那时她入宫，段胜是请过太后示下的，但自那时起太后不曾见过她，如何看待她，她却并无成算。她更怕行差踏错，将陛下牵连进去。

锦章殿离玄元殿并不远。锦绣富丽的宫门刹那出现在眼前，叫她无处可逃。

殿门缓缓打开，宫人示意她进去。

素女踏入殿内，只觉得一股肃穆之气扑面而来。锦章殿有诸多宫人，纷纷垂手侍立，一言不发。室内为薰笼烘托得温暖如春，和宫人屏退、冷清安静的玄元殿，当真是两个世界。

香雾袅娜，太后坐在重重帷帐中，一个妇人立在她身侧为她问诊，见有人来便噤了声退下。

太后正坐在殿中的凤椅上，手中捧着一卷奏章，神情专注。

素女上前几步，恭敬地跪下行礼：“素女叩见太后娘娘。”

太后并未抬头，依旧低头看着手中的奏章，淡淡说道：“起来吧。”

素女依言起身，垂手而立，心中却更加紧张。

太后放下手中的奏章，抬眼看向她，目光如炬，仿佛要看穿她的心思。

“你”太后缓缓开口，扑面而来的压迫感冲她袭来，“如今不再做道士了？”

素女心中一凛，连忙答道：“回太后娘娘，妾并未还俗，一时权宜，作此服饰。”

太后听了这话冷冷一笑，目光扫视她上下的宫人袍服，但她不打算在此事上多纠缠。只问：“皇帝近来御体如何？”

素女原本以为太后要诘问她如今的身份，不想太后轻轻放下此事，松了一口气，径直答：

“陛下近来静心抄经，精神已比前些日子好了许多。”

太后微微眯起眼睛，语气中带着一丝试探：“静心抄经？”唇边流出讥刺的笑意：“哀家抚育皇帝这么多年了，倒不曾料想他能静下心来。”

下一刻，她忽然厉声问：“皇帝在殿中所作所为，是不是在抄经，你随侍左右，最清楚不过！你还替他隐瞒什么？”

这质问来的猝然，也不知道太后究竟是掌握了什么证据。素女心中一紧，额头上沁出一颗颗冷汗，慌忙地低下头，心一横，恭敬急促地说道：“妾愚钝，不敢妄自揣测圣意。只是陛下每日晨间醒来，用过早膳，就开始抄经。这几日皆是如此，比妾从前所识，的确心绪平和许多。”

太后见她如此，沉默片刻，幽幽想起之前这女道士和皇帝的矛盾。倘若她为名利所诱，当初自该从了皇帝留在宫里。当初不从，现在皇帝这幅情景，她倒回宫里来了。这不是个好名利浮华的女人，可是不够明哲保身，偏偏要卷进天底下最复杂的一个去处来。

想到这里，她不禁端详素女的表情，试图看出些端倪来，思索她的话是否可信。

素女只感到背脊上冷汗直流，透过中衣浸湿了外袍。她伏身望着地面，不敢有一丝轻举妄动。

随后，只听得太后收起方才的疾言厉色，轻轻叹了一口气，语气中带着一丝复杂的情绪：

“皇帝自幼聪慧，心性坚韧，哀家一直对他寄予厚望。只是近来……他行事越发让哀家捉摸不透。不知内宫侍从可否告知你，皇帝从前为儒生蛊惑，要推行新政。哀家为了江山社稷，忍痛处死了那几个带头怂恿皇帝的儒生，他就为这事，与哀家闹别扭呢。”

素女呼吸一滞，这是她第一次完完全全、原原本本地了解此事。

皇帝不曾提过只言片语。但是，她听见过皇帝的梦呓，他抓着她的袖角，模糊而悲怆地喊“老师”。

恐怕，就是那被处死之人中的一位了。她垂眸暗想。

素女不敢接话，只是静静地听着。太后继续说道：

“你跟在皇帝身边，应当知道他的心思。哀家问你，皇帝今日提出退居柏梁台，究竟是何用意？”

如此坦率的问话。素女心中一颤，这个问题极为关键。她斟酌片刻，小心翼翼地答道：

“妾以为，陛下或许是觉得近来心力交瘁，想要寻一处清净之地休养身心。陛下对太后娘娘一向孝顺，退居柏梁台，或许也是为了不让太后娘娘再为他操心。”

太后闻言，眉头微微皱起，似乎在思索她的话。片刻后，她缓缓说道：

“你倒是会说话。不过，哀家希望你能明白，皇帝是天下之主，他的风吹草动，都关乎江山社稷。哀家不希望他明里敷衍，暗地里做出什么不可挽回的决定。否则，可不是一两条人命就能轻易解决的！”

素女连忙跪下，恭敬地说道：“妾明白，妾一定会劝陛下以国事为重。”

太后点了点头，走到她跟前，哂笑一声：“你说你并未还俗，是还想做回道士？可是如今皇帝还甘愿放你走么？”

谎话

素女抵紧了牙，不知该如何答复，愁绪横扫过柳眉。

她又有什么选择呢？即便她当初不想下山，宫人也必定将她挟来，让她再次入宫伴圣，自然不是要叫她给皇帝做道士、讲道经。

褪去道士衣裳，以免染上尘埃，是她为数不多可以自由抉择的事情。余下的，愿意不愿意，她惟有承受，并竭力不要为无法掌控之事伤神，道法自然而已。

太后望着她的愁容，不禁失笑。脚下这个女人太年轻，从前又过于出世。她缺乏在宫中生存的经验，对荣华没有什么执着，自然不愿意留在宫里。但事到如今，还想当道士，恐怕也难于上青天。皇帝只消动一动指头，可以一辈子缠着她，让她不得安生。

可是因着皇帝对她的这点关注，如今已到了不可能令太后手下留情的地步。只怪她现今离皇帝太近，必然卷入重重权衡当中。

从前因着皇帝与她不过是床笫之间的关系，叫她限制住皇帝也就罢了。如今她日日在皇帝身旁，又无根系，总得替太后尽一些耳目喉舌的责任，不然留着这一手闲棋冷子做什么呢？

太后望着素女幽幽地想，她与皇帝的关系终归是积重难返，即便从今日起皇帝对她服从依顺，待她百年后又焉知如何，眼下皇帝爱重的人，但凡不妨碍的，最好都要与她有千丝万缕的联系，叫皇帝剪不断、理还乱才好。这样她还能永葆身后尊荣，祠庙香火。

想到这里，太后终于开口，缓声道：

“本来你留在宫里做夫人，是最好不过，哀家诸事繁忙，也实在需要人帮衬。不过，你想做回道士，倒也没什么不好。富贵荣华视作云烟，是有骨气。皇帝虽不忍心，可是哀家欣赏你的诚愿。”

她嘴角流露出残忍的微笑：“皇帝固然有脾性。可是哀家愿意让你做道士，你就可以安心入道。只要你竭心为国，别让皇帝做什么傻事。你听明白了没有？”

“妾明白。”素女伏地一拜。

“好。你既然伴随皇帝抄经，以后就每日将抄好的经文送来锦章殿罢。”太后心满意足，支颐淡淡嘱咐道，便叫她退下。

素女恭敬地应了一声，缓缓退出了锦章殿。走出殿门的那一刻，只觉得脚步虚轻，背后冷汗涔涔，风一吹，竟然打了一个激灵。她回到玄元殿时，李霁依旧坐在案前握笔抄经，听见脚步声，抬起头来，上下打量，看她全须全尾地回来，眉头一瞬间松开。

素女走上前，轻声唤道：“陛下。”

李霁放下笔问：“太后召见你，说了些什么？”