郑元义见吉贞四平八稳的，没太大反应，暗自地失望了。“千不该万不该，差事都已经揽上身了，不能半途而废，”郑元义不泄气，瞧着吉贞，半真半假地作势要告辞：“殿下不必犯难，奴挨个去给诸位相公们请罪叩首，软磨硬泡，也要让他们点头……”

“站住。”吉贞叫住郑元义。明知这东西装腔作势，她懒得揭穿他，把桃符手上的托盘推开，沉吟道：“十六卫不归政事堂直统，他们想必只会推三阻四，你就算把门槛踏平也没用。”

郑元义试探道：“殿下给奴指条明路？”

吉贞要张口，突然又停住，乜着郑元义，“怕这条明路你心里早有了。”否则怎么会径直上门来找她？

郑元义也笑了，心悦诚服地，“殿下慧眼。奴琢磨着，这事还是要去找各卫统帅，求他们放人，不过奴和他们素无交情，只除了姜将军……”

果然是把主意打到了姜绍头上。姜绍日前才从河西回来，进宫觐见时顺道拜见过吉贞，郑元义立即便留意到了。

姜绍向来对郑元义不假辞色，他自己去求见，恐怕能碰一鼻子灰，要是换了吉贞，姜绍也只能言听计从了吧？郑元义胸有成竹。

吉贞却摇头，“姜绍新进才被擢金吾卫将军，要他刚一回禁军就得罪同僚，强人所难了。”

郑元义嬉笑一声，“殿下同他摆明车马，不得罪同僚，就要得罪殿下。看他怎么选？”

吉贞微笑道：“他现在遥领河西边军，统帅京畿府兵，认真论起来，是我得罪不起他了。”

“姜绍能有今日，难道不是殿下之功？”郑元义声音低了，“殿下该适时敲打敲打他了。重归禁军的姜绍，若不加约束，怕他早晚屁股要歪到南衙那边去。河西陇右平定不易呀！”

郑元义话虽粗，理是这个理。吉贞心里是认可的，面上却不露声色。

郑元义怕她还是不肯，急得指天为誓，“奴此身此心，只为殿下，生死无惧，白首不移！”

吉贞垂首看他。说到激动处，郑元义牙关咬得咯吱作响，额头浮起薄汗贱骨头。吉贞心道，她让他学狗，他一定能当场汪汪叫。

比起来，姜绍的铁骨铮铮，反而让她有些忌惮呢。

她抚摸着新染的指甲想了一会心事，抬头一看，郑元义还在那里诅咒发誓，吉贞扑哧一笑，喝止了他：“行了。”

郑元义瞧着她的脸色，不禁喜出望外，“殿下这就传召姜绍？”

“你当人家是你？起来吧。”吉贞踢他一脚，石榴红的绫裙轻轻一荡，郑元义忙替她掸了掸裙角上的微尘，顺势起身。

姜绍如今已经扶摇直上，不是她能召之即来挥之即去的了。吉贞想一想，吩咐桃符道：“丹凤门武选前夕，内外命妇要入宫谒见太后，你去请旨，今年宣姜绍的夫人也进宫来。”

桃符应了，见几件新裁的礼服呈上来，吉贞只顾着和郑元义说话，还没顾得上看几眼，她催促道：“殿下快试试礼服吧，明早就要去冯家了。”

郑元义走到门口，听见桃符这句，他悄悄止步，隔着帷幕侧耳聆听。

吉贞目光转回面前的钗环和礼服上，却显然兴致不高。这趟去冯家凭吊，大致算是被太后半强迫的，她将衣饰随手翻了翻，说：“是丧事，就不要穿戴的这样华丽了，素服即可。”

“素是要素，也不宜太简陋了。”桃符轻声说，“殿下莫忘了，范阳也要来人，兴许明日武威郡王就到了。”

“我不去了。”吉贞声音蓦地冷下来，将刚刚拾起的金钗“哐”一声丢回匣中。

“哎呀，殿下！”桃符急得跺脚。

郑元义无声地放下帷幕，蹑手蹑脚离去了。

翌日晨起，吉贞对镜梳妆，见眼下乌青，更不想去冯家了。太后闻讯，板起脸来申斥了她几句，吉贞怫然而去，回到居处，振作精神敷粉涂朱，她凝视着铜镜中自己的眉眼，突然冷笑一声，放下手道：“昨日还笑郑元义卑贱如狗，想我自己也没比他好到哪里去。”

这话没头没脑的，桃符惊异道：“殿下何等尊贵，怎么好与他一个阉人比？”

“尊贵？”吉贞“呵”一声，“武威郡王若要我对他叩首请罪，怕他们立即要按着脖子逼我下跪了。”

他们，无非是太后等人。桃符不敢多言，迟疑半晌，才讷讷地说：“殿下，郡王不会那样对你的……”

自西川返京那一件事，吉贞没忘，桃符不敢忘，更不敢去回想。话一出口，她已经自觉失言，忙拿起螺子黛，说：“殿下闭眼，奴来替你描眉。”

磨蹭了半天，吉贞终于下定决心，启程来到冯邸。

冯家近日紧赶慢赶，将宅院修得簇新轩丽，冯老郡君停灵之处，祭礼堆得如山一般高，堂上服朱着紫的官员们川流不息，冯赫新获擢升，范阳又声威正盛，虽然死了老母，却架不住满脸红光，喜气洋洋。

清原公主驾临，随行有皇帝、太后亲赐的祭礼，冯赫亲手接过，深感皇恩浩荡，又扑到老郡君灵前，哭了一场。顿时厅堂两侧鼓乐大作，冯家男女老幼，远亲近邻，都跪在灵前嚎啕，只剩吉贞独自站在堂上，既突兀，又尴尬。

若换成普通百姓，此刻该执孙媳礼，也要哭灵的，吉贞却半点眼泪也没有，脸色也冷淡，那已经出嫁的冯娘子对吉贞原本是满心畏惧，被冯赫拼命使眼色，迫不得已，越众而出，对吉贞行礼道：“殿下精神不济，请到厢房来歇息。”

冯娘子嫁的不错，脸色丰润，穿着素服，也十分貌美。吉贞并没有把她和当日那个发癫撒泼的女人联系到一起去，只勉强点一点头，说道：“我为老郡君奉一炷香。”

冯赫亲自拈香，送至吉贞面前，吉贞尚未伸手，外头鼓乐骤然又起，家丁远远瞧见范阳节度使仪卫，顾不得细问，飞奔进来报讯，咋咋唬唬的，“武威郡王到了！”

冯赫猛然转身，完全忘了吉贞这一茬，丢下香便拎袍疾走，各处闲坐说话的众官闻讯也都匆匆赶到正门外去迎接，人声鼎沸的灵堂上霎时间冷清下来，只剩吉贞与随行的中官内婢面面相觑。

桃符走到门口踮脚张望，看不出个究竟，她既焦灼，又紧张，一时口不择言，问道：“殿下要不要也去外头看看？”

吉贞倒很镇定，闻言一哂，“他是什么人，也配我亲自出迎？”

话虽如此，那许多穿朱紫袍服的官员们都丢下公主，争先恐后地去迎接了呢。世态炎凉，可见一斑。

桃符黯然，吉贞无言，按住扶手，慢慢在圈椅上坐了下来。冰冷的木靠背抵着腰身，她绷着肩背，漠然看着灵前袅袅盘旋的青烟。

青烟后的瓜果，鲜艳地让人垂涎欲滴。她自清晨到此时滴水未进，唇干舌燥，却全无胃口。

嘈杂的脚步声又次第传至灵堂前，众官们簇拥着冯赫走回来，言语中没那样兴奋了。

冯赫甩了甩袍袖，在堂上站定，那唱礼的家丁高声道：“武宁公主到！”

吉贞顿了片刻后起身，正与武宁公主打了个照面。数月之后久别重逢，武宁公主似乎更年轻了，也许是在进冯家之前，她着意修饰过，乌云般的秀发堆在头顶，脸颊上薄薄敷粉，微红的眼角泪光点点。

转眼一看灵堂上，武宁公主哽咽一声，像落蝶般翩然倒地，冯赫忙命左右将人拉起。武宁公主寻死觅活地哭了一场，红肿着眼被扶了起来，用帕子掩着脸，目光盈盈一转。

吉贞迎上她的目光，上前道：“殿下。”

“殿下？”武宁公主琢磨这这两个字，对吉贞淡淡一笑，“怎么不叫母亲？”

吉贞踯躅。武宁不再理她，冯家长幼都上来拜见，冯娘子与武宁亲厚，上来抱着她的胳膊呜呜咽咽地哭起来。武宁怜爱地抚着她的脸，说道：“好孩子，瘦了，是我对不住你……”