蹦跶两步过后，短尾忽然轻啼一声，而后展翅起飞。但是它飞的方向显然不太对，眼见就要撞上笼子，两人连忙伸手去拦，着急忙慌间，一只手竟覆于另一只手之上，好在程萧疏已经将鸟抓住，及时抽手，谢燮陵也反应过来，长舒一口气。

“这鸟……”程萧疏哑然失笑：“它老昏了头。”

曾经叫他亲手一勺勺鸟食喂大的鸟，竟然已经苍老。

想来也是，带短尾回穆国公府的时候，他才十五岁，如今再过两年，却是而立。

谢燮陵闻言，连方才的一瞬的旖旎也顾及不得，怔怔然问：“什么？”

“它老了。”程萧疏抚过它的鸟羽，将它放回笼中：“大概快要走了，一个月内罢。”

“竟然如此，医师也曾说过它年龄不小。”谢燮陵见他关上鸟笼，问：“表哥从前养鸟，会为此而难过吗？”

“自然会难过。”程萧疏再看了一眼短尾，它已经闭上眼在笼里小憩，与谢燮陵并肩出殿，道：“我小时和弘乐王世子不对付，因为他打马球砸中过我，被我三哥暴揍一顿，从此便记恨我们。有一年他尚在豳都中，骗府的下人将我的一只鸟取出，又拿石头砸成一滩烂泥。”

“我认出其中的金环，哭着将他又揍了一顿，后来是二姑姑闻讯来拦……舅舅又下旨，只能作罢。”否则他就不当是死在应亦骛手下了，自己当初就会把他打死。

不知道是想起那只早早去了的鸟，还是想起某些人，他的神色忽然变得沉闷许多。一只手轻轻按上他的手臂，安抚般地拍了拍，程萧疏侧脸看来，见谢燮陵问：“所以表哥哭了一夜？”

“倒也没有。”程萧疏又想到家中的趣事：“三哥和槐哥说要给我报仇，我便不哭了，一心筹谋。夜间我们装小鸟的鬼魂吓他，他在屋内慌乱躲避，撞得鼻青脸肿。”

谢燮陵笑出声来：“说来这种把戏，我幼时也曾玩过……”

因为有相似经历，他们自殿中漫步而出，并肩聊了许久，直到内侍上前提醒午膳，方才各自离去。

这本只是寻常叙话而已，只是最终这举动落到旁人眼中，又不同寻常了起来。

而穆王殿下与太后关系暧昧、有意废除世子这两事联系到一起，便更有意思起来。本朝风气开放，先人便有纳弟媳为妃，或纳儿媳为妃的前例，若有一日太后变王妃，似乎也不足为奇。

如此风向下，更有人议论，称世子身世本就蹊跷，大有血脉不纯之疑，更是甚者刻意翻出当年案卷，称按世子诞辰推算，穆王与世子生父和离后两月，方才有世子，怎合乎常理？两件事一齐被推上风口浪尖，谣言不断。

“世子殿下已被囚于定祥殿近十日，穆王殿下始终未表态。”梁盼烛欲言又止：“我听说，世子殿下他……”

“他怎么了？”

梁盼烛将声音压低了些：“传闻穆王两日才准世子进食一次，世子年龄尚小，如何受得住？”

两日才进食一次？应亦骛心绪万千，张唇欲言，梁盼烛见他面色冲动，只怕他立刻冲进宫中与穆王对峙，只连忙抓住他的手，不想应亦骛只摇摇头表示自己没事，第一句话竟然在问：“穆王殿下做事素来有他的缘由，只是不知究竟为何要如此对世子？”

那又是另一桩事了，梁盼烛更加不敢说，看着挚友现在的模样，连张纸都好不过，他真怕自己多说一句，这人就要倒下去了，于是顾左右而言他，只求蒙混过关：“说来还没问过你，怎么从江南回来了？”

不想他还真的问到点子上了，应亦骛只微微垂首，像是心虚：“其中有些曲折，一时难以言明。”又着急地就着之前的问题道：“盼烛兄，便告诉我究竟是怎么回事罢？”

梁盼烛心知逃脱不过，只能将近来的风言风语一一道出。

说到世族有意为穆王择一位穆王妃时，他的神色尚且平静，而说到太后和穆王似乎……面前人的脸色终于逐渐崩塌开来。

梁盼烛看得出来他还在极力维护，但心情已经不允许，出言道：“话虽如此，但指不定是有人刻意而为之，你其实不必当真。”

应亦骛摇头，低头去饮茶：“并非，太后待穆王殿下一片真心……”

他们确是天造地设的一对，与自己这样不合称的搭配要好上千倍百倍。他是中途的意外，其实他们早该在一起，不应有自己这桩。

“真心？”梁盼烛问。

应亦骛颔首，两瓣唇张张合合，终是怎样的话都说不出来，梁盼烛见着他这副模样，却忍不住生气：“那你便不是么？”

“我是啊。”

他骤然抬起头，仓皇解释道：“我是啊。”

“哎！”梁盼烛叹气：“我知你是真心，徐二都知道你是，可是穆王殿下知道么？你做什么不去同他说清楚？”

穆王知道吗？穆王他当然知道。

晋。江所见过的种种，他都明白不是么？之所以现在如此，无非是他自己种下的果……应亦骛说：“我想求见穆王殿下。”

梁盼烛面起来好些：“原来是草民愚钝。”

他语气还要装作很高兴，实则低垂的脸上，落下一滴水珠。

愚钝。是啊，他的确蠢笨不堪。

气话？只是气话。可是他多恨啊，多恨从前那样蠢笨的自己，听不出程萧疏的气话。

若不是那样一句，即便知长公主失势、穆国公府流放，他也会义无反顾地跟去北地，陪伴在程萧疏身边。

可那时他竟然真的信了那样一句话？何谓抱憾终身，在这一瞬应亦骛终是了悟，可惜今年今月，并非大彻大悟，而是痛不欲生。

程萧疏察王当日的反应，工部中人自然惶恐，可惜难处摆在那儿，郡主又终日神龙不见尾，更难寻得。求来求去，便有人想到了他这个曾在穆国公府中生活过一年且尚在人世的存在，动用人脉，最终也托乔煊柳的福求到了他这里。

其实似乎已经很陌生了，到底他不是从小就在穆国公府长成，只与程萧疏有一年的婚姻，又过去这么多年。但实际上，只要一闭眼，他就能想到当初的一切。

挂在一旁的双鲤玉下吐彩穗，放在桌上的万象镇纸程萧疏不在的时间，他是他最大的寄托。

应长天不明所以，似乎在思考。

思考。应亦骛闭目：“我来之前，华娘同我说过了，你曾想杀他，是吗？”

应长天方才知道症结所在，却不想承认，也知道自己决不能在此时承认，只答：“父亲在说什么，我根本不懂。”

“你非要我叫人来对峙？”应亦骛摇摇头，只觉得荒谬至极，他又看看面前不过年纪尚小的孩童，像是质问，也像是喃喃自语：“你竟然……如此。”

如此行事，如此为人。

他自叹两声，转过头要离去，但应长天很快叫住他：“父亲。”

应亦骛只摇头，心中反复问着这两个字。