老人诧异地看了她一眼，回答道：“赤北，岐水镇，桐花村。”

赤北！风阮惊讶地瞪大了眼睛。

墟空神这一陨落，竟然给她送来了华朝边境，再往北侧走十几里便是她的家乡，南诏国。

仅仅一夜，日行不知多少万里的风阮实在是太过震惊，双眸瞪大，实在是太匪夷所思了。

弗彻闻言眸中同样闪过一丝惊讶，但他向来能掩饰的极好，开腔问道：“老伯，我与舍弟已经一日未进食，可否在老伯这叨扰一晚之余再给些米粮？”

风阮昨日的风流倜傥小少爷造型给了今日不少便利。玉佩丁零当啷挂在腰封上，她解下两枚放置到木桌上，“老伯收下这两枚玉佩作为报酬吧。”

老伯闻言眼睛闭了一闭，刚想拒绝他们二人在此处用饭，却被一旁的小孙子抢先回答道：“大哥哥，你们来的正巧，我与爷爷正要开饭呢。”

老人喊道：“小多！”

小多被老人这突然的怒吼吓了一跳，“爷爷，是您教我，人之初性本善呀。”

童稚小儿的声音虽浅，却如锤重击着老人的心脏，罢了罢了，这乱世吃人，他不能避免让孩子看到这个黑暗世界，却仍旧可以在孩子想保持心中善意的时候肯定一下孩子。

他妥协道：“爷爷去盛饭，二位将玉佩收回去吧，我老爷子用不上。”

老人年逾七十，看起来仍精神矍铄，他很快回来，盛了四碗稀粥，说是粥，可匀到每人碗中的米粒屈指可数。

老人呼噜呼噜喝完，“二位公子别嫌弃，家中贫寒，存粮过几日也要用完了。”

“二位歇过这一晚，便速速启程吧。”

风阮正有此意，“不知老伯可知晓前往京城的路怎么走？”

“最近的路便是行至岐水镇转走水路，只是镇上混乱不堪，船家大多都已经跑路。恐怕有些难。”

“这是为何？”

“赤北大旱，流民失所，有的村落还瘟疫横行，镇上有钱有能力的人家都跑了，没有能力离开的人没有粮食可以吃。有的村落已经出现了易子而食的现象，盗匪猖獗，人们用少年少女来祭祀河神，如今就算有钱，要想安然通过岐水镇也难得很呐。”

院中小雨淅淅沥沥不停，怎么会是大旱呢？

老人知晓她在好奇什么，说道：“小公子走的这一路没觉出来这雨水有问题吗？岐水镇小雨连绵不休，可这雨落到庄稼上，稻草变黄，颗粒无收啊！”

这也是另一种形式的大旱。

风阮拧着眉听老人慢慢诉说。

知府连连向朝廷上书，赤北大旱，祈求华武帝减少民生赋税，但华武帝玩弄权术，痴迷求仙问道，只派了一老道士前来向河神祈雨。

之后他传达天听，岐水镇的百姓向河神供奉的太少，河神恼怒，若要平息河神雷霆之怒，需每月向河神庙祭祀一对十五岁到二十岁之间的少男少女，并且还要加重徭役，增长赋税。

百姓们按照这老道士的方法实施了一年多，进献了十四对少男少女，每年的大部分进账都进献给了河神，可这酸雨依然没有半分停歇，庄稼地如今已经一片死寂。

桐花村数年前男耕女织，生活平淡安逸，自从这连绵酸雨下个不停之后，村民们纷纷离去，徒留下一些没有儿女的老人，或者被遗弃的孩童。

走不了的老人与孩童，静等吃完最后一粒米之后慢慢饿死，如今整个村庄只余下不足十户人家，皆是耄耋老人与稚龄儿童。

老人声音苍老哀凄，风阮忽然就明白了老人刚才为何又将门打开。

或许他心中存着一丝希冀，希望他们二人带走他的小孙子。

边疆百姓水深火海中讨生活，而那时京中贵人们一茬接着一茬的宴饮聚会。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

风阮想着想着，脑海中突然穿起了一条线。

先是宫中妖孽残害宫女，后来朝廷官员接连遇害。

而边疆之地庄稼颗粒无收，百姓易子而食，老道人以活人献祭河神，这些事情在京中闻所未闻，丝毫没有传到内阁各位大人耳中。

她想起师父曾经告诉她，君主失德，则妖异频出。

......还是说，有一只手在背后搅弄着华朝风云诡谲，因此才波澜频生？

老人讲罢，佝偻着背影将小孙子的被褥从里间拿出，放到自己床上。

“二位公子今夜便在我孙子的房间休息一晚吧。”

风阮同弗彻谢过。

老人家中贫困不堪，屋舍用茅草松松盖在房顶，如今小雨绵绵，有细小的水流顺着没有掩盖好的地方湿润了墙壁。

屋中没有灯烛，黑漆漆的看不清楚，风阮摸索着摸到木床，牵引着弗彻躺到床上。

夜雨簌簌，空气潮湿微凉。

乡下的夜晚没有诸多纷扰，风阮也不像平日里在华朝宫中那样拘谨。她恢复了在南诏随性的模样，随意往床边一坐，褪下弗彻的衣物。

老人家里穷，夜里燃不起灯烛，夜空阴云密布，里间茅屋里是一丝光亮都没有。

是真真的伸手不见五指。

风阮不能像昨日那样借着火光给他上药，连手上药瓶都分辨不清楚。

“哎呀，不是这瓶。”

"这瓶闻着也不是。"

“下次一定要告诉风灵在瓶身上给我刻好字。”

“干脆把乾坤袋里的东西都翻出来，排除法吧。”