黑衣人见行踪败露，立刻改变策略，转而向谢昀二人攻来。为首之人武功极高，剑法诡谲，竟逼得谢昀连退三步！

"小心他的剑！"萧绾惊呼，"淬了毒！"

谢昀沉着应战，趁对方变招之际突然欺身而上，一剑刺穿其肩胛！黑衣人闷哼一声，面具掉落，露出一张年轻却苍白的脸。

"大周人？！"萧绾惊讶。

黑衣人冷笑："你们阻止不了的...主上大业已成..."说完竟咬破口中毒囊，气绝身亡！

其余刺客见首领身亡，纷纷服毒自尽。周毅带人清点战场，发现他们身上都纹着古怪的符文。

"是'净世教'的标记。"周毅脸色难看，"这帮疯子一直在边境活动，宣扬什么'天火净世'..."

萧绾与谢昀对视一眼，心中了然定是恭亲王或谢渊留下的余孽！

"加强戒备。"谢昀沉声道，"明日照常出发。"

......

次日清晨，队伍向鬼谷进发。越靠近目的地，景象越荒凉。寸草不生的土地上，散落着动物的尸骨。天空铅云低垂，空气中弥漫着一股硫磺味。

"停！"谢昀突然举手示意。

前方出现一道深不见底的裂谷，宽约十余丈，将道路生生截断。谷中黑雾缭绕，隐约可见晶体的反光。

"就是这里。"周毅声音发颤，"鬼谷入口。"

谢昀下马查看，发现裂缝边缘异常平整，像是被什么东西整齐切开。

"不像自然形成的..."

萧绾蹲下身，取出一小块黑晶碎片。碎片在她掌心微微发烫，散发出诡异的红光。

"小心！"谢昀一把将她拉开。

黑晶突然爆裂，化作一缕黑烟消散！地面随之震动，碎石簌簌滚落裂谷。

"这..."周毅面如土色，"王爷，不能再前进了！"

谢昀不为所动："找路下去。"

周毅还想劝阻，一个亲兵突然惊叫："谷底有光！"

众人俯身看去，果然见黑雾中隐约有蓝光闪烁。萧绾心口处的双生花印记突然灼热起来！

"那里有什么东西在召唤我们..."她喃喃道。

谢昀当机立断："准备绳索，我下去看看。"

"不行！"萧绾和周毅同时反对。

谢昀安抚地拍拍萧绾的手："我有血契护体，不会有事的。"

绳索很快固定好，谢昀腰系安全绳，缓缓降入深谷。萧绾跪在崖边，目不转睛地盯着那抹渐渐隐入黑暗的身影。

时间流逝得异常缓慢。一刻钟过去了，绳索毫无动静。周毅开始焦急地来回踱步，萧绾的指甲深深掐入掌心。

突然，绳索剧烈晃动起来！

"拉上来！快！"

士兵们合力拉动绳索，谢昀的身影很快出现在视线中。他怀里抱着个什么东西，身后却追着一团翻滚的黑雾！

"小心！"

谢昀刚被拉上崖边，黑雾就如活物般扑来！他一个翻滚避开，手中之物落地是个青铜匣子，表面刻满符文。

黑雾触碰到铜匣，立刻如潮水般退去，最终缩回谷底。众人惊魂未定，半晌说不出话。

"这是..."萧绾扶起谢昀。

谢昀拭去脸上的黑灰："谷底有个祭坛，这匣子就放在上面。"

铜匣上着锁，锁眼形状古怪。萧绾突然想起什么，从颈间取下母亲给的玉佩严丝合缝地插入锁眼！

"咔嗒"一声，铜匣应声而开。里面是一卷羊皮纸和几块晶莹剔透的黑晶核心。

"谢渊的手札。"谢昀展开羊皮纸，声音渐沉，"记载着如何操控黑晶能量..."

萧绾凑近细看，不禁毛骨悚然。手札中详细描述了如何用活人祭祀来增强黑晶威力，甚至提到可以用特定血脉之人的心脏作为"钥匙"，引爆所有矿脉！

"这个疯子..."她声音发颤，"他想毁灭整个北境！"

谢昀神色凝重："看来'净世教'就是在找这个。"他指向其中一段文字，"看这里，谢渊提到了一个'总控机关'..."

手札末尾画着简略的地图，标明总控机关藏在一座废弃古城的地下。

"是鬼方古城！"周毅惊呼，"传说那里被诅咒了，进去的人都会发疯！"

萧绾若有所思："恐怕是黑晶辐射导致的..."

谢昀收好铜匣："明日启程去鬼方城。"

周毅面露惧色："王爷三思！那里实在太危险..."

"正因危险才更要去。"谢昀不容置疑，"若不摧毁总控机关，北境永无宁日。"

回到营地，萧绾翻来覆去睡不着。谢昀点灯研读手札，眉头紧锁。