楚清瑶此时正躲在屏风后，看着长身玉立的林湛，嘴唇扬起的弧度压都压不下来。

林湛容貌本就清隽出众，今日更是穿了一身御赐红袍，明明是艳丽的颜色，却衬得整个人身如寒松，气质清冷，举手投足间都是克己复礼的风华，饶是她京中世家公子见了不少，却从没有谁能有这般出色的样貌和气度。

楚清瑶不禁露出抹志在必得的笑容。

楚望儒悄悄看了眼屏风，状似不经意地问道：“哦？不知状元郎看上了在下哪位姑娘？”

林湛强忍住心中的激动和鄙夷，回道：“是贵府五小姐。”

楚望儒和蒋君如对视一眼，均在对方眼里看到惊讶，竟真的被瑶儿说中了，林湛今日会来向楚清阮提亲。

楚望儒捋了捋胡须，神情蓦地严肃，“林状元难道不知，我那五女儿在大长公主寿宴上，竟然趁瑞王酒醉意图引诱，已被在下送给瑞王任凭处置了。”

“什么！”林湛猛地直起身，眸光剧颤，“楚大人说的可是阿阮？”

楚望儒点点头，“正是这个不孝女，就是因为她引诱瑞王下的迷药，瑞王这几日都身体有恙，告假不曾上朝。”楚望儒边说边摇头，“实乃家门不幸，让林大人见笑了。”

林湛斩钉截铁地说道：“晚辈了解阿阮为人，她性情高洁定不会做出这种有辱门风的事。”

楚望儒无奈地叹道：“老夫自然也是相信阮儿的，可这事，偏偏就发生了，嘉纯县主亲自作证，自然做不得假。”

“其中定有缘故，楚大人，我要见她。”林湛眉头一皱，心急如焚之下说着就要告辞离去。

“状元郎请留步。”蒋君如一直冷眼看着两人对话，到此时终于开口，“林大人大张旗鼓地来鄙府提亲，却如此急切地离去，不怕外人说你我两家的闲话么。”

“自是不怕”林湛神情一肃，刚想说自然不怕，却想起父亲一生持重最重清誉，宽大红袍下的双手死死攥紧，林湛缓缓转过身来，凝声问道：“不知楚夫人意下如何？”

蒋君如看了眼屏风，微微一笑，“方才夫君所言句句属实，阮儿已然是瑞王府的人，而我楚家有意同状元郎结亲，不如今日这婚书就留在我家，只不过将人选从阮儿变成嫡出的大小姐，楚清瑶，如何？”

第17章 城外

“这如何可以！”林湛清朗的脸庞染上怒意，“楚夫人，婚姻大事岂能如此儿戏。”

蒋君如不紧不慢地转了转手腕上碧绿剔透的翡翠镯，温声道：“状元郎勿要如此急躁，想想令尊，想想林家，我听夫君说过，令尊一生行事端正，且你家中还有幼弟幼妹尚未婚配，哪怕那瑞王愿意放妾，阮儿已然是声名尽毁，这样的女子若是进了林家，只怕状元郎的仕途也到头了。”

林湛神情肃然，“若是为官一方却护不住心爱之人，又有何意义？”林湛再次躬了躬身，“晚辈会将婚书留下，但我要娶的人，只会是阮儿。”

林湛态度这般坚决，楚望儒却丝毫不急，“也罢，林大人可回去再想想，想必会明白如何做才是对林楚两家最好的选择。”

待林湛告辞后，楚清瑶迫不及待地从屏风后走出来，娇笑着扑到蒋君如怀中，嗔道：“娘，怎么样，我就说林湛绝对是万里挑一的好郎君吧。”

“瑶儿，你当真要嫁给这林湛？”蒋君如仍是不认同，“他此次上门求娶的是楚清阮那个小贱人，你与他既无感情，他家世门第更是不如你，娘早已为你择好你外祖家的表哥蒋方呈，才学家世皆是上乘。”

虽然方才他们已然接下了林湛的婚书，可只要没有交换名帖就还有商量的余地。

楚望儒也苦口婆心地劝道：“那林湛虽然高中了状元，可林家不过一介白丁，其父中过秀才后便再无寸进，只能在老家教书靠收束脩为生，家中还有两弟一妹尚未婚配，虽不算家徒四壁却也称得上贫寒二字。林湛实非良配，瑶儿你还是听你娘的话。”

蒋君如心中倏然一寒，以林湛的才情容貌，放眼京城，就是公主也尚得，只是她私心里担心瑶儿嫁过去会受委屈而已。可楚望儒明明受了林家大恩，反而却是最看不起林家的人。

她不再理会楚望儒，而是苦口婆心劝道：“瑶儿，你嫁给呈儿，婆婆便是你亲舅母，有娘和外祖在，以后在蒋家你还能继续做你的千金大小姐，一辈子顺风顺水。”

楚清瑶却坚定地摇了摇头，“娘，嫁给表哥固然好，可娘您忘了，您嫁给父亲是低嫁方能如此肆意，舅舅如今官居御史中丞，我若嫁给表哥那便是高攀，娘您能护我一时，却护不了一世，更何况那林湛虽然家世不显，可女儿相信以他的才华定能平步青云。”

蒋君如狠狠地瞪了楚望儒一眼，怒道：“都怪你父亲不争气，这么多年下来还只是个五品的郎中。”

楚望儒只在一旁温和地笑着，既没有生气也没有窘迫，不过看着那温情含笑的俊脸，蒋君如心中的气却是消散了不少。

“既然瑶儿你心意已决，娘亲尊重你的选择。”左右不过是从提携楚望儒变成提携林湛而已，蒋君如摸了摸楚清瑶脑袋，柔声道：“有蒋家在，定不会让你在林家受任何委屈。”

楚清瑶闻言终于满意地笑了出来，心中不禁想到，她找夫婿的眼光可比阿娘好多了。

*

春日的早晨，日暖堂里笼着淡淡的润湿雾气，时不时会有鸟儿欢快地从雾气中振翅高飞。

楚清阮从醒来、洗漱、用膳到此刻坐上马车，心情都处于从未有过的兴奋和紧张，甚至不亚于她少时在应州参加万香会那次。

她双手交握地坐在马车里，一颗心砰砰砰地跳动着，恨不得下一刻便能出现在阿娘面前，灰色的车帘却突然被一只骨节分明的修长手指缓缓掀开，露出段骁冷峻坚毅的脸庞和一双不同往日的清亮眼眸。

楚清阮心中猛地一紧，还没反应过来时，身子已下意识地向后靠了靠，却一把抵住冰凉的车壁，避无可避。

直到段骁幽深的眸光慢慢黯淡，最后又归于同往日一般的沉寂，楚清阮才猛地惊醒，她朱唇轻颤，正欲解释什么，段骁已将帘子放下，低声对她说道：“我去外间骑马。”

看着眼前仍自晃动的车帘，楚清阮心有余悸地捂住心口，这才发现手心已是一层冷汗。

她到底是怎么了，为何每次瑞王突然接近她，心里都会冒出一股无端的厌恶和恨意，像是她的身体无数次锻炼出来的习惯。

虽有诸多不解，可随着马车开拔，听着身下传来的辘轳声，要见到娘亲的喜悦终是压过了心中的困惑。

“王爷，到了。”楚清阮听到季阙的声音从车外传来，“此处正是楚郎中安顿父母的庄子。”

楚清阮尽量平息心中的激动掀帘而出，车外早已摆好脚踏，她轻敛裙摆，正欲下车，眼前突然伸出一只修长有力的臂膀，楚清阮困惑地抬头，竟然是段骁。

他这是要扶她下马车？

可这不是侍女该做的事么。

不说她，就是一旁的季阙等人也惊的纷纷低下头去不敢直视，刹那间楚清阮心中转过诸多念头，迟疑半晌终是将手轻轻搭了上去，待走到段骁身旁时，低声道：“多谢王爷。”

两人并肩而立，少女明媚清婉，青年冷峻沉稳，看上去倒真是一双璧人。

“你们是什么人，这可是礼部尚书蒋大人的庄子，岂是你们可以擅闯的！”一旁的喧闹声将楚清阮的视线夺了过去，四个庄丁打扮的汉子正拿着锄头和季阙对峙。

季阙眼眸冷然，脚起如飞连连踹倒三人，又豁地拔剑出鞘横在最后一名庄丁颈前，“就凭你们这些这城外农汉也敢阻拦瑞王殿下？瑞王今日到此办案，就是蒋尚书亲至也得恭恭敬敬地迎进去。”

“什么？瑞王？”庄丁目瞪口呆地看着浩浩荡荡的两队军士列队而来，“谁是瑞王？”

季阙淡淡命令道：“一队守在门口，二队随我护卫殿下。”