这是当初在英商总会后他们头次碰面。觅棠仍在想象方才于家两兄妹在车外的情形，慎年所对的，是否也是令年那一双晶莹剔透、仿佛不谙世事的眼眸？看不出丝毫慌张、惭愧，哀怨或是不舍的痕迹？他是否也跟她一样，对那双故作天真的眼眸，那独善其身的姿态怀恨在心？兄妹私通，这是一桩多么骇人耳目的丑闻，令年原本该置身于流言蜚语的漩涡的，可她忽然摇身一变做了杨太太，轻巧地脱身了。

她摇摇头，笑了。她说：“我比三小姐还虚长两岁，却远不如她老练和世故，真是惭愧。”

慎年不置可否，说：“程小姐，你敢孤身进窦府，我看男人也不如你。”

觅棠默默看着车窗外的街景，沉思了半晌，不觉脸颊上冰凉凉的，竟然流了泪。因为手绢丢了，只能忍住泪意，低头用手指揩了揩眼角。慎年车子开得快，也不颠簸，窦府早被远远撇在身后，瞧不见了。觅棠微微松口气，微笑着说：“可惜我自幼没有兄弟姐妹，我很羡慕三小姐。”

她在后视镜里等着慎年的视线。在她昏过去的瞬间，他是用关切的眼神注视过她的……在这里这一程，他沉浸在自己的思绪里，没有再和她对视。闻言，他瞥了她一眼，说：“你不是和吴宝菊一起长大的吗？”

觅棠眼神一懵：“什么？”

慎年没有多说，他忽然停下车子，提醒她道：“程小姐？”

觅棠惊魂未定，转头一看，外头是砌着尖顶和石阶的教会医院，有穿着白袍的修女走进去。

慎年说：“这里是西医，不会遇到中国人。你脸色很不好，最好去检查一下。”

觅棠疑心他别有用意，纷乱炽热的心绪瞬间如遇寒冰，脸色也淡了，“多谢二公子，”她不失客气地对他点了点头，推开车门，跑到教会医院对面的街上，找了一辆车，因为有些慌乱，上车时，还险些绊倒，倒在那车夫怀里。她仿佛受了极大的侮辱，奋力将车夫推开，便飞快地逃开了。

觅棠住在二马路临街的一间阁楼上。房东并不富裕，好在他是教民，很本分，没有娶一位爱好窥探单身女租客私密的太太。并且得知觅棠在教会小学做□□，恳请觅棠得闲替他的小孩子补一补英文，只收她很低的租子。自程父跟窦家闹起官司后，觅棠就搬到这里来，不远处可以眺望到红礼拜堂尖尖的楼顶，这让她很安心。

她一口气奔回家，打发那小孩子学生同房东讨了一壶热水喝了，然后便打起精神，将手指上、脖子上那些价值不菲的首饰摘下来，请房东替她还去二马路的洋行她早已许诺要将这些珠宝转卖给洋行，价钱也谈好了，今天只是暂且借来一用。不到一顿饭功夫，房东高高兴兴地回来了，把银票交给觅棠比当初许诺的价钱少了一百块。觅棠看着房东那张老实巴交的脸，只觉得他可恶至极，但她没有发作，反而很和气，请他隔日再陪同自己去一趟巡捕房。

到了巡捕房，本以为又要费好一番唇舌，谁知狱卒说道，警局发话，把程父放了出来，今早已经有人接走了。

觅棠脸色霎时白了，“是谁接走的？”

“他侄子，姓吴，长得蛮白净，说话蛮客气。”狱卒打量着两手空空的觅棠，“还特地雇了大夫，检查了人是好的，只是身子弱，又来一辆马车，把人拉走了。”

觅棠半信半疑，只能催车往乡下赶。一路颠簸，到了程宅外，果然见那辆马车还停在门口。房东以为这程小姐见着死里逃生的亲爹，怕不要哭死过去，谁知见觅棠只站在田垄上，望着程家半掩的门发怔。他忍不住催促道：“程小姐，不进去看看吗？”

觅棠摇头，把一个薄薄的信封拿出来，里头是昨天卖首饰换的钱。她心知请房东去转交，恐怕又要被他私吞一笔但也顾不了那些了。她已下了决心，把父母养她二十年的恩情一笔买断，再要被别人恃强凌弱，趁火打劫，那也与她没有干系了。她叮嘱房东：“你把这个送给他们，不要被他们知道我住在哪里。”

“何必呢，程小姐？”房东心不在焉地劝解她。

觅棠把信封交给他，自己坐上车，先离开了。

回到家，她蒙起被子，半梦半醒地睡了过去。这一觉睡得好痛苦，因为全然要靠意志力逼自己入睡，而人在饥肠辘辘、家徒四壁的时候，是实在谈不上什么意志力的。好在房东拿了钱，办事还算妥帖，程氏父母没有获知她的踪迹，连房东家的小孩子也很懂事，在楼下没有作声。

阁楼上很静，日头昏黄黯淡，红礼拜堂的钟声嗡嗡的。觅棠面墙而卧，默默筹划着自己的未来，总算有了点主意。她坐起身

吓！房里冷不丁冒出一个人。险些给她吓得一颗心从腔子里扑出来。

吴宝菊就坐在桌边，面前有个小炉子，铫子里有热水。觅棠也从房东那里借过这只铫子，因此心知他大概是房东领上来的。跟个鬼似的，寂静无声，也不知道呆了多久。

宝菊正托下巴颏坐在桌边沉思，见她醒来，便站了起来，但没有走近，只打量着她。

宝菊自幼好教养，坐如钟，站如松，一袭竹布袍，不显奢华，但浆洗得格外洁净，丝毫衣褶也没有。只是人总显得心事重重，面色阴郁，让觅棠看来，总是小家子气。她因为已经成竹在胸，虽然自己蓬头垢面，恐怕在宝菊看来，着实很落魄，但也不觉得羞惭，反而冷冷地质问：“你跟踪我？”

宝菊往楼下抬了抬下巴，“他自己领我来的，大约看我还不算很穷，想着以后能多捞几笔吧。”

觅棠靸着鞋下床，见铫子里有热粥，她也不管这是谁的心意，倒出半碗来，拿调羹慢慢吃着，说：“你不要再去我爹娘那里假惺惺了。”

宝菊道：“他们是我亲姑妈，姑父，怎么叫假惺惺？”他一哂，说：“欠我们吴家的债，我没忘。好在他们现在自己走霉运，我心里挺痛快，犯不着再追上去踩一脚了。”

觅棠讥讽他道：“你倒真好心。”

宝菊笑道：“富长良心，穷生奸计。”

觅棠只道他是见她落魄，特地来炫耀的，可宝菊说完这一句，便不再多话，只看着她吃粥。觅棠被他盯着，粥也咽不下去了，将碗放下，决绝地说：“你不要再白费心思了。”

她这句话，还有那个决绝的表情，简直让宝菊又惊又怒他白皙的脸颊上涌起一阵血红，克制着怒气，反笑道：“心思？你以为我有什么心思？”

觅棠被他反问得有些难堪，走回床边去叠被子，背身道：“你自己知道。”

宝菊只是摇头冷笑。

两人都站在地上，沉默半晌，宝菊问道：“你后面打算怎么办？”他得知她已在窦家放下豪言，或是嫁人，或是离开上海，再不踏入窦家一步。程家人丁稀少，外省又没有亲戚可投奔，只有嫁人一途了。难不成要嫁给楼下的老鳏夫？

觅棠仍旧守口如瓶，“不用你管。”

宝菊不比她一个孤苦伶仃的女子，只要嘴硬。在生意场上混了几年，行事总要豁达一些，他神色缓和了些，又说：“我不过是看在我们儿时那点情谊……”

“儿时那点情谊，我早忘记了。”觅棠斩钉截铁，“父母的恩情我都抛弃了，何况是别的？”

宝菊僵立片刻，脸上的血红渐渐退了，眉头也展开了。在生意场上，哪天不是要强颜欢笑，虚与委蛇呢？宝菊早把脸上一套，心里一套、运用的炉火纯青了。他同觅棠拱了拱手，悻悻地笑道：“如此冷心冷肠，什么样的荣华富贵不能到手？表妹，看在我今天也曾出手相助的份上，苟富贵，勿相忘呀。”

宝菊一走，觅棠便将门反锁她倒不忌惮宝菊，主要是为了提防房东。等楼下宝菊逗那小孩子的笑声渐渐停了，觅棠才掀起枕头，将下面的荷包拿出来。她在央房东去洋行换钱时，还托他替自己换了一百美金。四等舱的船票六十元，食宿二十元，上岸之后，剩下这些钱，够她找个安身之地，过小半个月了。觅棠默默计算着，微微松口气，坐在了床畔。

第83章

自从结婚后，令年难得能有这样的自由，可以漫步目的地在街头徜徉，到天快擦黑，才回到于府。今天于太太精神很好，吃过饭后，还和大少奶奶、芳岁姐弟们在小客厅里说笑，等令年加入，于太太告知她，是大伯父回溪口祭祖，顺道要来上海。令年笑道：“不知道大姐来不来。”

“她和长龄夫妻也一道来，好不容易小毛头大了，能走动走动。”于太太道，将斯年寄来的孩子照片给令年、芳岁等传阅。那孩子胖乎乎的，于太太很喜欢，手指在照片上摩挲了一阵。大少奶奶对于太太的心事自然了如指掌，只是微笑，转而对令年道：“是大姐一力撺掇大伯母来上海的，我看，她是好奇病犯了，急着要见杨姑爷。”

斯年想来嘴上不饶人，眼光又高，令年想到杨廷襄那个乡下人的做派，还不知斯年要嫌弃成什么样。大少奶奶么，是万事不关己，她在令年耳边道：“管她到时候说什么，你不要搭理就是了。她现在也没有以前得意了，说是来看你，不过想去各处亲戚家走走门路，替长龄谋个体面的差事。”

令年道：“长龄姐夫也算在旗的，南京光复时又在旧军里打过仗，现在恐怕不好做官了。”

大少奶奶点头笑道：“和你大哥一样，在家吃闲饭罢了。”

百岁倚在于太太怀里，正在用手指点着引枕上面的绣花给于太太看，说：“看呀，这里有芝麻。”他正是鹦鹉学舌的年纪，每日呱唧呱唧的，偏又有点咬舌，于太太在他脑门上一戳，骂道：“蚂蚱蚂蚱，哪来的芝麻？好大个人了，话也不会讲，也不知谁教的你。”便催促大少奶奶领他们姐弟去睡。

众人才起身，却见外头灯影一晃一晃的，还有人说话，康年因为赋闲，不常出门的，于太太便知道，是慎年回来了。大家侧耳聆听了一会，果然听差进来说，二少爷回来了，不过是去的小书房。于太太睡意却消了，把大少奶奶叫住，说：“你大伯母他们来，要留在家里住一阵的。”

大少奶奶陪着笑，说：“那是当然。横竖家里人口少，空闲房间多得是，我明天就叫下人去收拾。我记得大伯母怕冷，斯年又怕热。”这事情她早在脑子里计划好了，便一口气说道：“楼下的客房没有热水汀，我去客房，叫大伯母住我那里好了。还有斯年，她那孩子恐怕睡觉也不安生，妈夜里最怕闹，但凡听到孩子哭，到天明都不能合眼，索性叫把小妹和二弟搬出来，叫他们夫妇，连带保母和孩子，一大家子去最里头那几间住。”

于太太一听，全家都要来个大搬迁，不由皱眉，说：“虽说你大伯母一家是客，倒也不必委屈你们。这样一来，你小妹他们怎么办？”