杜秀才埋头读书。当初说好的“以工抵债”似乎是陆有仪一个人做工。元滢滢依然看杜秀才不顺眼，便要他晚上帮忙记账。杜秀才嘴上说着他是读圣贤书的，不记账。元滢滢便道：“你要吃白饭？”

杜秀才脸色青红：“我夫人有做活。”

元滢滢了然：“你便是承认了要靠有仪养着你喽？”

杜秀才当然不会承认。他思想传统，认为男子应顶天立地。说他是靠着陆有仪才安稳住下，岂不是驳了他的脸面。

杜秀才拿起毛笔记账。元滢滢在他后面瞧着。杜秀才面露得意，想他一手楷书，端正至极，定然让元滢滢开了眼界。元滢滢却道：“没有迟叙写的好。”

杜秀才手一抖，差点写错了字。他追问，何人是迟叙。

“迟叙和你一样，是落魄秀才。”

元滢滢说话直接的性子，屡次叫杜秀才涨红了脸颊。他笃定元滢滢在胡说，肯定是随意捏造出一个莫须有的人来折辱他。元滢滢同他较劲，当即把迟叙寻来。但第一次未找到，说大门紧闭，迟叙不在家。

晚上，元滢滢亲自前去找了一回，大门仍然闭紧。元滢滢没有离开，站在原地等候。她耐性不佳，幸好不到一盏茶的时辰迟叙就出现了。他面带倦色，手提一红木方盒。听罢元滢滢所说，略一颔首，说道走罢。

元滢滢问他整日不在家，去了哪里。要知科举在即，书生都在发奋念书，杜秀才就是以此为借口，不愿帮忙记账，哪怕只用花费他零星的时间。元滢滢知杜秀才考中了，就会平铺青云，只有让他现在吃点苦头，知道陆有仪的辛苦，日后才会心生感激。元滢滢把想法告诉陆有仪，她眼眶轻颤，握紧元滢滢掌心诉说感激。陆有仪思虑之下觉得一点点时间对读书无碍，便不曾阻拦。

迟叙是为人抄书挣钱。原本只是去书院抄写，但因他字写的好，名头逐渐传了出去，便有府宅的人上门来找他去抄写各种孤本。

见元滢滢带回一人，杜秀才打量过后，心中不服气，想元滢滢随便寻来的书生，难不成就能比他写得好。

路上，迟叙已知内情。他未曾多言，抬手，撩袖，蘸墨落笔。杜秀才初时不以为意，待看到了迟叙字迹有力，只是记一本小小的账册，他写得流畅清晰，令人一目了然。杜秀才的脸色渐渐变了，看迟叙衣袍简朴，有几处新添的补丁，想来和他一样是穷书生，且看起来比他更为贫寒。但只在记账一事就可见二人高下，杜秀才草草敷衍，而迟叙神态认真。

元滢滢举起刚写好的账本递到杜秀才面前，面露得意，仿佛是她亲手所写：“如何？”

杜秀才眼眸黯淡：“技不如人。”

元滢滢头次从杜秀才口中听到认输的话，心中畅快。迟叙见她目的达成，欲开口离开。元滢滢眼珠微转，说天渐渐冷了，迟叙住的小屋四面通风，非要把人身子冻病了。反正她已经收留了陆有仪和杜秀才，再多迟叙一人不妨事。

吕西翎爱看热闹，但倘若热闹是和读书写字有关，他便提不起兴致。在刚才杜秀才和迟叙比拼记账时，伙计们团团围在旁边，唯有吕西翎坐在柜台后，胳膊支着下颚，眼睑缓缓垂下。直到听见元滢滢说要准备空房间，他才猛然清醒，埋怨元滢滢给他出难题，后院三间屋子都有人住，哪还有空房。而且吕西翎心中是不愿迟叙留下，便道：“不如让迟公子住客栈。我自掏腰包，不走公账。”

迟叙皱眉，他虽然家境贫寒但颇有骨气，还未念出个名堂便要靠别人的帮助才能过活，他不愿如此。元滢滢先他一步开口拒绝，说后院还有一间小库房，只是杂物太多，迟叙若是住下需得和货物同处一室。不过迟叙搬来，日子肯定要比待在深巷中要过得舒坦。这里笔墨纸砚充足，每日有菜有肉，保准能把迟叙的身子养好。

迟叙想要拒绝，他同人交往总是保持疏远的距离，不愿多麻烦他人。可元滢滢一而再再而三地关心他，这次他竟张不开口婉拒。

住在这里就意味着能够每日和元滢滢朝夕相对。迟叙心底竟生出向往。因此，他对着满脸写着“快拒绝啊”的吕西翎略一作揖：“有劳。”

吕西翎心不甘情不愿地去收拾房间，嘴里抱怨点心铺子快成了收容所、不收钱的客栈了。元滢滢抚向他的后背，从肩头到腰窝，柔声保证：“就最后一次。”

见吕西翎仍旧皱着一张脸，元滢滢摸出怀里的点心送到他唇边。吕西翎瞧都未瞧便张口吃下，寡淡的味道令他皱眉：“这是什么？”

元滢滢偏首看他：“你忘记了？今日新推出的燕窝糕。虽然无特别的味道，但滋补美颜。”

吕西翎打断道：“我是男子，用不着它。”

元滢滢意味深长：“倘若你再生闷气，紧皱眉峰，肌肤就会变松。初时或许看不出，到了二十岁三十岁，你同迟叙站在一起，旁人定然会觉得他比你年轻几岁。”

吕西翎不信，他可比迟叙小上几个月，在外人眼中只会是他年轻，怎么会觉得迟叙比他小几岁呢。吕西翎刚要皱眉表示不理解，想起元滢滢的话下意识松开眉峰，不情愿地说道：“仔细想想，燕窝糕味道尚可。”

元滢滢抿唇轻笑，见吕西翎张开嘴巴，便将手中的燕窝糕递去。元滢滢共带了三块，全都进了吕西翎的腹中。他仍然忿忿不平，说元滢滢拿店里的点心安抚他，太不上心了。要是在过去，元滢滢可是要排长队买烧鸡回来犒劳他的。元滢滢不解，说烧鸡师傅已进了吕家，烧鸡生意做的红红火火，旁人可能要一早排队才能买到，可吕西翎想吃只需说上一声就可。吕西翎气极：“你难道不知何为类比？我拿烧鸡做比，不是当真想吃烧鸡，只是要你多花点”

多花点心思。

自从陆有仪搬来，元滢滢和她便焦不离孟孟不离焦，姿态亲昵。吕西翎怨杜秀才没用，连娘子都管不住。身子妻子，陆有仪不陪在杜秀才身旁，而是黏在元滢滢身旁，这叫怎么一回事。

但吕西翎说不出口，他一个大男人，说出这些话来太过腻味。元滢滢还未听到，他自己便觉得受不了了。

元滢滢见他神色恹恹，提议道：“你点菜，我亲自下厨如何？”

吕西翎满口拒绝，若是厨房毁了，还得他来收拾烂摊子。何况，元滢滢做的饭菜能不能入口暂且不说，油啊火啊的若是伤着了她……吕西翎一想到元滢滢躺在床榻，脸色灰白，说着后悔下厨房了，就忍不住再次皱眉。

他道：“你给我绣个荷包。”

元滢滢犹豫：“我女红不好。”

吕西翎心中大骂元父，他究竟在元滢滢身上用过心思吗，怎么她样样不通不精。吕西翎坚持要一个荷包，只要是元滢滢亲手绣的，即使丑出天际他也认了。

听他如此想要，元滢滢便点头应下，在想该绣什么花样，花鸟鱼虫，或者山川湖泊。

迟叙搬进了收拾好的屋子中。有一床一柜一桌一椅，正对着窗户，光线甚好。床榻周围是各色杂物，除了桌椅板凳，还有米面鲜果，架子上放着成盒的点心。迟叙感慨元滢滢当真心大，不怕他一时饿了馋了，把点心吃光，再有客人登门元滢滢就拿不出点心。

竹兰来送饭菜，元滢滢跟在后面。她腰间的香囊敞开，红绿丝线从中冒出，缠在她的手腕处。元滢滢手中握着一块四方布料，石青颜色。

迟叙当然不能吃白饭，他留在客栈同杜秀才一样要做活。迟叙心中负担稍松，觉得如此甚好，叫他白白享受元滢滢的帮忙，他才会坐立不安。

竹兰抬脚离开，看到元滢滢未动，以为她有其他事情需嘱咐，便先行离开。迟叙细嚼慢咽，目光落在元滢滢身上，见她一脸纠结色，盯着手中的布料发愁。

元滢滢幽幽叹气，抬首不见竹兰的身影。

迟叙道：“她刚走不久。”

??[413]第 413 章

元滢滢本想和竹兰商量荷包选择何等花样，看她不在，就把难题递到迟叙面前。

迟叙问她女红如何，元滢滢回道不甚精通。迟叙便知元滢滢的女红功夫浅显，提议她可以绣一些花上去，莫要选梅花水仙这些繁复的花样，可选梨花牡丹，线条简单，容易落针。

元滢滢犹豫：“男子的荷包带花，恐怕不妥罢。”

迟叙神情一怔，未曾料想到元滢滢竟是为男子绣荷包。看她神情，定然不是为长辈所绣，更不可能是为了他，必定是某个年轻郎君。迟叙心中惨然，但仍旧为她出主意：“竹子、青松，湖泊都适合男子。”

元滢滢眼睛一亮，决心就选湖泊。她想，湖泊容易绣出，不过用黑线定型，再用青线缝制湖水，用白线做出波光粼粼的模样，荷包就成了。

元滢滢兴冲冲地拿着布料离去。看着她离开的背影，迟叙心绪不宁，猜测荷包的主人是谁，会是吕西翎吗。

自迟叙来后，杜秀才从方方面面遭受到了打击。做策论，记账本，他样样比不上迟叙。杜秀才倨傲的气势有所收敛。沉下性子的他意识到陆有仪的不容易，竟会在陆有仪做鞋时倒一碗茶。陆有仪在厨房忙碌时，他递上调料罐子。如此细微的改变已经让陆有仪惊喜。虽然在元滢滢看来，这些都是杜秀才应当做的，只是过去他未曾做，如今慢慢回到了正轨上。但元滢滢心中庆幸把迟叙接了来，才能让杜秀才知道过去他有多差劲。