朝事总是处理不完的，定下以柔和手段迁徙汉化的安排，薛瑜短暂松了口气，关注了一下之前被丢回楚国的使臣后来发展。

大不敬之罪，本该割了舌头死刑，是使臣的身份救了他一命，最后只割了舌头。所谓的过了江陵关的聘礼，实际上子虚乌有。打包了带来的东西，使臣灰头土脸地被丢出了江陵关，还在对峙防备的关隘间，江陵关守军“亲切热情”地送了对面几场火攻。

爆炸声持续了半个多月。

薛瑜的身份，在国内的争议声很大，传到楚国，引发的攻讦更是格外强烈。但是齐国人关起门来争论未来君主，是自家人的事，对外竟是一个个无师自通了怼人绝技。

“你们为什么骂我们太子殿下？太子男女关你们这些酸儒什么事？”

“不就是因为眼看着太子殿下带着我们齐国发展好了，你们看不下去了？”

“羡慕吧？不是你们的！”

消息送到薛瑜案边，让她好好笑了一阵。

十月下旬，一路赶路的神射军赶上了在西域高歌猛进、几乎将十几国打穿了的西征军。

事实上，应该是已经打穿了。在原本的车兹国再往前一点，新设下的西域都护府在军管状态下正在徐徐运转。

神射军来得并不晚，但西征军太快了。以至于所谓的配合，只能做到迎接回来的西征军大部队，互相认识一下的程度。

拜见过西征军主帅伍明，两方做了一点交流和交接。没有战事，神射军是必然要再次调走的，但薛琅与其他人的安排并不一致。皇帝还在路上时，临时送回来的嘱咐，要薛琅接任西域都护府统领，这意味着他要告别同袍，从自己不熟悉的地方重头开始做起。

对这个安排，薛琅没什么意见，反倒是因为远离了皇帝，莫名感觉到压力小了许多。但西征军开拔回朝在即，他还有一个熟人没有碰面。

在见到钟无将军之前，薛琅犹豫了许久。

他和玄刀寨的铁面人一起作战过，一直以为对方就是表姐方女史，但回京后听到“镇远将军钟无”的封赏和钟宅的嫁娶消息，完全颠覆了他的认知。

铁面人到底是谁，到底是男是女，一个个问号从他心里冒了出来。最重要的是，阿兄是阿姊，但是婚事没有取消，那如果钟无和方锦湖是两个人，钟无可不可信？

营帐帘子一响，原本让人去通报的薛琅，猛地生出了一股逃跑的冲动。

但他没来得及。

出来的人身形高挑，仍扣着面具，一双眼睛格外熟悉，怎么看，都是他曾认识的那个表姐。

薛琅咽了咽唾沫，“钟将军。”

方锦湖：“四殿下有何事？”

他没有让开放薛琅进去，直接堵在门前，逐客和不欢迎的态度，格外明显。

薛琅盯着脚尖，决定快刀斩乱麻，“你究竟是谁？”

方锦湖玩味地笑了一下，低头靠近少年，“你觉得是什么，便是什么。”

前半句是清朗的男声，后半句却变成了温柔低缓的女声。

薛琅脸色涨红，后退一步，恨不得找个地缝钻进去。

虽然不知道阿姊和这个家伙到底有什么计划，但显然两人就是一个人。

方锦湖好整以暇地看着小家伙，“没事的话，臣就告退了。殿下若要熟悉公务，可以随臣一道。”

大军回撤，要分配和调动的事情很多，西域诸国还有些东西拖拖拉拉着，他想以最好的状态回去，时间也很紧张。

若非薛琅接下来要接手西北，他也没这么多耐心在这里和薛琅玩。

薛琅双脚像被温度融化，黏在了地上，张了几次嘴，在方锦湖要走时，一把拉住了他。

“你给本殿下好好记得，你敢对……不好，我一定会杀了你。”

方才还一句话都不好意思说的少年人，眼中光芒如狼。在经历过风风雨雨后，褪去的小霸王气质，在这一刻格外明显，只是没有了骄矜，只剩下凶狠傲慢。

方锦湖拍了拍他的头顶，似笑非笑，“殿下最好也一样。”声音隐含冰冷，薛琅的直觉让他后退了一步，背后汗毛炸起。

一样？什么一样？

等人走了，薛琅才反应过来，这是来自方锦湖的警告。

进入隆冬腊月前，班师回朝的西征军，以西域十六国纳降称臣的大捷，先一步出现在京城人视野之中。

班师回朝的大军，还在带着使臣和东西回来的路上，但快马送回来的大捷消息和朝贡礼单，也足够让人震撼。

原本西域该有十九国的，但是其中三个国家，如今已经彻底埋没在尘埃中。最初抗拒的两国被纳入大齐版图，还有一个中间遇到的，被西征军碾碎，国土被周围纳降的国家瓜分。

直面如今初建的西域都护府，在车兹国原址侧面，初入西域土地上仅剩的一国，是见势不妙见风使舵快的一个，也是如今紧挨着西域都护府的一国。紧挨着宗主国，担心这边拿他们开刀或者看不顺眼灭掉，瑟瑟发抖的小国贡献的礼单，成为西域其他国家的被迫内卷目标。

过了腊日，忙碌一年，所见天翻地覆的朝中逐渐转向休息状态，班师回朝的西征军，也就成为了京中最热闹的话题。

到底是对钟无下定还是对方二娘下定，则是朝中最热闹的八卦。钟无没回来以前，六礼一个个在继续，结婚这种事，以父母之命为先，当事人在不在并没有太大的区别。但就算看不到人，好奇还是止不住的。

西征军腊月初十抵达京城，大军在城外止步。礼部提前迎出了十里，薛瑜在皇城城墙上等待大军到来，远远就见到旌旗招展。

将领们和押送着使臣与朝贡的车队，一路排开，竟是前头到了皇城，尾巴还在城外。罕见的胡人样貌、名马、骆驼和充满异域风情的金银器皿、织物，以及放着香料的箱笼，都被大大方方地摊开，让京城人好好开了一番眼界。

薛瑜扶着城墙，低头看着千里迢迢回来的军队，浩浩荡荡、威武不凡。骑马走在最前方的，就是皇帝当时安排的一帅三将。

伍戈仰头对着她笑了出来，旁边的方锦湖一身铠甲，挺拔悍利。

琥珀色的眼睛遥遥对上了她的，他弯了弯唇角，一直冷着的脸，忽地冰消雪融，柔和下来。眼中笑意盈盈，似有星光点点。

冬日阳光冷淡，他一笑，却如天光乍破，让整个天色明亮起来。

薛瑜的心，像被什么撞了一下。

征战中成长起来的青年，气质却并不暴戾阴鸷，年轻明锐，像每个这个年纪的少年郎一样，眼前有着无垠未来，骄傲耀眼，意气风发。