女官们能在宫里摸爬滚打，又哪有笨人？这些人出宫的时候，都带了多年积攒的月钱、和在宫中受的赏赐，几百两总是有的，她们何尝不是以为自己靠着这些钱就能安稳过了下半辈子？觉得自己在宫里都能过下来，回了家也能谋份自在？

又哪有那么简单？

“你今年多大了？”

“回大姑的话，我还有几天就十四了。”

“十四岁，在民间也该找婆家了。”

“不找婆家，我现在跟着姑姑在月归楼赚钱，每个月能给爹娘三百文，加上年节赏钱，一年就是五两的银子，我爹娘才舍不得我嫁人。他们还等着我给我哥赚够了银子娶媳妇。”

陆大姑看着眼前的小丫头。

“你有几个哥哥？”

“两个。”

“他们做什么营生？”

“就是种地、抓鱼。”

“哼，等你真给你哥娶了媳妇，你这差事也保不住了。”此刻的陆大姑眸光悠远。

在宫里五十年，她看见过很多这个年岁的小丫头，什么都写在她们的眼睛里，懵懂无知，又或者野心勃勃，还有的只惦念着家里，想着自己能出宫团聚。

到头来，有好下场的又有几个？

属于女人的江河，有惊涛骇浪，也有暗涌，躲过了同僚倾轧、宫室争斗，也不过是在风暴中得了一丝喘息。

有人事事周全，有好本事好性情，偏是在大好年华被勒令殉葬。

有人去争，去斗，去钻营，做了大宫女，一条命跟着主子飘摇在一处。

有人因为这些争斗而对家人满是期盼，连唯一能得到的月例银子都想方设法送回家去，在宫里被欺凌压榨，没钱送给管事姑姑，只能做洒扫浆洗活计，学不到本事，连晋升女史的机会都没有。

能做个不会殉葬的女官，甚至有了被恩赏出宫的机会……何尝不是劫后余生般喜气洋洋出宫，以为能见了兄弟子侄，从此有靠。

手指拈着看过的两封信，陆白草在心里冷笑。

下场，也不过如此。这便是暗涌。

出了宫，陆白草才知道，宫外的女人看着平顺安稳，实则也是一不小心就被暗涌给吞了，血肉不存，骸骨不剩。

站在一旁的张小婵已经因为她的一句话被吓傻了。

陆白草想起她来，抬手拍了拍她的肩膀：

“好好学手艺，好好攒钱，你东家怎么说你就怎么做，你看看你东家为什么对玉娘子那么好，因为她的手艺是独一份儿的，你也得让自己有独一份儿的本事。到时候你爹娘让你将差事交出来，自有你东家出面让你爹娘受教训。”

张小婵还是怕的，细瘦的肩膀缩在一起，看着好不可怜。

“陆大姑，东家是好人……”

陆白草叹了口气，靠人不如靠己这道理她黄毛还没褪就已经想明白了。

“你东家是好人，你爹娘却能随意处置你，拦着你爹娘，不让你爹娘把你绑回去随便嫁了人，这人是得冒天下之大不韪的，你有什么本事？值什么身价？”

眼见小姑娘脸上神色渐渐变了，陆白草拿起了最后一封信。

“戚芍药，她不是在宫里？给我写信作甚？”

撕开信封看了两行，她忽然笑出声来。

“刀刀，为师没给你找着个能用的灶头，倒有人自己凑了上来。”

沈揣刀在灶房里到底没忍住，将蒸好的火腿下锅与切成丁的鲍参翅肚、香菇、干贝、豌豆、鸡肉一起炒。

将布袋鸡反过来，加了葱姜盐腌渍后填进炒好的料，最后上锅蒸出来，沈揣刀端着热腾腾香喷喷但是不正宗的“清蒸八宝布袋鸡”从灶房里出来，就看见自己娘师对自己挥舞着一张信纸。

她立刻冲了过去。

“娘师娘师，这人手艺如何，哪里人士？”

“戚芍药，金陵人，今年大概还没到四十岁，她是带艺进宫，擅长烹鱼，鸭子也做得极好，在宫里她跟我学过两年厨艺，大菜小炒都能做，心细，好琢磨，有好几道菜都受过太后和陛下嘉赏。”

“这么好的人，娘师你就该早些跟我说呀。”

看见沈揣刀双眼发光，陆白草在她额头点了下，又拿起筷子吃了一口布袋鸡。

“我只说了好处，还没说不好呢。”

“手艺好，爱琢磨，这两样把千万坏处都顶了！”沈东家说得很是豪气。

“她是得罪了宫中宠妃被逐出宫的，父母兄弟怕被她连累，连家门都不让她进，只能隐姓埋名在秦淮河上给一船红姑娘当厨娘。”

陆白草看着自己的徒儿。

“这样的人，你敢要吗？”

“怎么不敢要？”抓着信纸仔仔细细地看，沈揣刀还是笑着的，“得罪人的事儿谁没干过？在宫里还能得罪人，说明不是油滑的人镜子。连花船的买卖都接，这位戚娘子能屈能伸啊，好处都说完了，娘师，她不好处到底是什么？”

嘴里含着鸡肉，陆白草瞪她。

“我看你是被你的大灶头蒙了心了！”

写了八千四，欠你们六百明天还。明天去金陵。

这里的女官制度是混着宋明的，宋朝宫女可以升女官，放宫女的记录也很多，明朝宫女就真的很惨了，几百年好像就放了两回。