感谢上学时历史课没有睡觉和她的课外读物。

不过……薛瑜顿了顿，“梁州州牧卸任？”

因为要给她做师父，卸任后许州牧得起码等到她回京才会有正式安排。抛开调任的这个原因，这件事放在别人眼里，会是什么样？

粮食缺乏的暗示……州牧卸任……这怕不是皇帝在给她打掩护吧？！

薛瑜忽地有些心虚，强行将注意力转移到了要去催促拿到汇报结果的实验小组上。

忙碌起来的东荆城，将召回和完成信息总结的通知传向了受薛瑜控制的各处。而在距离白露山不太远的东荆北卫城，警示声骤然响起。

“什么人？边防要地，禁止靠近！退后！”

作为最靠北的哨卡，也是薛猛巡城时每每会到的第一站，东荆北卫城并不是像东荆郡城那样会接受旅人入关的城池。它完全是一座堡垒，经历过今年的水泥和军械加固后，显得格外森严危险。

它存在的意义只有一个，那就是守护，或者说，战争。

今年秋季算得上平静地过去了，在军营的推断里，绝大多数人认同了草原人被黎国以及黎国荆州人拖在了东边的边境线上的观点。玄刀寨的秘密只限高层知晓，以至于还有人打趣表示要感谢一下友邻。

但这样的平静，在今日被打破了。

第一声警告没有喝退对方，反倒让一条黑色绳子一样的队伍靠近后变得明显起来。

这时候，才有人辨认出远处不是整军出发的草原部落，而是分成了两部分。仔细一看，脸色难看起来，“糟糕，前面被追的好像是汉人！”

由于秋冬时常遇到的草原人南下骚扰，以及草原上会出现的行商、意外走散的旅人、游侠、被抛弃或追击的荆州普通农户等等，在北部边境上，有一条不成文的共识。当汉人受到攻击时，只要堡垒安全，一般都会选择庇护汉人，击退草原人。毕竟，这两件事实际做起来也差不多。

至于到底是哪国人，并不在边关的考虑范围之内。万一引发了草原部落的纠缠，至多就是给救下的人补一个户籍的问题。

前方十几个衣衫凌乱、显然已经跑了许久还受了伤的人，从面容来看，的确是中原容貌。负责北卫城安全的守将迟疑了一瞬，让他们跑过了弓箭齐射最远的距离，才一挥手，“起射！”

281. 天火（二更） 盗火的秘密

箭雨呼啸而出, 大部分钉在了地上，也有些射中了驭马冲在最前面的草原骑士。

骏马嘶鸣声大作，愤怒的嚷声像浪潮般冲向城墙。

对面用的不是熟悉的语言, 但守边关久了, 两边总会有些接触，在听到第二声的时候, 城墙上守将皱起眉，犹豫地看向身边, “他们在说，‘那些小偷’？”

从垛口下望，仓皇地挤在城墙下的汉人们脸色苍白，衣着好坏不同，似乎并不是同路人, 只是恰好聚集在一起，连武器都没有, 有人中了箭, 有人头顶还破了。

或许是逃跑得太匆忙, 没来得及休整，其中几人手里攥着沾了黑灰的木棍，若是没看错，那分明是推车的握把，但主体已经消失不见, 只剩下一点点存在过的证明。

以边关对草原人的了解, 这样的人，别说周围压根看不到牛羊车辆，就算是偷了小东西，也不至于引发明显成建制的百人追击啊？

守将眼睛微眯, 迅速做出了判断，“继续射！”

太过违和，或许是草原想骗开城门的阴谋！

在天黑之前，北卫城传回来的异样攻击消息就抵达了薛猛手中，他扫过里面说的对方是“荆州商队”，霍然站起，安排副将，“你今晚守城，我去见过殿下后，从山里去北卫城。”

北卫城背靠山峦而建，也堵住了连绵城墙的最西北角，自建成的那一天起，就牢牢钉在这里。从外进来困难，但从内部去接应还是容易的。

副将一脸困惑，但没有追问，大声应答，“将军放心！”

薛瑜的召回方锦湖计划，出了一点点差错，面对薛猛带来的北卫城加急战报，几乎第一时间锁定了方锦湖。荆州的过路商队不少，但能够组建商队又越过荆北布防的本地人，只有玄刀寨这批人自己给自己放行这个可能。

但是，按照之前的商谈，现在玄刀寨应该是进入了试探状态，避免和防备北方来的攻击，这样送人进草原明显挑衅的行为，也太奇怪了些。还是说，是草原发现了什么？

薛瑜迅速做出了决定，“不管是潜伏突击出了问题，还是草原的示威。北部城墙加强巡防，就拜托猛将军了，郡内我会让人守好。”

薛猛沉着脸点点头，“我也是这么想的，北城会送那批人回来，从东荆大门返回荆州。”

短暂的碰头会后薛猛连夜出发，襄王府一夜未眠，陈关带人核查着郡内消息，标记最有可能出现里应外合的几家动向。

紧张备战的东荆郡很快迎来了天亮，薛瑜得到了最新消息，确认草原部落被击退后暂时还没有返回的迹象，但带着望远镜来到北城的薛猛在靠北边城墙外不远，发现了大量草原部落活动过的痕迹。

窥伺还是试探，暂未可知。

流珠则神色有些古怪，“殿下，那些被带回来的商人们托人送来了他们认为最代表心意的东西，来感谢您让人救下他们……是些木棍和衣裳，您看？”

被送到东荆的被追杀商队，身上能有什么是薛瑜看得上的心意？襄王府见过的礼物多了，但粗糙到这种程度的，还是第一次见。要不是对方恳求，又有自称荆州商人这条不确定的情报压着，怕错过什么问题，流珠只会忽略掉这件事，安排门房不伤对方脸面地送回去。

薛瑜：“先看看是什么吧。”

东西交给了陈关手下的情报探子检查，为了不错过什么暗示，薛瑜旁观。但远远看着，不过是木棍、粗糙的布料、相对精致的布料。布料上也没有暗语血书之类的东西，平平无奇。

或许是她多心。薛瑜摇摇头，刚要发话让人送回去，就见人走到陈关旁边低声说了什么，脸上混合着激动与惊疑。她不由得提起了心。

陈关大步走来，“殿下，先前在东荆准备纵火时用的那种材料，再次出现了！”

薛瑜神色一肃。

经过和之前留存下来的样本对比，灰扑扑沾了灰尘的木棍上，那黑色的部分并不只是烧焦的黑炭，更多的，则是石油。

特殊材料的发现意味着，这批人的确不是私自进入草原的荆州人，身上必然有着任务，但作为情报头子的陈关知道两方关系，不可能下重手审讯，怎么问得到的都是装傻充愣的回答，让人又好气又心安。

但装傻里也透露出了一点不一样的内容。

比如说，进入草原的这队人表示他们是想从草原上买些牛羊，但是秋冬草场变更，部落驻扎位置变了，他们找不到路，迷路后在路上与一些人碰到，结伴南归，却莫名其妙被草原人追杀。草原人追杀时会喊着“孟拉罕”，也不晓得是什么意思。

“孟拉罕，狄罗古语中的天火。”薛猛皱着眉，“我还是十几年之前与老牧民接触时听说的这个词，现在还在用，不应该啊……”

薛瑜向他投去询问的眼神，薛猛继续解释，孟拉罕的词意里天然具备了天降之物、神赐之物的意味。但是在各部落文化融合了不少后的现在，更多的用别的、相对更有共识的词指火焰或者火神，这个词已经十分少见使用了，

薛瑜听完薛猛的翻译，小小多看了一眼看上去五大三粗的汉子，能镇守在这里这么久，对草原下的苦功一点不少。后世说什么“中国通”的，薛猛现在怎么也算个狄罗通了。

“如果说，他们真的是小偷，那能被偷的东西就只有一个了。”