“曲老爷，有什么好笑的？也是，盛香楼改名易主，今年是争不了行首了，至于以后，这沈娘子毕竟是女子，只怕这改了名的盛香楼也不如从前啊，出来吃顿饭，倒得了个大礼，也难怪你开怀了。”

双手揉搓在有醋味的帕子上，曲方怀笑着摇头。

“今天这顿席面，我吃到现在才吃明白，为什么从头到尾，每道菜都换了样式。”

“万事皆圆”是一道清炖狮子头，撤去桌上的蟹壳残盘，用碗盏装的狮子头放在桌子正中，偏白的淡粉色上带着些许碎金色。

用筷子夹一块儿放在碗中，舌尖一抿就是充盈一嘴的荤香，却不会让人生腻。

那些装点在狮子头上的金碎竟是碾碎的咸蛋黄，嵌在这荤香气中，仿佛将舌头作纸，肉汁作水，它就成了墨，晕染开一点，又一点。

曲方怀闭着眼细品，可急煞了与他同桌的。

“曲老爷，话不能说一半啊，你还没说呢，这菜为何都换了样式？”

“哈哈哈，各位，罗东家不是已经将她的话摆在这儿了吗？整场宴上没有一道罗家菜，以后没了罗家菜，她的酒楼也依旧是酒香菜美，这便是万事皆圆。哎呀，我说错了话，该称她一声沈东家才对，哈哈哈哈。”

楼下，被称作“沈东家”的女子垂袖行了一礼，才说：

“大人，所谓罗家菜，是当年罗六平御前献菜的十二道菜，虽然草民乔装成自己兄长支撑家业，可因草民是女儿身，到底不得承继罗家手艺，这十二道菜，草民也从未学过。

“如今整个酒楼后厨，唯有罗六平亲传弟子孟酱缸能做了罗家菜，后厨灶房中有一独灶暗间，独他一人可进，就是为罗家菜准备的。

“既然要跟罗家了断，草民愿从罗家赔来的钱中拿出两千两，置办铺面，帮孟酱缸离开酒楼自立门户，两千两银子算入股，只是这分红，草民也不要。

“罗家三房如今只剩孤寡老弱，孟酱缸自立门户后，草民所得分红便给罗家三房做养家之用，待孟酱缸自己赚了钱，大可将我这两千两兑出来，也当是全了我与他这八年来同舟共济的情分。”

凌明哲仔细打量了这穿着青色马面裙的女子，到了这时候，他也弄清楚这容色非凡的女子就是名震维扬的“罗东家”了。

确实是一副极好的相貌，眉目精琢，妙有天成，言行举止皆有度。

“圆了同舟共济的情分，也圆了孟厨与罗家的情分，这事儿做的有章法，那就这般定了。”

罗致蕃眼见算盘落空，连忙大声道：

“大人，此女刁滑，万不可全信，这盛香楼的切工调味灶下火候都承自罗家……”

“天下哪个禽行没有切工调味灶下火候？有心要学，从何处学不到，岂能被你罗家独占？你要是再把本官当你逼迫旁人活不下去的刀斧手，本官可就要让你长长皮肉见识了。”

凌明哲深恶罗庭晖偷盗的下贱之举，对罗家人也有迁怒，转向沈梅清，他声音缓了两分：

“老安人年事已高，腿脚不便，今日又大动肝火，也不必再为了杂事奔波，酒楼交割一事，派个人带着你的印鉴去衙门，自有吏目为你办妥当。”

沈梅清拄杖深躬，声音悲切：

“大人今日为我这孤老婆子主持公道，实在是青天再世，老身五内酸楚，实在不知该如何谢您，至于酒楼交割，老身还是亲办才好，老身要亲眼看着罗家将酒楼归还！”

“也好。来人，带上罗家人回衙门办交割，在供词文书上签字画押。”

“啪！啪！啪！”楼上传来了拍掌声，是穿着锦罗的袁峥倚栏叫好，“大人明断！”

有他领着头，其他人也跟着鼓噪起来：

“罗家欺人太甚，幸好遇到了大人！”

“你们倒是吃了顿热闹的。”摇头笑了笑，凌明哲扇子一晃，摆足了雅正清明姿态，与来时一样不让人与他见礼，抬脚离开了盛香楼。

心中则是暗想：“今日我所为，怎么也算是‘畏人当如畏虎，尊卑少论’，知府大人回来，我也算是有了交代。”

千里外，顶着烈日骑马的维扬知府忽然打了个喷嚏。

“也不知维扬城内如何了。”

与他并骑之人原本在专心赶路，听见“维扬”二字转头看向他。

“维扬有事？”

“大概是无事的。”齐知府掏出帕子擦了擦身上熬出来的油。

“只是不知何人那般神通广大，竟将梁家的证据送给了太后娘娘，能在宋通判那些人布下的天罗地网中无声得手，又不是穆将军你这般军中人物，我只能猜是维扬城中有隐于市井的义士。

“所以我出来时候，特意吩咐了凌明哲，让他遇事别只看人身份，少论尊卑，免得得罪了什么人。”

被晒得头晕眼花的齐知府没看见他说到“义士”二字的时候，一贯不喜言笑的穆将军轻轻勾了下唇角。

穆临安抬头向远处的高天，笑着说：“市井能人，心怀大义，维扬之幸也。”

说完，他竟一拍马屁股就冲了出去。

齐知府回头看了一眼早就被甩到不知道哪里去的马车，双眼满是不舍。

马车里固然闷热，可骑马真的是要把他烤化了呀！

“最后两道菜，一道名叫‘各展宏图’，另一道叫‘前程似锦’。”

梧桐树下，谢序行犹在喃喃。

“各展宏图自然是扒烧整猪头，只是换了做法，用红曲米和花瓣碾出来的酱替掉了大半酱色，带着清香气，让人在这般烦热时候吃起来也不觉得油腻。

“碾花瓣儿是细致活儿，不能用死力气，不然那花瓣儿就会从碾子里被推出去，东家给猪头拆骨的时候真是利落，不过想想她打人也利落，倒是一脉相承。”

金乌微斜，梧桐叶间最后一缕光缠绕在他的指尖。

“前程似锦是最后的那道汤，鸡、鸭、大骨配着鱼骨、火腿熬汤，熬完了还得用鸡蛋的蛋清给澄去杂色，把白汤变成茶汤一般，再放上各色山珍菜蔬做成汤。唉，这道菜我也没吃着，倒是看见了罗东家在小灶边上给汤里下蛋清，一锅好汤里突然加鸡蛋，我还当她是疯了。”

自嘲地笑了两声，谢序行接着说：

“东家当日说汤浓不在色，而在味，净去了那些浮浊，才能放进其他好东西，我还以为她是在讲什么无趣的大道理，嘴上说的菜，手上则另有道理，罗东家这人心眼子可真多。”他叹了一声。