提到这个，尤策神色变得奇怪。他盯着张寻崇看了一会，眼神忽然悲伤起来，叹出一口气，摸起脸上刚愈合的伤痕，说道：“半年前，你临走时，一直在说‘祭坛’，却支吾吐不出完整词句来，我原先一直没放在心上。哪想到过了段日子，我也意外受伤，被苗千户调去押罪阁。我跟着队伍将炎人带去了祭坛，之后就看到……”话说到这，尤策再发不出声音，就像张寻崇当时那样。

这个秘密就像被谁锁住了似的，尤策试了两次，只能发出奇怪的声音，再也说不下去，有些恼火。

张寻崇知道尤策必定也亲眼见到了国师的以命续命之术，示意他无需多言，彼此心底一清二楚。

尤策呼出一口气：“我原以为这些炎人不过是会被押去矿场做采矿一类事情，狗日的没想到比这个还要糟糕。那里面竟然还有孩子，年纪才和我家娃差不多大……这事、这事就像老天爷给我开了个玩笑一样。我逃回家时，发现我的娃竟也毫无征兆地变成了炎人。”

张寻崇心里一惊，大概猜出了尤策离开的原因。缉火营的规矩是无论男女老少，凡是炎人一概活捉。

可是谁会忍心对自己的亲骨肉下手。

有些事情，若非真切地发生在自己身上，是很难醒悟看透的。尤策目睹了祭坛里发生的一切后，下手一定会有顾虑，再无可能心无旁骛地捉拿炎人了。

“之后我决定带着家里人迁到这里。”尤策叹气，“我们连夜收拾行李，结果被苗秋夏抓了个正着。她不相信我的解释，却还是叫我快滚。”

张寻崇问：“你把真相与她说了？”

尤策摇头：“我哪说得出来那个，我只是说家中双亲重病，需要人照顾。临行时我只提醒她说祭坛里有妖邪作祟，吃了好多人命。”

苗秋夏这个人，赏罚分明，办事一丝不苟，对一干属下要求极高，张寻崇与之相处两年，还没摸清她的脾性，这样轻松把尤策放走，不太符合她的作风。

张寻崇无法过多揣摩她的想法，最后，只是又问：“你又怎么会为景王办事？”

“我媳妇家的祖宅就落在这，来这没多久，王府管事找到了我，我也不清楚他们是如何知道我的底细的……而且我来了才知道，原来景王早已暗中将赤蛇教收入囊中，建造炎人军队，”尤策咬牙，有点不愿意说下去了。

他应当跟张寻崇一样，被楚钊用什么堵死了退路，威逼利诱，这才妥协的。

楚钊城府太深，且手段高明，张寻崇和尤策都不过平民百姓，再如何斗，也终究斗不过他。

两人之后便聊着闲话出了王府，走到临近匠坊的岔路才分开。尤策明日就要启程去宜水，眼下要回家收拾一些东西，哄哄孩子，陪陪妻子。

张寻崇意外见到故人，心情大好，回到匠坊刚坐下，吕飞寒就带着薛小雁走过来。薛小雁拿出了一卷充满药香的纱布交给了张寻崇，

张寻崇看看纱布，看看吕飞寒：“你这是什么意思？”

“我把你的伤势告诉了小雁，她执意要送你这个。”小孩道，“这个纱布兴许会能帮助伤口愈合。”

男人挑起眉毛，问他为何要将二人之间的秘密告诉别人。吕飞寒挺起胸膛，朗声道：“我想要小雁和我一起吃好吃的！”

这理由还挺充分。

张寻崇被吕飞寒搞得哭笑不得，也拿他没办法，最后对着小孩脑瓜弹了一指头，算是惩罚。

薛小雁到底性子沉稳，有担当，承诺道：“寻崇哥放心，我不会跟别人说的。”

不像吕飞寒这小子的不靠谱，张寻崇还是相信薛小雁的。男人给了她二钱银子，叫她带着吕飞寒去随意买点零嘴，解解馋，顺便把嘴堵住。

第53章 五十一

匠坊里几乎没人，薛妙带着几个工匠去海边给人家的渔船修东西去了，张寻崇一个人无事可做，干脆把坊里外都打扫了一通，时间飞逝，再抬头天已经半黑了。

两个孩子得了钱，又没了管束，在外面不知疯去了哪里，临近晚上才回来。

吕飞寒一回来，双眼放光，拉着张寻崇胳膊就要往外冲。

“这是干嘛？”张寻崇一头雾水。

“刚刚路过百通街，那里可热闹了，咱们一起去看看！”吕飞寒兴奋道。

薛小雁补充了一句：“那边似乎要举行什么祭祀。”

祭祀？张寻崇立刻想到了湖心亭上楚钊对沈薪所说的祭祀。

他知道楚钊有谋逆的想法，却不懂他为何选择在这个节骨眼举行祭祀仪式，分明应该先把关外的戎胡祸乱平定，稳定人心才是。

张寻崇也是满心好奇，想摸清楚钊的算盘，便跟着两个孩子出了门。

宥泽城布局松散，占地颇广，内有一条能通向市坊各处的繁华街道，叫做百通街，周围商铺数量繁多，最是热闹。街中段有一块极宽阔平坦的地方，是特意空出来的，七日一次的大集就办在这里，此外的寻常时间会在这举办杂耍、斗偶的出会，宽阔得能容纳近千人。

现在，这里的地摊行当已被全部清走，空地正中架了一座巨大的圆形祭台，台子搭得匆忙却不简陋，外围站了一圈带刀侍卫，不让好奇的群人过分靠近高台。

几个带刀侍卫看衣服纹饰果真是王府的人，张寻崇环视一圈，还发现了不少混在人群中的捕快。这阵仗真是不小。张寻崇吩咐两个小孩待在自己身边别走太远，说话间，因好奇而驻足的人群忽然从右边拥挤起来，直接把男人挤了个趔趄。

张寻崇稳下身体，顺着拥挤方向望过去，就见几个捕快分开人群，让出一条空道，道路尽头走来了几十个人。这些人中为首之人高举着一面黄色祭幡，身后每隔一人，便有一面祭幡，两面幡旗之中的人手托供品，走至祭台前便两两分开，从左右绕过，最终合围成一个完整圆圈。

高台有三丈宽，中间却挖出了一个足有两丈宽的坑。祭台走上一人，在所有人都已经裹上棉服大氅的天气下，这人只着黑色绣纹滚边的石青锦袍，风骤然而起，刮得衣袂翻飞。他头戴一只黑色面具完全遮住了面容，面具图案怪异，獠牙外翻，像是某种兽类，不靠近了瞧也辨不出来。

那人没说话，只是站了一会，不消片刻，楚钊才迟迟现身。

景王一身乌色冕服，面如冠玉，气势卓绝，腰悬描金玉佩，却未戴冕冠。楚钊来此地已有月余，不少百姓是头一回亲眼见到王爷，见他身形颀长挺拔，风姿不凡，人群中时不时发出惊叹赞美之声。

楚钊眼神扫过台下无数百姓，缓缓开口。他说自己因先帝薨逝哀恸万分，本想守丧三年，可近日戎胡频频侵犯边关，劫掠商队，日益猖獗，无法尽孝，便想先携宥泽百姓设祭祀之典奠慰先帝列祖，待平定外族之乱后，再去挂孝服丧。

可从来没有王宗贵族会携百姓祭奠先祖，此话一出，无数人倒吸了一口气，吃惊于楚钊这一番举动。

天色渐晚，张寻崇抬头，发现头顶凝起乌云。

楚钊话落，十个身穿赭赤色衣衫，头戴红色面具的人将祭坛正中的坑围住。他们齐齐抬手，拳前喷出汹涌火焰，点燃了坑中薪柴，火势迅速蔓延，瞬间燃起巨焰。

这些人都是炎人。

皇室祭典中除祭天神地祇以外，还会祭火，那簇火取自一百五十年前天坠地之时，是最后一缕残火，一直被供奉在祭坛，直至今日。太祖皇帝登基后，想到女娲造人时在泥土里掺入了星火碎屑的传说，便认为它与那一炉焚烧邪祟的天火同源，带来灾厄的同时，更给予万物新生，也是人之本源，应当心生敬畏才是，便年年祭拜，以求国运昌盛。

这种炎人点燃的火焰可远不及那一捧天火，据说祭坛中的天火早已与帝王气运相连，天命所归之人甚至可以从中得到先帝启示。

但这仅是玄之又玄的传言罢了，对于这等内容人们大多把它当作故事讲给自家孩子。楚钊拿十个炎人来凑火，估计也只是走走样子，怎可能和王都之内的天火祭坛相提并论，但在寻常百姓看来，已是很了不得了。

楚钊开始诵念祭词。