沈薪抚上张寻崇的脸颊，指腹压在他的嘴唇上，反复摩挲，用指尖描摹形状。许久后，沈薪才再度开口：

“我带你去朱雀山，那里定有办法医治你的身体。”

张寻崇早早地闭上了眼，不语，也不动。

只要逃不出沈薪的掌控，他就永远无法得到安宁。

路上无趣得紧，沈薪挑着张寻崇的头发，也不管他愿意与否，自顾自讲起了自己母亲与朱雀山的事。

沈千玉原本出身于朱雀山中的村落。这个村子隐居山间，不问世事，而且村中自古有崇拜祭祀火焰的传统。

这里的人寿命很长，最长寿者甚至有三百余岁。大部分村民早在许多许多年前便受朱雀火指引，熟练掌握了引火离体之力，并借此种力量让村子远离外界纷争。

而除此之外，有些人天生拥有一种能力，即控制人体内的元火。

沈家世代主掌村中的祭祀大典，沈千玉降生时天降异象，不少人认为她是朱雀的转世化身，未来定能成为万人景仰的祭祀。可之后，成为祭司的却是她天赋异禀的长姐沈易白。

沈千玉是幺女，自小就很受宠，被寄予厚望，养成了跋扈骄纵又有点目中无人的性子。她见长姐凝成焚魂火，受任祭司，自己只能捧着体内纤细弱小的元火，身体弱到几乎无法引火离体。她感到无比挫败和妒羡，便负气悄悄离开了朱雀山。

“……之后一百余年里，她在外面先后生了许多孩子，但都被她亲手杀了，除了我。”沈薪道，“兴许她就是想证明自己的血脉也能如沈易白那样强大。所有‘不成器’的孩子全被她杀掉，夺走了元火。”

张寻崇默默听着。他心中只觉得，如此冷情善妒的人，也难怪会养出这样一个沈薪。

“朱雀山……一定有医治你的办法。”故事讲完，沈薪眼睛放空，似是想起什么，又莫名其妙强调了一遍这句话。

几日后，沈薪带着张寻崇来到朱雀山明灭顶。

顶上依然浓雾弥漫，几十个护卫本都护在马车周围，进入雾中后视线当即变得乳白一片，什么也看不清，他们只得凭着感觉往外走。待到雾气散去，眼前是一斓8灆26灆28笙片静谧繁茂的竹林景象，所有人这才发现马车凭空不见了。

初踏上这片土地，张寻崇就感到了一种令人舒适的暖意。

起初，他也被村中那巨树一般的烈焰震撼了许久。天空中缓缓飘落下红色火屑，时明时灭，捧在手里毫无温度，很快便消散殆尽，如同下了一场红色的雪。

而来时的车道，已经看不见路延伸的方向，连辙痕都消失得一干二净了。

村子以秘术隔绝世外，若不知方法，根本不可能离开。

于张寻崇而言，不过是换一处牢笼罢了。

朱雀山祭司沈易白不知出于何种原因，竟答应了沈薪的请求。

之后几日，沈薪因为眼伤恶化，一直在别处休息，始终没有打扰张寻崇。

沈易白平时若无要事，就会来张寻崇暂住之处为他医治身体。说是医治，却也只是简单的聊天。

她长眉如画，容貌与沈薪有三四分相像，发丝雪白，一身红衣，身上挂了大大小小的骨木，走起路来叮咚作响。张寻崇一开始觉得沈易白并非善类，可相处几日后，就发现此人反倒比沈薪更好看透一些。

兴许是这里桃源般的环境造就了她温吞近人的性格，她虽贵为祭司，和谁说话却都慢悠悠的。

沈易白见到张寻崇的第一眼，就对他说：“你现在，撑不过十年。”

元火是魂魄操纵肉体的薪柴，可张寻崇的身体与精神经历过无数次的摧残蹂躏，灵与肉早已千疮百孔、破烂不堪，根本无法长久地保存元火，承受它的温度。

张寻崇不是很喜欢沈易白用充满怜悯的眼神看向自己，后脑又在隐隐作痛，他问：“那你可知道，我这一身伤病都是沈薪害的。”

“我知道。”

张寻崇讶异，问：“你知道？”

沈易白手做捧起状，掌心凝出一团拳头大小的蓝色火焰，递向他：“嗯。世人在火旁说的话语，我都听到。但我不会轻易窥听，我只在乎离乡的妹妹们，薪儿是幺妹的骨血，我自然会关注着他。“

“国师沈竹山也是你的妹妹？”

“是。”

“……”张寻崇看着蓝火说不出话。

他有许多想问的事情，却终究没说出口。事已至此，什么都挽回不了，问什么都没有意义。

沈易白望着他半晌，垂眸轻叹一口气。

她手指一拢，收起掌中火焰，将沈薪先前所讲的故事再度娓娓道来，又讲述了后面发生的一切：

“沈薪这个名字，是幺妹给她所有子嗣唯一的称呼。”

沈千玉出山后不久，行二的沈竹山也耐不住对外界的好奇，只身离开了朱雀山。在外面，沈竹山爱上了一个名叫楚熠的男人。此人为当朝皇帝的嫡子，聪慧机敏，俊逸非凡，尤其喜欢钻研机关之术，楚熠也对她一见钟情，两人两情相悦，定下终生。然而，沈千玉看中了楚熠的血脉，背着姐姐对他下药，两人一度春宵后不久，沈千玉便怀孕了，生下了一对双胞胎。

沈竹山擅长幻术和占卜，天生无法孕嗣，她虽不满自己的妹妹插足两人，却尤其喜欢小孩，她将这两个孩子当作亲骨肉一般疼爱教导。之后，两个孩子却因为天姿平平无法驭火，被亲生母亲沈千玉亲手杀死，并夺走了元火。

沈竹山知道孩子死后几近崩溃，日日以泪洗面，自此恨上了沈千玉，人也变得有些疯癫。而手刃亲生孩子之后，沈千玉却凭空消失，从此在都城销声匿迹，姐妹俩此生再无交集。

楚熠继位后，碍于沈竹山出身，二人无法名正言顺地在一起，他便封沈竹山为当朝国师，主掌祭天拜火一事。随着时间流逝，楚熠日渐苍老，他开始惧怕死亡，羡慕起沈竹山漫长的寿命。

楚熠祈求着沈竹山让她为自己找到长生不老之法。那时的沈竹山已经变得有些分裂，时而温柔，时而偏执，她虽无法驾驭真火，却能控制人体内的元火，她发现了以命续命的延寿方法，便用此种方法让楚熠多出了几十年的寿数。

这种方法虽能延长生命，但无法医治病痛，楚熠年老时身患顽症痼疾，只能躺在床榻上休养。本来能以死解脱自己的楚熠，便这样自作自受地陷入痛苦中，无止无休。

到了后来，沈竹山对楚熠已经没有了感情，只有深深的执念，她已不会在意楚熠的乞求，仅是为他杀了一个又一个炎人，然后将他们的生命之力塞入楚熠干瘪的胸膛。直到缉火营无人可抓，她开始杀仆人侍从。再然后，她看到了沈薪酷似他母亲的脸，想起了被沈千玉杀死的两个孩子……

远离都城的沈千玉一直在四处游荡，寻找中意的男人。她会用“薪”一字命名她所有的孩子。因为这些孩子，都不过是她为追求力量的柴火，连沈易白也说不清楚，她到底痛下了几次杀手。最后，沈薪出世，自幼天赋卓绝，与沈易白相差无几。沈千玉心甘情愿地为他挖出自己的元火，在沈薪蓝火炼成后，化作灰烬。

张寻崇听完两个人的遭遇，心中并无同情，也无愤怒。

沈易白又是轻轻一叹：“张公子兴许发现了。我的两个妹妹都分外偏执。”

“拥有沈氏血脉的人容易天生偏激，倘若执念过重，体内便会催化出一种病。这种病会让血浆沸腾燃烧，如入油烹地狱一般，发病时无比痛苦，令人精神失常。”

其实，这种症状发作，张寻崇已经亲眼见过好几次了。他道：“祭司大人若是觉得讲完这些事情后，会让我对沈薪心生怜悯，那可就大错特错了。”