又对那年轻人道：“太太有话叮嘱你。”

这时书房里的琴声就似有似无的低了。年轻人口齿很清楚，虽然头回进府，却也不慌不忙，“请太太嘱咐。”

于太太一看，这年轻人穿着竹布长衫，青布鞋，干净整洁，长得也满漂亮，心里先许可了，便问他姓甚名甚，哪里人士，以前是做什么行当的。

年轻人道：“小的叫宝菊，”才说了这句，就听见于太太身边的仆妇“啊”一声，他不禁抬眸，飞快地扫了对方一眼，把当初跟于三小姐说的那席话重复一遍，“姓吴，口天吴，宝玉的宝，菊花的菊，老家是镇江的。”

于太太“哦”一声，看一眼何妈，说：“真巧。”何妈亦在自言自语，“镇江人。”