“妾有罪。”她顿了片刻，这罪当然不是她不该穿太后赏赐的衣裳。阿环心里苦笑，在他身边，她逐渐学会拐弯抹角，顾左右而言他。

“妾不应当收受贿礼。”她伏拜在地，柔声答道，“请陛下责罚。”

李霁突然迷惘起来，当初是他说不愿她与外臣多来往，她今日当然是记住了他的话，才连启封都不曾，径直送到他这里来。

倘若她抬起头分辨一句，楚楚可怜地跟他说，妾不是有意为之，陛下对妾的吩咐，妾一直记得，绝不敢忘。那么他也就稍微软和一点儿，兴许安慰她，说朕并没有要罚你的意思。她要是流几滴眼泪，脆弱起来，他自然可以顺势安慰她，抱住她，说朕宽宏大量，你就从此以后待在朕身边吧，封号都已经给你想好了，从前之事既往不咎……

可她偏偏不。

他回过神来，才怅然地意识到，她并不是蠢笨，并不是不会温柔小意，不过是故意这样冷淡就是为着让他打消封她夫人的念头。

念此，他的怒火炽盛起来，挟住她的脸庞，迫近她厉声道：

“臣子向天子进献财物，是君臣之礼，谓之享献。倘若是朕的夫人将礼物献到朕这里，夫妇一体，朕只当是自己收受。可是，你，什么也不是”他故意将那几个字说得清晰锋利，要刺痛她。

“所以你受贿当罚。你可听明白了？”

阿环睫毛轻颤，缓缓抬起头，眼神平静地看着李霁。她现今愈发了解他睚眦必报个性，心底自嘲一笑，目光泠然垂下：

“陛下金口玉言，妾身自然听得明白。”

李霁有些烦躁，手中不觉用力捏紧她的下颌，留下泛红的指印。

他看了她两眼，终于松开手，转过头去，心里涌着怒气，胸膛起伏不定，问段胜：

“宫人犯错，怎么惩罚？”

段胜心里前前后后揣摩了一番，才说：“通常罚跪一个时辰。”

李霁盯着他，像是看穿他不敢得罪阿环的心思，泠然道：“跪两个时辰。你亲自看着。”遂去锦章殿请安。

段胜没料到皇帝真要罚阿环，战战兢兢地传递了此令。

阿环径直点头：“诺。”着素衣跪倒在庭中。烈日灼灼，石砖滚烫，透过薄薄的衣料炙烤膝头，她微微咬紧牙关，不动声色地调整了下姿势。汗水顺着鬓角滑落，她却连抬手拂去的动作都没有，只垂眸静跪。

长秋下了值，跑到玄元殿找她，才知道她在罚跪，急忙去找段胜求情：“段常侍，你怎么罚姑娘这么重啊？她不像咱们地上跪久了，膝盖上有茧子。她细皮嫩肉的，怎么撑得过两个时辰？膝上跪出伤来，以后怎么侍奉陛下呢。”

段胜倒并不是有意为难阿环，他自觉已经尽力周全圆融。惩罚过轻，有所袒护，陛下觉得他在糊弄，要受牵连。皇帝金口玉言已出，他只好说：“长秋，陛下的命令我也不敢违背啊。一会儿拿些治膝伤的药去给姑娘吧。”

长秋听了这话，心知无用。又问：“那至少遮一遮，别让姑娘在太阳底下晒啊？”段胜实在拗不过她，说：“也是。让姑娘悄悄挪去树底下吧。”

近旁路过宫人纷纷侧目来看阿环，长秋见了，思忖阿环心性要强，仅着素衣罚跪在众人面前，恐怕会觉得受辱，情急之下，竟在宫廊下焦急叹道：“姑娘吃这样苦，她更要不肯做陛下的夫人了！”

话音未落，身后忽然响起沉沉脚步声。

殿中苑中的宫婢黄门放下手中的活计，纷纷跪下，卷起庭中闲尘落叶。

一行人簇拥着皇帝回殿，从宫廊尽头走来。阴影渐渐将她们笼罩。

李霁正立在众人之间。方才的话，他听得清清楚楚。

折服

段胜面色大变，惊惶地伏拜，生怕皇帝发觉阿环的位置变了。长秋跪在地上，想到刚刚的讽刺之语，皇帝要是深想会出大麻烦，简直吓晕。

只有当事人阿环在树下罚跪，伏拜在地，垂着头，岿然不动。

幸好，皇帝只是吩咐：“摆驾。”匆忙回銮。

皇帝又离宫了。长秋幽幽深呼一口气，自责口不择言，还好逃过一劫。周偃走到她边上笑说：“长秋姐姐，平日里看不出你如此英勇！”长秋瞪他一眼：“我这舌头是快要保不住了！”

周偃听了这话哈哈一笑。他走到计时的香炉边上，把最后的一截儿余烬用力一吹，灰飞烟灭：“段常侍，香烧完啦！”

段胜一看那香，突然少了大半根，哑口无言。不过，皇帝再要怪起，倒可以祸水东引了。遂不理他，走到阿环面前：“姑娘，陛下赏罚分明，仆只能照章行事。仆给姑娘送两剂药膏，还请姑娘切莫怪罪仆。”

阿环虚弱地点点头：“我不怪常侍。”

长秋赶上来将她扶起。阿环本来跪着的时候还未觉得，站起身来时，才发觉腿脚已麻，膝盖根本使不上力气，只能靠攀着长秋，勉强站起。

脚踝一翻过来，碰着地，疼得咬紧朱唇。

周偃从旁遮着天光，替皇帝辩白：“以后不会有人再拿贿礼来烦姑娘了。”

阿环听到这话，面上还不做什么表情，心里竟然忍不住冷哼一声。她虽则心里明白，却说不清楚自己是在气什么，兴许因为疼痛从膝盖蔓延到全身，连带着心也像是被一只无形的手攥紧，钝痛不已。脑子里有一个声音反复地喊：我不要做夫人，我不要做你的夫人！你是罚是赏，全都在一念之间。即便我明哲保身，今日躲过了，焉知明日又有什么新的祸端。反正天底下人都是你的臣子，都要为你善解人意，悉心辩护！

她领罚时尚还平静，此时心里极气愤，胡思乱想，直到被扶到掖庭里躺下，仍旧睁着双眼睛，幽幽地不知道在想什么。

长秋攥住她的手，心里百感交集。她本来也不过想接近阿环，冀望她得宠了，连带自己鸡犬升天而已。此时看到阿环躺在榻上，孤零零的样子，竟然可怜起来。

阿环幽幽道：“真对不住你，叫你险些御前失言。以后切莫为我说话，连累了你。”长秋叹道：“我倒也没事了，以后注意便是，可你这膝盖……”

*

青盖金华车爪画两轓，金薄玉辂，文虎伏轼，红彩朱描。骏马身系五彩毛毡带，悬挂的玉饰叮啷作响。

侍从掀起帘幕，李霁为众人簇拥下了车辇，心不在焉。直到苑中过路官兵悉来参见，才恼怒地回过神来。

他后悔一时冲动罚了她，可是好像不罚她，他就像在她的生活里无影无踪了，什么痕迹也留不下。他心里翻江倒海地想方才那该死的宫人说的话，什么叫做“更不肯做陛下的夫人”？做他的夫人难道还委屈了她？

莫非她不肯，是因着他有什么不好？那更不可能！

他一向自矜，想到这里备感屈辱，胸腔就像有一团火焰在烧燎，极不痛快。一把将描金乌画宝饰的雕弓夺下，跃上那血流胭脂的骏马，驭马疾行。满地枯树枝桠，在马蹄底下噼啪裂开，他搭上白羽响箭，觑着林间野兽连发数射，兔狐哀嚎，雕鹗惨鸣。

这番杀戮竟然叫他心里忽然好受了些，甚至生出了思前想后的余裕。怔然忖道，朕既然没有什么不是，那就是她有什么难言之隐，后顾之忧，不肯轻易托付于朕？

他心里破天荒好受了些，下定主意要她折服。

李霁终于顺了口气，进营中时吩咐说：“打发人去宫里，叫给太后诊病那个女侍医去掖庭里瞧瞧。”