汤普生又问：“是当满清逊帝的兵，南京政府的兵，还是哪一位地方总督的兵？”

令年道：“他的上峰是上海督军府的窦大帅。”

汤普生面露狡黠，说：“那么他是一位保袁党啰？”

令年不想他一个洋人，却对国内的时事这样了然于胸，她故作糊涂道：“我不知道什么是保袁党。”

汤普生道：“有反对党，那自然就有保袁党。”

令年微笑道：“这我就不懂得了。”

汤普生便下了评断，说：“杨太太，你是个聪明人啦。政治这种事情，是很无聊，兼且危险的。我建议我们还是不要太关注它。”遂叫听差进来，只收他一个铜板，让他把茶房里的报纸都收走，拿回家糊墙用。

半月之后，逢休息日，令年要回于家，因为杨廷襄近日都不在上海，宅子里空寂寂，他的姨太太玉珠也甚觉无趣，便跟着令年一道，来向于太太和大少奶奶请安。这时于家后院的水塘已经覆满了荷叶，廊檐下的水缸里也栽的荷花，于太太正和大少奶奶在水缸边看金鱼，玉珠走上来鞠躬，说道：“太太，大少奶奶，耐好噶？”

于太太见她也是个清秀斯文的女子，又出身上海本分人家，在令年身后亦步亦趋，俯首帖耳，她心里倒不反感，也笑着说声“耐好”，叫使女给客人奉茶。玉珠又问大少爷、二少爷安，卢氏道：大少爷在衙门，二少爷在银行。令年这时特意去看于太太和大少奶奶的脸色，二人都无异样，才知道原来银行里的事情，她们都被蒙在鼓里，只能将疑窦都按捺住，对于太太道：“妈，我想吃芝麻猪油馅的汤团，不知有没有？”

“有，怎么没有？”于太太叫厨房去下汤团来给令年和玉珠吃，将令年脸颊一端详，说：“瘦了。”

卢氏嗔道：“每次回来都饥肠辘辘的，莫非是姑爷不给你饭吃吗？”等令年将两只汤团吃完，见玉珠还在翘着手指，捏了小匙，挑碟子里的冰镇海胆吃，便笑着对于太太使个眼色，嘱咐使女道：“伺候姨奶奶吃饭。”而后将令年的手轻轻一捏，耳语道：“你跟我来。”将令年领到于太太的房里，笑道：“你再不来，我要让人去请你了。你忘了咱们那天说的话了吗？”

令年心里已经猜到几分，脸上只笑道：“咱们说过许多话，我不知道是哪一句？”

卢氏将她肩膀一按，命她坐在雕花椅里，说：“你坐着就是了。”这时使女也打起帘子，领着一个胡子花白的老中医走进来，卢氏道：“这位老先生也是妇科圣手了……”那老中医忙道：岂敢岂敢。卢氏道：“本来今天是给妈看诊的，正好碰上我们姑奶奶回来，就请给我们姑奶奶也看一看。”

那老中医还有什么不明白的，既然是年轻的姑奶奶，自然是看孕相了，忙垂首低眉他是在豪门世家里走惯了的，因此过于得注重体统，先问姑奶奶是否要移驾去榻上，又问要不要设屏风，令年都说不必，老中医便说：得罪、得罪，领命在另一侧的椅子里坐了，隔着案几，请令年将手腕伸出来，给他诊脉。

卢氏在旁屏气凝神地瞧了一会，不得其意，又见老中医要询问房事，便携了使女，悄悄退了出去。

令年见那老中医十分地严肃，便略微答了几句，多是语焉不详。老中医已经习惯了，便听了脉，看了脸色，自己走去一边，提起笔来，攒眉思索。令年任由他去斟酌，自己在房里踱了几步，走至门首。于太太这间卧房，亦是套间，外头设着屏风、坐榻，近年又添一座佛龛，被低垂的缎帘掩着。使女们都已经屏退了，唯有于太太与大少奶奶在坐榻上低声说话，只听于太太道：“你同康年说的那个话，怎么不同我说哩？我倒想听一听。”

大少奶奶奇道：“什么话？”

于太太道：“你说慎年和阿婉的那个话。”

大少奶奶却不肯吐露内情，笑道：“不过是我说的玩笑话，怎么他也跟妈说了？”

“玩笑话？”于太太似有些失望，又说：“就当它是玩笑话，我也当玩笑话听，说一说有什么？”

大少奶奶见于太太很是执着，一直追问，只能笑道：“妈一定要听，我就随便说了我可声明，的的确确是玩笑话，你不要去二弟那里问，怕他怪到我的头上，说我这个做大嫂的，背后嚼人舌根，我面子往哪里放呢？”

于太太只是留神听着，并不打断。大少奶奶觑她面色，说道：“我原本也是自己瞎猜的因为二弟那个性格，原本就对人爱答不理的，但我看，他仿佛对阿婉格外和气一些，阿婉是妈房里的丫头，与众不同，这倒也没什么，不过呢，上个月阿婉的爹在赌馆又欠了债，她来求我，想要多支两个月的月钱，我想，钱是没有多少，但规矩不能坏，况且那赌钱又是什么好事了？就没有答应她。后来，我听账房说，二少爷叫人把钱开给她了，也不晓得她怎么就求到二弟的头上了？二弟一向不爱多管闲事的，竟然也大发慈悲了？”

于太太只是默默听着，既不点头，也不摇头。卢氏观她神色，仿佛不信自己似的，便笑一笑，把一块梨用叉子插着，放进嘴里吃了，说：“但二弟那个人，本来心思也怪得很，说不定只是见她可怜，随口一说，那又算得了什么呢？不过，阿婉这个丫头最近变鬼头了，妈没瞧出来吗？她以前，赏了多少好衣裳也不舍得穿，现在呢，花枝招展的，见天换一身，人长得也不丑，打扮起来，倒挺漂亮的。”

于太太说：“这个年纪的丫头，是该打扮。我看她，本性到底还是个老实人。”

卢氏听于太太这么说，焉敢反驳，便也点头道：“是呀，只是有那么个爹，拖累她了。”

于太太道：“人的出身，本也不是自己能选择的。现在的孩子，还有孝心，是很难得了。”

卢氏只是微笑不语，这时，听见脚步轻动，令年从屏风后走了出来，笑道：“大嫂，你果真是只有一副心肝，一双眼睛吗？我看，什么广目天王，谛听菩萨，都比不上你啦。”

卢氏便知道，刚才和于太太的私语落入了令年的耳朵，她本人是不在意的，看于太太的脸色，竟然也很镇定，卢氏便放下叉子，把双脚踩在地上，笑道：“你的意思，好像是说我这个人鬼鬼祟祟，多嘴多舌一样？”

令年道：“我是说你明察秋毫，神通广大。”

于太太只是微笑着看他们姑嫂斗嘴，见那老中医也拿着药方走了出来，便轻咳一声，二人一起噤声，老中医将药方呈给于太太过目，笑道：“姑奶奶身体是无碍的，况且还年轻，倒不必着急。照方子调理几个月，兴许就有了。”

于太太道了谢，说：“小夫妻结婚之后，聚少离多，他们自己又只知道贪玩，所以让大人放心不下。”命使女领了老中医去账房结钱，婆媳等三人走出房来，见玉珠也吃过了饭，被一群使女们怂恿着，要在小客厅里打牌。于太太见了，竟也不怪罪，对玉珠道：“你是客，赢了是你的，输了算我的，你放心打好了。”

卢氏走在后面，闻言，便止住步子，将令年袖子暗暗一扯，轻声道：“你看，妈倒好像很高兴似的。你二哥的婚事，一波三折，闹到现在，就算他要把一个丫头娶进门当二少奶奶，妈恐怕也不会说什么。天呀，和一个丫头做妯娌，还不叫人笑话死了？”一双秀气的眉毛拧紧，使劲摇着团扇。

令年轻哼一声，道：“就你矫情罢了。大哥跟杨金奎做了亲戚，也没有说什么呀。”

卢氏道：“那怎么能一样？你毕竟是嫁出去的。”这话本是情急之下，脱口而出，随后就觉得不妥，为了遮掩，将令年的手一拉，走过去笑道：“姚姨奶奶毕竟是头次上门，你们这些人也太没规矩了。”使女们忙站了起来，请大少奶奶和三小姐来打，大少奶奶往日对于打牌总是很热心的，今天却无论如何不肯下场，说：“你们打吧，我瞧一瞧。”因此竟然是一众下人们陪着玉珠打牌，大少奶奶在旁观战，三小姐呢，则背抵着紫色绒布沙发，手上拿着一柄雪白的象牙镂雕折扇，缓缓摇着，垂眸对着牌桌，只是微笑。

玉珠这个人，上过学堂，会看脸色，而杨廷襄那个人，吃喝嫖赌，无所不能，玉珠跟着他几年，自然也学了些赌场上的伎俩，因此一下午的牌打完，既不输，也不赢，最后算下来，于太太所赠与的筹码，只少了两块钱而已。这样，不独于太太，连家里的下人们也愿意和她亲近，要邀她再打八圈，玉珠两手直摇，笑道：“不敢啦，”又跟于太太请罪，“给太太输钱了，对勿住。”

于太太道：“本来就是为了高兴，输点钱倒也无啥。”

玉珠也怕显得小家子气，便只是一笑，不再赘言。稍坐了会，对于太太身后的使女阿婉招招手，两个人前后走了出去。这里卢氏打发听差，去跟大少爷和二少爷传话，说三小姐也在，请他们回来一起吃夜饭。听差挂了电话，又走回来，说：“大少爷说事情完了就回来，二少爷要晚一点。二少爷问大少奶奶和三小姐，上回那个巧克力蛋糕还要不要，他顺路。”

于太太很仔细地听着，转头问大少奶奶道：“你们几时也在外面吃馆子了？”

大少奶奶便将上回去张家花园的事情说了，又笑道：“二弟这个人，虽然难得一回，但体贴起来，是真体贴。”

于太太道：“他是比康年心细。”

两人在这里说话，令年却不置一词，卢氏见令年将折扇收了起来，脸朝外头望着，便也顺着她的目光一瞧，见是姚玉珠去而复返，她身后的阿婉，手里还拿着两支刚折的荷花，卢氏道：“你们两个，是学三小姐，也跌荷塘里去了吗？”

玉珠道：“我因为输掉了太太两块钱，心里很对勿住太太。一定要还钱，太太怕也不要，所以去折了两支荷花，只当借花献佛了。”两手合掌，对于太太拜了拜。

卢氏笑道：“你不光花是借的，连人也是借的我们的呢。”众人一看，玉珠是无碍，阿婉却被她打发下了荷塘，两脚都沾了泥。因为午后下过一阵急雨，荷花上还挂着雨珠，阿婉发鬓和衣袖上都沾湿了，恰巧她又穿了妃红色的衫子，松绿的裤子，乌黑的头发挽成两个抓髻，耳边又垂着两个石榴石长坠子。众人都说：“她这一跌荷塘，仿佛荷花成精了。”

于太太因为卢氏的话，对阿婉突然格外地留意，见她夏日衣衫薄，这一打湿，羞得脸也红了，便说：“叫大少奶奶领你去洗个澡，换身衣裳吧。”令年心想：大哥马上要回来，难免也要回房洗漱，大嫂那里是不方便的，遂对阿婉道：“你跟我来。”

阿婉被令年领进她房里的盥洗室，哪敢在里头久待，只将手脚上的泥随便一洗，换过干净衣裳，走出来后，见三小姐坐在窗畔的躺椅上，脚上也换了家常的绣花拖鞋，背后垫着引枕，手里拿着一本厚厚的书，正心不在焉地翻着。阿婉不由屏气凝神，走过去将令年默默望着。

令年察觉到了，奇道：“你傻看着我做什么？”

在阿婉看来，三小姐比大少奶奶话少，但是待人要比大少奶奶和气。她嗫嚅了一下，走过来说：“三小姐，我看你我总觉得，你和我们这些人都长得不一样。睫毛那样长，脸那样白，头发还有点卷卷的，好像芳岁房里那个洋囡囡。”忍不住，悄悄在她的发丝上摸了摸，又好奇地望了望她手里的书，封皮上画了一个衣裙翩跹的西洋女子，阿婉不仅嘴唇动了动，将《巴黎茶花女》这个书名念出声。

令年问她：“你识字吗？大嫂说，你爹是秀才。”

阿婉道：“没有上过私塾，只是跟我爹认过一些字。”

令年笑道：“那你比大少奶奶还强呢。”