宫中嫔御位同侯爵，是他的女人，更是皇朝女官。执事宫廷，总该多懂一些，别叫人轻易陷害。他既怕她知道的太多，又怕她一无所知。

禁军撤退的消息很快传到前朝。从锦章殿传来的臣子请求觐见的折子，如雪片般飞来。李霁除却恢复向太后的晨昏定省，群臣几乎一概不见，只在闲暇时亲笔安抚回复。

唯独御史大夫商吉以及几位太后近臣的奏章，压在案头几日不发。最后才下令召见。

商吉上的是辞呈。他下了激流勇退的决心，但多日来未见皇帝批复，倍感忐忑，不料突然成为皇帝面见的头一个臣子。

宫人领他登上沧池旁的高台。

风萧水寒，商吉自知当初向太后举报皇帝赦免事，自己是罪魁祸首。皇帝如今安然无恙，而他凶多吉少，心中愈发惶恐。

皇帝坐在台上，穿着常服，观赏苍碧的池水边枫红菊瘦，笑着与身侧的一位清丽出尘的宫娥闲话。

看上去温和安适，举动闲雅，与寻常贵族郎君无异。

见商吉跪拜谢罪，皇帝颔首道：

“朕知卿惶恐，所以特意见你。当初赦免赵、王二人的事情，即便瞒得了一时，难道太后将来就不知道吗？”

商吉鲜见这样的皇帝。年轻的君王面上难得恬淡，无喜无忧：“你匡正廷尉的判决，也是职责之内。御史大夫不就是如此行事吗？毋须不安，这辞呈朕就当不曾见过。”

言罢，领着那宫娥徐徐离去。商吉伏在地上，心里头不是滋味。如今皇帝转危为安，做小伏低，连朝政都放权于太后，不敢领受他的辞呈，情理之中。

可是太后总归要老的，而陛下终有如日中天时候。

他怨恨太后鸟尽弓藏、兔死狗烹。当年她还是美人时，宫里的事情尚还让他知会，如今一手遮天，竟也不给他安排后路。

今上的后宫过于清净，叫他连攀附的门路都无迹可寻。他盯着那宫娥窈窕的背影，凄凉中仿佛看见一根摇曳的救命稻草。

“前朝后宫，有时可真是相互勾结。”带阿环回到玄元殿，李霁在六博棋盘前坐下，四下无人，他脸色一沉，恼怒地说。

阿环看他神情，对朝政事不敢轻易置喙。

他紧拈着象牙的博筹，用力敲在鎏金铜棋盘上，心事重重道：

“今日见这个人，倒是让朕想起从前事来。朕幼时和宫人玩捉迷藏，躲进两道宫门之间夹道的树丛里。结果宫门落锁，将朕困在了里头，到晚膳时，宫人四处寻朕不见，吓得惊慌失措。”

“太后知道这事怒不可遏，要处死朕的侍从宫人。朕为他们求情，太后不肯。这时候太傅再叁叩拜说，‘殿下年纪轻轻，即有尧舜宽仁厚德之心，是社稷之福祉，恃德者昌’。太后听了这话，思忖片刻，竟也不罚了，只将为首宫人遣出宫廷。”

“一月后，先帝见朕时，命人在殿中悬挂一副画，一个稚童站在穿戴华贵的妇人面前说话，身旁跪了几名黄门。朕很惊讶，问，上面这个孩童怎么穿着我的衣服？先帝答，小皇子，你的仁名已成一段佳话，遍布朝野民间了！”

李霁轻掷嵌红玛瑙的十八面骰子，往事云烟般浮现在眼前，唇边终于露出半带讽刺的笑意：

“前朝后宫，里应外合的手段真是花样百出，机关算尽。”他话锋一转，图穷匕见，“嫔御和大臣暗通有无，置天子于何处？先帝宽仁，朕却不愿意容许这样的事发生在本朝后宫里头。”

他推动白玉棋子，落入盘中，抬眼投来灼灼的目光，意味深长：“阿环，你说呢？”

牢笼

阿环拾起那枚骰子，心事重重地掷下，摇头道：“妾不擅长下棋，更无意做执棋的人。”

十八面骰子落定，错金银的骰面正中刻一个“媿”字，她轻呼一口气，将枭棋横倒，退出盘中的争杀：“其实，就连凡俗中事，妾也无意。”

李霁本来满意她的答复，但听着话头愈发不对，笑意里的冷意渐次化开：“阿环说得什么话？凡俗中事都无意，那朕呢，你也无意吗？”

阿环见他语带试探，面色有些不自然地答道：“陛下是天子，怎可列凡夫俗子中？”

他这才放下心来。一局终了，大获全胜，可是他不知为何，觉得烦躁，明明方才还觉得她顺从，现在却感觉面前的女人往后退得太多，安然镇定得叫他有些措手不及：“棋还是要会下的，只是不要越到朕的棋盘上，朕就会以礼相待。朕还有臣子要面见，你退下罢。”

她俯身将那盘中青白收起，起身敛衽对他谢礼一拜：“妾去锦章殿传送经文了。”

锦绣流光的帛书，触手生凉，叫她一瑟缩，竟感到畏惧起来。果然如皇帝说，锦章殿传递经文的人，每日只是将皇帝御抄置于宝椟当中，便持起竹简记录，要她细细禀报当日皇帝行止。

陛下晨起用膳，抄经，在沧池赏秋，面见官员，然后与她下六博棋……她尽力娓娓道来，绝口不提皇帝说的那件太后当年与外臣勾结的事。

对面宫人笑意不减，目光却似无形的丝线，一圈圈勒紧缠绕住她，问她：“姑娘，你可记清楚了？陛下还说过旁的话，你可不要隐瞒。”

她语调平缓，听不出情绪，让人透不过气。阿环心里一紧，莫非皇帝与她言说太后的事，被侍从听见？

不，她心道，一来玄元殿的宫人还未恢复，二来皇帝下棋前屏退了宫人，也探看了四周无人。他久居宫闱，避开窃窥的经验比她深厚。

“我想起来。陛下面见御史大夫时，说”她顿了顿，在艰难的分寸之间寻找说辞，“当年的事情，多亏御史大夫尽忠职守，才没有让陛下做出隐瞒太后的事情来，所以，陛下不会对他追究。”

宫人听了这话，冷笑了一下。阿环心中一紧，幸好宫人随即道：“好，以后无论是什么话，对姑娘说的，对旁人说的，可都不能遗漏。姑娘辛苦，还请回玄元殿去吧。”

阿环转过身去，出到殿外无人处，怅然地长舒一口气。

从皇帝今日见御史大夫时，那一副前事不究的样子，显见这位御史大人，与太后关系紧密。

她踏着足下印石纹花的宫苑小径，忽然意识到，御史大夫大概也将谈话内容与太后禀报过了，所以宫人才要追问她此事，以相互印证她所报真实。

倘若她在此事上有什么隐瞒，必定会被发觉。

真是一步都不能行差踏错。

她现在倒是不会应对起来满身冷汗了，但是心仍旧会跳得仿佛要扑出胸口。进到玄元殿里，看见皇帝已经面见完大臣回来了，正在读书，情不自禁地就躲进他怀里，神情疲惫。

“难得这么主动，你也算知道在朕身边有多么放松。”他抚摸她的秀发，轻声笑她。

她仰起头，不禁有些纳罕，他是怎么在这种监视下处变不惊地度日的。

皇帝不知道她所思所想，轻抚她脑袋：“辛苦了，给你看些好东西。”

他一拊掌，宫人鱼贯而入，手上捧着菱花宝镜一套，沉水莲心碗一只，五花同心大结一盘，鸳鸯万金饰一疋，织成裙一套，金华绮罗文面衣一件，又有七宝钗、琥珀枕、云母扇等。

玄元殿本就富丽堂皇，是宫中珍玩聚集之地，为这箱箧满盈的珠宝，烘照得殿中愈加宝光潋滟。

他欲盖弥彰地说：“可别多想，这都是朕给自己搜罗来的。在殿中呆了许久，实在苦闷，难得添些赏心悦目之物。”