艾琳双臂撑在柔软的大床上，有点小小得意，“说你在床上有点冷淡。”

她认为他和自己一样，以冷淡掩饰自卑。

慎年满不在乎地一笑，揽起艾琳的腰，很近地看着她，“可能因为她们都不是你……”

艾琳惊诧于他话音里的温柔，坐起来，要去把床畔的台灯揿亮，慎年把她的手拉回来，品尝她的唇瓣，她便无暇说话，依偎着他，软软躺下去，眼珠一动，忽然惊叫道：“有人！”

厚重的天鹅绒窗帘后窜出两个人影，往床上扑来，慎年迅疾地推开艾琳，滚落床下，抄起床底的球杆，用尽全击中了一人的手臂，第二杆击中了另一个人的脑袋。

在惨烈的嚎叫和咒骂声中，慎年揿开了灯，见阿瓦呆立在床畔，他被球杆打落了两颗牙齿，肿起的颧骨上鲜血横流，手臂被打折的那一个在地上呻｜吟着晕了过去。

两个手无寸铁的小贼。是想来偷点贵重物品，或者绑架了他好敲诈钱财。

阿瓦紧张地嗓音都在抖，“于先生，我见这人半夜进你家，就跟来看看……”

“哦？多谢你，”慎年面色缓和了些，丢开球杆，往床畔走去。

艾琳惊魂未定地对他伸出手，阿瓦只当慎年去拿钱夹，要打赏他，忙直起腰，竭力对他一笑。

慎年越过艾琳，径自从枕头下拿出枪来，对准阿瓦胸口开枪。血花迸射，阿瓦狡猾的笑凝结在了脸上。

艾琳发出一声尖锐的惊叫。慎年拎着枪走过去，把另外一个人的脑袋踢过来。这张脸他没见过，大概是阿瓦从贫民窟里找来的帮手。

他从钱夹里拽出几张纸币，丢在阿瓦的脸上，然后把枪放回抽屉，吩咐艾琳：“去报警。”

凌晨的枪声惊动了街坊，很快巡警赶来，查验过现场后，将阿瓦和同伙移走，慎年被请到警署。他有宾夕法尼亚大学校董作保，又有中国驻美公使垂询，不过数小时便被释放。回到寓所，走廊的穿衣镜前照出人影。经过这一夜动荡，他双眼更见清明，头发略乱了些，眉骨上还沾着一点干涸血迹。

他解开领口的扣子，透了口气，走到桌前，拿起电话。

电话很久才接通，是大哥康年，他夜深未睡，声音里透着疲惫。

慎年没有多说，只简单把昨夜的事情提了提。家里迟早要知道，他索性｜交代了，免得他们惊吓。

谁知康年心事重重，对这一桩凶案没有太多评论，只说：“在国外毕竟不比家里……你还有半年毕业？”

慎年说是，“家里还好吗？”

康年犹豫了一会，说：“你要不先回来吧。爸爸昨晚去世了，我刚刚离开医院。”

慎年呼吸骤停，手握紧了听筒。好像生怕慎年追问，康年急急地说：“他近来身体就不好，又有很多事……你早些回来吧，兴许还能见最后一面，别的以后再说。”

慎年说好，挂了电话，怔然坐了一阵，想起要去学校辞别，还要去买船票，便起身去了浴室，用冷水洗了把脸，拿起外衣要走，忽听窸窣响动，才见艾琳蜷缩在浴缸里。她自昨夜就没敢挪动，苍白的脸孔上一双大眼睛里透着惶恐不安。

慎年把她拉出浴缸，说：“我叫车送你回去。”

被他有力的手握着手臂，艾琳恢复心神。她大概听见了他在外面打电话，问：“你要走吗？”

慎年说是。

艾琳唇瓣颤抖着，扑进他怀里。昨夜的惊吓，还有对他的不舍，让她哽咽起来，这名对外人娇羞内敛的少女，抱紧了慎年，胡乱在他冰凉的脸庞和脖子上亲吻，问他：“如果我有机会去中国，会见到你吗？”

慎年对她微笑。艾琳觉得他好像一夕之间换了个人似的。

他点头，说：“如果你去中国。”

艾琳锲而不舍，“你会带我去见你的父母、你的兄弟、还有你的小妹吗？”

慎年指腹从她眉尾摩挲到下颌，若有所思地沉默了一会，他却没有回答她，把自己的外套披在艾琳肩头，他将钱夹里所有的钞票都放进她手里。艾琳脸上一烫，恼羞成怒说：“我不是……”

“买件暖和的衣服，”慎年打断她的话，手在她单薄的肩头略做停留，便收了回来。

艾琳哭起来，虽然他是东亚人，可他是她遇到的最英俊、最温柔、最慷慨的男人。她不明白：“你为什么要杀阿瓦？让他去坐牢也好……”

慎年没有了方才的柔情，脸上略显冷淡，“他认识我几年了，只要不死，总有办法来报复我。”

“可……”艾琳的反驳还没出口，便被推出房门。慎年没再看她一眼，匆匆走过街去。

第2章

溪口这个地方，山环水绕，出了城，解船自剡溪顺流而下，过三界镇，千壑争流，汇入曹娥江。曹娥江横骑杭甬运河，直抵京师，自南宋以来，就是货殖人畜最拥挤的河道，熙熙攘攘，也繁盛了几百年。江宁议和之后，沪、甬相继开埠，满载火油洋布的蒸汽轮船填塞各个港口，铁路陆续修了起来，漕运凋零，溪口也日渐冷清了。

码头的热闹是一去不复返了，春雨索性飘洒个不停。早晚听着房檐下滴滴哒哒的，难免心烦。觅棠放下书走来堂屋，见她母亲吴氏正指挥着使女在陶火盆旁烘烤被褥，嘴里说道：“没有热水汀，真是不方便。你爹早说要回乡下，我就遣人先修一修房子了，这两天晚上总觉得骨头缝里也冒寒气似的。”

觅棠仰头去看幽暗的屋梁。当初举户迁往沪上时，程家还没发迹，这宅院顶多算个中等人家，又搁置了多年，就显得破败了。年前程父心血来潮，要携妻女回溪口小住，一来是拜一拜祖宗，见一见旧友，二来也预备好好修缮一番祖宅，有个衣锦还乡的意思譬如有人经过宅门，议论起来，说“这是沪上程公的旧府邸”，不至于堕了威名。

谁知身不由己，才一落脚，就被人拉住马不停蹄地应酬去了，哪里还顾得修房子，累得太太在后宅调兵遣将，粉刷墙壁，置换家具她又嫌下人做的不妥帖，忍不住要亲自动手。

觅棠拦住她母亲，说：“统共也住不了几天，置办一新的，谁知道下次什么时候再回来？”她在乡下闷了几天，早迫不及待了，“学校快开学了，索性妈和我先回去，也好温一温书，拜访一下同学和老师。”

程太太虽然是后宅里的妇人，不识几个字，但对女儿的学业是很要紧的，犹豫了一下，说：“我又不放心你爹一个人在乡下……”

正商量着，程先生走回家来，脸喝得红红的，从程太太手头接过茶，来不及吃，先满面春风道：“你们知道我今天见到了谁？”

程先生这趟回乡，有点哭笑不得，一方面，在同乡面前狠狠摆了几道谱，出了口昔日恶气，另一方面，就免不了要召来那些求财托门路的人，每每风光十足地出门，满腹牢骚地归家，这样兴冲冲地回来，还是头一遭。

程太太就问：“是谁？”

程先生笑道：“是邮传部的于康年，于兄。真是百闻不如一见呐。”

觅棠暗自发笑，心想：于康年恐怕还不到三十，论年纪，合该称程先生一声叔伯，反倒做了“于兄”。看程先生得意洋洋的，想必和“于兄”在席上相谈甚欢了。

程太太替程先生高兴，因道：“虽然是同乡，但素昧平生，也不好冒昧造访。要不是他家老先生仙逝，于家扶灵柩回溪口，果真难得见于大公子一面。他肯出来吃席，那是老先生后事已经料理妥当了？”

程先生摇头，“这个不知道。”他说话说得口干舌燥，连吞了几口茶，才苦笑道：“至于这席，也不见得是于兄乐意去的。是铁路局要开修杭甬铁路了，特意召集士绅们去参加奠基仪式，两淮盐运使亲自主持，谁不得认捐一笔款子？”

程太太忙问：“你认捐了？”

程先生伸出五个手指，“捐了五千块，”见程太太蹙眉，他摇一摇头，无奈道：“这又算什么？在场众人都是五千一万之数，凑个零头而已。这位于兄，当场写了一张庄票，”他挑眉，仍旧伸出五指晃了晃，“五十万两白银，到宁波润通钱庄，见票即付。这才叫一掷千金呢！”