他说的不是山民，而是百姓，清楚明白地表示出“虽然你们不觉得我们是一起的，但我自觉地和你们站在一起”的态度，反倒让对他恶声恶气的粗犷汉子们不适应了。

韩北甫有祖荫庇佑，入朝年纪小，虽然在益州被风吹日晒过，面皮黑了许多，但看得出青涩稚嫩，站在人均黑瘦的山民们中间，就好像家中宠着的幼弟，或是年纪大些人家中的长子。联想到自家孩子，对这个任打任骂反过来还道歉的年轻太守，一时竟是有些不忍心了。

一身浅绯色官袍的少年人站直身子，文弱稚嫩却脊梁铮铮，若朗月清风。山民们之中有年纪大些的，眯着眼，想起了当年西南平定，他们一族为了更好的生活，接受了当时领兵也兼职太守的青年的说服。

第一次他们拿出了山中宝矿，可他们信了中原人，中原人并不信他们，山中有人富了，但更多的人还是穷着，吃不饱饭的孩童比比皆是。第二次却是这个太守要请山中的人下山，商量种树种花，好填饱肚子，好让大家一起有钱花。他们又信了，可树还没种下，人就死了大半。

“就你话多！”

刚刚推人的汉子冷笑一声，往前面去了。韩北甫看出了一部分人的犹疑态度，主动找身旁的人攀谈起来。

谁料刚起了个话头，就被人用警惕目光看住，“你问毒蜂作甚？”

韩北甫连忙解释，“西南军中有人被涂了蜂毒的匕首刺伤，医者说此蜂只在咱们山里，我就想问问，有没有解毒之法。”

“万一是我们做的？”旁边的中年人嘲讽地笑了笑。

“我不信。”

中年人：“我说是我们做的，你们中原人，死了活该！”

韩北甫还是摇头，“你们为了找出凶手都肯让我来查，如此坦坦荡荡，怎么会做那样偷袭投毒下三滥的事？我不信。”

中年人盯了一会韩北甫双眼，若无其事地别开眼，“算你走运，大巫此前拿你们中原的书研读，正好有了收获。要是真能抓到凶手，我仡洄寨子不仅送你出山，还去给你们治病！”

“那本官就代军卒们多谢了。若知道能见到大巫，我定多带些医书来。”

中年人闻言冷了脸，“呵，你见不到了。”

韩北甫疑惑，“是大巫不肯见我吗？”

“他回去见山神了。”中年人丢下韩北甫，再不说话了。韩北甫这才反应过来，那位大巫恐怕也是这次下山来讨论育苗的人之一，他垂下眼，握紧了拳头。

山寨建在群山之中，离山外最近的寨子也要翻过半个山，韩北甫沐着夜色被推入山寨中，看着满地的血色，几乎跪了下来。

自称姓刘，山女寨尤解释其实姓柳的刺客山女口中的全寨皆灭，第一次面对血腥，血色就摆在韩北甫面前，几乎将他吞没。尸体也是旁人的父母兄妹，韩北甫不知不觉落了泪，但还记得自己是来做什么的，招来身后的下属。

他带的人一个是太守府的长史，记得郡中经手过的大小事宜，一个则是仵作，两人在益州的时间差不多比他开蒙后的成长时间还长。长史和他一样脸色惨白，仵作定了定神，开始投入工作。

“大约三月十一早晨死亡，利器劈砍……豁口卷边，逆钩深入……”

仵作越验脸色越白，拉着韩北甫的袖子，“太守，这这这，这力度、这角度，这是军刀和军中羽箭的痕迹啊！”

韩北甫心沉了沉，回头对上围堵在寨门前的众人眼睛，火把光芒之下，一双双眼睛里像是写着“你还有什么诡辩”。

“这是军中制式刀箭所留痕迹。”

韩北甫话刚出口，就被仵作重重拽了一下，对面的山民们眼中怒火更盛，后排的人将一支支羽箭抛出来，似雨点一样落在三人身边。

“好胆！”山民族老怒极反笑。

显然，如果刚刚韩北甫说谎拒不承认，现在这些大多染血的羽箭上的特殊记号，就是铁证。

韩北甫心中微动，在对面挥刀过来之前，抬手阻止，“等等！虽然是西南军制式，但伍将军一家镇守西南多年，忠心为国，爱兵爱民，我听说，还曾来过山中募兵，说明在他心中，山里山外皆一视同仁！这些年他虽与山中有冲突也大多遵循律法办事，如今调兵东南，西南军中出了叛贼，才有此祸啊！”

他在赌，赌西南军军纪和在山民中的名声。打跑抢劫犯和打跑侵略者的态度是不同的，就算知道西南军设军在此有防范山民的意义，韩北甫也相信以伍明的性格，大抵是人不犯我我不犯人。

“叛贼？还不都是你们中原人！”人群中有个声音冲出来，“你们想怎么说怎么说，我只要你们偿命！”

“你错了！”韩北甫扯着嗓子喊回去，“你们允许我来，不就是觉得西南军做不出这样的事，心有怀疑，才肯让我来看吗？不然拿着羽箭抬尸直接冲城告状，不也是一样？”

韩北甫刻意忽略了山民们冲到城下时见到城上密密麻麻的守军吓一跳的反应，最初山民们大概想要的是报仇，但怒火被堵了一堵，理智就要回笼，他要做的，就是将理智意识到的违和扩大。

“军中的确出了叛贼，伍将军之子被叛贼所刺，用的正是只有寨中才有的西南蜂毒！但我相信，不是大家要害伍将军之子，而是叛贼在我们之间挑拨！为的就是让益州大乱，叛贼好趁虚而入，他们怕了，怕我们山中富裕起来，怕山中修路不能让他们得利，怕我们山内山外一条心！”

韩北甫越说越顺畅，“如今伍将军之女临危受命，点兵要去追叛贼，各位若不信，可派人跟随，到时候两军阵前，一问便知！”

他说得慷慨激昂，将矛盾全都丢到了两边坑害的凶手身上，虽然的确也是凶手的不对，但到底是不是反叛的伍正所做暂时还不知道。不过，加上一部分懂得山中藏匿的山民，总比靠五百人去报信拦截，胜算大些。

山民们需要一个答案，与其等到平定后带伍正过来认罪，还不如让山民自己亲眼去看。

韩北甫自愿在山民们返回之前，留在山里做人质，三百最强壮的山民带着山中的矮脚马，踏上了益州城外的土地。这一次看上去精锐感足了些，让城上守军如临大敌，等一问才知道，竟是来投军的。

“我等要随伍将军之女前去捉拿叛贼，何时叛贼捉回，何时太守回归！”

伍九娘听到消息，忙碌查清向北路线的思绪都松了一瞬。

西南军中舆图只限在周围，对向北的齐国腹地路径却是两眼一抹黑。按伍明的话说，刀剑是向外的，关注内部作甚？若非秋狩演武调兵进京走过一段路，伍九娘兴许是连梁州关在哪都不知道。

派出去的斥候只带来了万人军队绕关过城的消息，如何抄近路堵人的愁绪直到山民来前，清颜阁商队来人才得以解决。

“这条路当真可以走？”伍九娘几乎是急病乱投医了，按着清颜阁护卫的肩膀，紧紧逼视对方，试图找出一点不安。

清颜阁原本对西南到京中的道路也是不熟的，但架不住两边来信频繁，又经常绕路去梁州，哪个信使不是一路打听过去找路，有时候还得专门钻山越岭节省时间。一来二去，硬是找到了一条近路。

清颜阁护卫笑着对伍九娘施礼，“殿下对将军颇为欣赏。在下拿项上人头担保，这条路可保将军一路顺风，武运昌隆。”

伍九娘吸了口气，加起来八百人的小队伍配齐了马，如离弦之箭般飞速追向北方。

益州距离京城到底偏远了些，三月十一出的事，尚未传入京中惊破好不容易平静下来的众人思绪。之前遭受连番出事惊吓的楚国游学学子们，面对一日日复苏的安阳城中集市，和随着之前吵架失败或被说服的名士儒生传信回去叫人，越发精彩起来的国子监辩论，收拾好的行李和不在这个危险的地方继续待了的回国规划，都不知不觉被明日复明日了。

平静无波，甚至在往原先的快乐享受气氛过渡的安阳城，让派出去眼线收集情报的大多数人都安下了心，但也有人焦虑不安起来。

钟府算是整个安阳城中最不为新奇事物气氛所动的府邸之一，大小孩子们皆被拘着不许外出，贯彻着之前钟大钟二的“闭门谢客”状态。就算是不少人都知道钟大钟二悄悄出来了，但抓不到证据，也没必要抓，只觉得钟家受了简家倒台的打击沉寂了下去，除了依附钟家的士族，竟是无人关切了。

钟家书房内，管事刚带着最新的消息进去，就听铛啷啷一阵声响，守在附近的仆役眼观鼻鼻观心，大气也不敢出。依附钟家的小士族们心中谋定后动的钟大，坐在椅中神色阴沉，咬牙挤出四个字，“背信弃义！”

地上杯盏碎成碎片，钟二气冲冲踹了碎片一脚，“他们以为还能全身而退？真是没人教过信义二字的畜牲！北部部族乱成那样，咱们帮了”