“一百文。”

摊主声音的确有些古怪，不似中原人语调。边城的混血和逃亡牧民总得谋生，没有干坏事，薛瑜也不会因为出身去让人报官。摊主说完，像才意识到该说些好话招徕生意，紧跟着补了一句，“郎君真疼夫人。”

薛瑜一怔，像簪子会咬手似的，立刻又放了回去。

陈关听到也是一怔，看了看那根簪子，其实看不出是男用还是女用。

“诶哟，嫌贵啊，小郎君，八十文，八十总行了吧！”

……不，她真不是想还价。

错过了一瞬时机，再想解释反而显得心虚，薛瑜挥挥手，示意陈关掏钱。

小城中的集市不过是单独选了一片空地摆开，前面尽头处，刚刚四散开的人折返回来给出新的信号。薛瑜不必招摇过市，没了再逛下去的心情，带着人往外走。刚走到集市外，一队兵卒就拦住了他们，从背后推出来一个脸色煞白的人，“这是你们的人吧？鬼鬼祟祟，是何居心？”

被抓住的画师哭丧着脸，眼神还止不住地飘向领头人手中捏着的画稿。

发生了什么，已不必多说了。没了多的外乡人和普通民众遮掩，他们的确容易暴露，但她真没想到，从踏入小城范围才过了一个多时辰，就被人直接抓获。

某种程度上，倒也值得高兴。毕竟，这说明了边城的防备严格。

薛瑜示意画师安心，有些无奈地笑了，捏捏眉心，再抬头时，身上模仿出来的任性纨绔气质尽去，止住摇晃又吊儿郎当的身形，举手投足间，皆是天成的威仪。

变化不过转瞬。

她的眼睛偏圆，本就自带一点稚气，刻意改变仪态，把平日画出的一点痕迹抹掉，看起来比真实年纪更小，扮起任性小郎君信手拈来，让人不由自主就忽略了她已经比大多数成年女郎还高这件事，只当还是个没长大的孩子。就像是那种随意跑出家门不回去、惹人生气，但是一讨巧卖乖，就让人一点气都生不起来的，被宠坏了的小孩。

但当她站直身子，那一点稚气就转为了亲和温厚，望之可靠，锋芒内藏。身姿挺拔颀长，肩平身正，神色端肃，修长眉峰略抬，眉眼皆深深，让人想起城墙，也想起未出鞘的刀剑，气度不似常人。怎么看，也不会当她是个孩子了，绝不是可欺的人物。

在发现可疑人物后，单独领了一队人来包抄的百夫长，看到对面显然是这批人的首领的年轻人前后变化，更是确定了对方不普通。

百夫长的心情绷紧到极致，总感觉下一瞬就要动起手来。

但薛瑜望着他笑了，破开两方对峙带来的紧张感，和气道，“抱歉，吓到你们了。不如，某随你们回营见见当前轮值守将，解释一番，如何？”

薛猛曾向薛瑜仔细介绍过，在北部边境线一部分属于东北军管辖范围的城池上，守将都来自东北军，军屯常在，但主力守军和守将会时常轮换调动，现在这段城由谁负责，她也不清楚。

刚刚不过是个谄媚管事的“中年人”也挺直了腰杆，陈关从怀里拿出自己的腰牌，不是当初禁军的那块，而是属于东荆第三卫统领的那块。

百夫长认字认得不全，但恰好上面的几个字他都认得，手一抖，差点把腰牌扔出去。

不管有没有正式去过东荆，也知道襄王手下只有两位将军，但眼前几人看样子不像说假话。百夫长判断不出真假，干脆带他们回去见守将。

要是真的，自然好，要是假的，得让将军决断才行。

303. 巡营（二更） 襄王殿下很关心我们……

“殿、殿下？！”

东荆薛猛的副将正好这段时间巡营到了这里, 临时接管，成为了这座小城的守将。一刻钟前，听说百夫长带了自称是“襄王第三卫统领”的人, 本着就算是骗人也得去见一面的心情出了门, 一个照面，当场差点跪下来, 还是薛瑜伸手托住了手，才站稳身形。

这边小城的兵卒们或许没见过薛瑜, 不认得，但他跟着薛猛可是拜见过许多次襄王的，怎么会认不出？短短时间里，他已经在脑海中把自己来这里后做过的事转了好几遍，确认没出什么疏漏, 生怕殿下回京是假，暗访是真。

倒也不是做错了事, 但上面人来检查, 谁心里都要敲敲鼓。

这下, 他哪还能让薛瑜等人在外面等。亲手给抓起来的“鬼鬼祟祟”画师和护着画师的侍卫松了绑，在前面引路进了营，进了往常的议事堂就忙着烧火倒水，好不容易被薛瑜拦下来，又一瞪眼, 表态要惩罚百夫长。

“殿下怎么来了？快坐快坐。诶哟, 这小兔崽子们怎么能当街带您走呢，我让他给您赔罪。”

薛瑜拦了一下他，看看游魂似的跟进来的百夫长，想也知道是受到了极大的惊吓, 忍住笑，“孟将军别忙了。带兵严谨，不放过一丝一毫的错处，这是好事，怎么能罚？要本王说，当奖才是。”

孟副将一拍大腿，“大将军还在，殿下这声将军可是折煞我了。叫我老孟就成，我老孟，听殿下的！”他颧骨上还有急出来的红晕，见薛瑜这么说，打量几眼确定襄王没有口是心非，这才敢相信这样被当街押送来营地的无礼待遇，襄王并没有放在心上。

营地里分的炭火数量都有定额，虽然在襄王出手下物资丰富起来，但习惯了精打细算着用，冬日时要商量事情大多都去了住处，像议事堂这样地方大又很少使用的地方，连炭盆都是刚从旁边分来的一半。

烧红的炭火明明灭灭，薛瑜推辞不过，喝了口热水，才听孟副将问起，“殿下回京多日，这是……陛下允您回来过年？”

不自觉地，连孟副将自己都把薛瑜到东荆，说成了回来，好像这里才该是她的归处。

薛瑜摇摇头，“等开春再回东荆，陛下命我来巡视北部边防，最迟明日就要返程。”

这里本就是最后一段城，直接说出目的也没什么。薛瑜望着神色一紧的孟副将，夸奖道，“我一路看过来，水泥和红砖都派上了用场，筑坚城堡垒，将士们的精气神和与百姓相处也不错，军民同心其利断金，北地苦寒，辛苦将军和众将士们连年守卫。”

“不过，若是不麻烦，我还想去营中和城墙上看看，可以吗？”

孟副将被夸得直搓手，嘿嘿笑起来，“哪有殿下说得那么好？除了出城不行，和一些资料军械我做不了主，得上禀将军外，您去哪都成！我给您引路？”

“麻烦了。”

薛瑜一行被看穿的时间正巧，白日训练和巡城结束，换防完的一列列军卒正忙着去抢吃食，也不存在被看去了训练布阵的秘密。军营里热闹里透着一股秩序感，薛瑜倒不是为了自己开眼，一方面是看看营中状态，一方面是给画师增加绘画素材。

边境军旅特别版的插图，在路上肉眼可见地变得丰富多彩起来，之前看的是侧面的对军队的变化和城墙守卫的描绘，也有军民同乐的柔软，如今却是实打实的军中景象，最贴近生活不过。

为大齐守卫边境线的，有中年也有青年，最小的也有十五岁的少年，常年在北握着兵器，手指上很难不留下裂痕或冻疮，整天风吹日晒下来，皮肤也很粗糙，但他们好像并不知道自己吃了苦头，笑闹声与普通人没什么区别。

铸就钢铁长城的人们，同样有血有肉。

忙着吃饭的人，薛瑜没有打扰，等画师画得差不多，在她的示意下侍卫记的孟副将说出的故事也记了差不多后，在孟副将的引领下一行人去看了演武场、兵舍、小教室等等地方。

天色昏暗，演武场上还有在努力加练的小兵，在石锁挥舞和弓弦一次次绷紧又松开的声音中挥洒着汗水。兵舍里是大通铺，薛瑜看见有些惊喜。

“火炕的更换已经换到这里了？”

火炕的技术自然不是只交给了地方官们，用以安排暖房等等，保障百姓过冬。军中屋舍是最先更换的一批，只是人员太多，需要在屋中重建的建筑也多，搭建火炕的时候，在水泥彻底稳固之前，是不能上炕住人的，因此，只能一批批地轮流改变住处，依次添设。

薛瑜离开东荆前，听薛猛说营地里还有三分之一没盖完，现在竟是已经能腾出手来向外带动建设了。

可以想见，各处开设的水泥工坊和砖窑，年底应该相当热闹。