薛瑜踱步出来，“肥皂一盒，可以。但单独卖盒子，不行。”开玩笑，她就是要借天工坊的盒子抬高肥皂身价，搞买椟还珠这一套怎么行？

“王三你做什么？取出来又不费你们劲，钱也不少给，怎么不行？”何期眼见上次落了他脸面的人出来，被羞辱的感觉再次升上心头。虽然他的确觉得肥皂挺好用，但什么朝中宫里在用的说辞，他压根不信，要是朝中在用，那这铺子还能开在西市的角落？用西市的东西，他可不想被人嘲笑。

“我卖的是肥皂，不是盒子。郎君真想要盒子，去天工坊买吧。”薛瑜伸手吧嗒一声把何期压住的木盒合上，使巧劲拿到手中，“郎君慢走，不送。”

要是天工坊能买到，他何必在这里纠缠！何期从怀里掏出两锭银子，怒气冲冲扔到柜上，砸出沉重闷响，斜眼看过来，“多的赏你，王三，别不识抬举。”

“我阿耶可是”何期卡住，他常常听方大这么说，自己要恐吓，偏偏一点底气也没有。对上对面薛瑜淡淡笑容，他缓了口气，“肥皂就肥皂，赶紧把东西给我。”他还要去找心上人，哪有工夫在这里纠缠？大不了，出门抠掉肥皂扔了。

“那就请您登记一下，如果肥皂使用有什么问题，我们会随时上门为您查看。”薛瑜看着他应下来，也不说信，也不说不信，倒让何期有些心虚。

何期看了眼画着竖行的单薄纸张，撇撇嘴:真穷酸。

“只要盒子？小郎君，我们只要肥皂，你看”

“爱买不买。掌柜，一盒肥皂！”

还没写完地址拿到他的那盒肥皂，何期背后突然一阵骚乱，他刚回头，两只手伸来差点打到他。

先前还门可罗雀受人耻笑的清颜阁里竟奔进来两个人，还要抢走他的盒子，甚至连试都不打算试，倒显得他小气似的！何期哪见过这阵势，气得蹦起来，“你们干什么！”

两人笑笑并不理他，越过他站到薛瑜面前，年长些的对着薛瑜施礼，“这位就是王三郎吧？当真年少英才，我乃祠部郎中家管事，听闻清颜阁肥皂之名赶来？。既然我先来一步，这肥皂”

“仆乃苏氏门下，与你同时进门，王郎君这里肥皂不少，哪需要抢一个先后？这第一块肥皂，自然是王郎君愿意卖给谁就是谁。”年轻些的那个打断他。这话他自己也不信，要不是为了抢第一个买到成块肥皂的名声好压过那些寒门，他们哪至于这么急？

薛瑜了然。这两个都是被皇帝宣传来的世家手下，不知为什么非要挣个先后。她状似无奈地叹口气，“这……倒不是我不愿意卖给二位，但这第一块肥皂已经归了何郎君，若真想买，不如二位瞧瞧第二第三块？”

两个针锋相对的人这才回头去看何期，然而，刚刚还在这里的人早已消失不见。在听他们自报家门时，何期心知这是自家惹不起的人，怕惹火上身再被关祠堂，趁他们没注意接了阿白手里的盒子就走，一刻没停。

等走到方家大门口，他才呼出一口气。苏家和郎中府上怎么会去西市抢肥皂，甚至连盒子都可以不要？难道王三说的宫中朝中都是真的？要真是这样，那这份礼可真是买对了！

然而，门房进去许久，也不见方大出来。何期只能绝了鸿雁传书的念头，垂头丧气地回家。刚进家门，就见父亲虎着脸站在门口，“还知道回来？说，去哪里胡闹了？”

何期背后一紧，拿出肥皂献宝讨好，“儿听说一个新东西，专门买回来让娘试试，我现在送过去？”

盒子精美非凡，不像是儿子胡乱花钱买回来的东西，何家家主气散了些，“到底去哪了？花了多少钱？你娘给的？”

一连三问，何期差点就跪下了，一边担心再被关进祠堂，对背后赶过来的娘亲使眼色，一边老老实实将今天的遭遇说了一遍，说到花了一百两，他下意识闭上眼，等待阿耶生气的棍子落下。

然而等了半天也没等到，何期睁眼一看，父亲居然在笑？！见他睁眼，何家家主才瞪他一眼，踹了小腿一脚，“滚滚滚，要是以后都像今天这样花钱，阿耶拦都不拦你！”

他这是……被夸了？何期又惊又喜，怎么也想不通父亲为什么转了性子。正摸不着头脑，就见焦急赶来的娘亲被父亲拦住，打开肥皂盒笑眯眯地给她看，“喏，这东西可比澡豆好，儿子的孝心，去试试看？”要是有旁人在，就能发现父子两个讨好的表情一模一样。

两人渐行渐远，发呆的何期直到被门房通知有方家的人上门才一拍脑袋。坏了，给心上人的那盒肥皂没了！

那，再买一盒？

另一边，正招待客人的薛瑜耳边突然响起一声系统提示:［梁州何期好感度+1。］

薛瑜:？

21. 胜负已分 请诸位一同见证哪个洗得更干……

时间倒回休沐日的早上。

文会宴饮的歌声自平康坊传出很远，众多世家被暴君恐吓后的心情重新恢复平静。他们默契地没有提起昨日御赐的沐具肥皂，只当私下不曾有过动作。交谈中，自南方楚国新运来的金盏澡豆名头流传开来，勾起了他们的兴趣。

东市重开的澡豆铺内一如既往的奢靡，青铜缠枝灯将铺内照亮，丸状澡豆被绸缎衬着，苏合的珍贵香气缭绕其中。掌柜噙着笑立在远处，娇俏的侍女在有人出言鉴赏某种澡豆时捧出来为众人展示，春雪冬泉，什么稀奇形容都贴在了澡豆上面。

谈兴一起，银钱似流水般撒出去，气氛正好，门外突然跌跌撞撞跑进来一人，高喊道，“你们家澡豆是假的吧！还没一两的东西好！”他的文士巾洗得发白，铺中有人一眼认出他，“这不是，刘员外郎吗？”

祠部的刘员外郎顶头上司是世家子，最瞧不上像他这样的寒门，两人不和日久。他一心要捯饬得比世家子还好，前些日子被上司嘲弄了一句身有异味，硬掏空积蓄买了块和上司一个香味的澡豆，旁人都拿这当笑话看，偏他不觉得，成天顶着冒着香气的一身衣裳往上司面前晃，气得祠部郎中家当天就买了新的。

被吓了一跳的侍女们挡在刘员外郎前面，膀大腰圆的护院自后院站出来，掌柜拱了拱手，“刘郎君何处此言？我家铺子的澡豆每个都自楚国千里迢迢而来，半点不掺假，休要血口喷人。”

刘员外郎冷笑一声，掏出一团物事，“这澡豆是你们家的吧？”

掌柜谨慎起来，请来铺中师傅仔细验看那团乌糟糟看不出本相的澡豆，最终得出结论，“没错。”

刘员外郎又拿出半块薄片，“那就奇怪了，你家卖得最好的澡豆，怎还不如花一两银子能买到的物事洗得干净？”昨日在大朝上的官员们瞧见那薄片，立刻头皮发麻：这不就是那劳什子肥皂！

一下子，不少人停下离开的脚步，饶有兴味地看起热闹。皇帝的肥皂他们瞧不上，但看着南方商人吃瘪，他们也高兴。

“这不可能！”掌柜微笑的假面破开。

“呵！”刘员外郎出门随手拉了一个路过的劳工，满手沾着泔水的劳工进门，所有人齐刷刷退后一步。澡豆铺掌柜脸色铁青，只觉得自己的地盘被污染了，“你干什么？！”

“端两盆水来。澡豆和肥皂都在这里，请诸位一同见证哪个洗得更干净。我舍了这块不要，也要戳穿你们这些骗子！”刘员外郎气急了，压根不理会他，指挥着侍女们去准备盥洗器具。侍女们为难地看向掌柜，掌柜点点头，扯出一点笑，“刘郎君怕对我家澡豆颇多误解，既然如此，不如一试。”

他根本不信，这比不上江南一星半点繁华的国度里，能有胜过澡豆的好物！

劳工伸着两只差不多脏的手，澡豆铺掌柜适时表示为表公平，也将澡豆切成肥皂片大小，铺子将承担验证费用，如果真的出现洗得不够干净或无香味，还会再赔偿刘员外郎两个新的。刘员外郎不屑地哼哼两声，旁观者里倒有夸掌柜宽厚的。

一用澡豆，一用肥皂，结果如何众人皆能猜到，肥皂哪里比得上澡豆呢？只是不舍得接下来刘员外郎胡搅蛮缠的热闹，才没有离去。

污水渐渐散开，古怪的泔水味淡去，当白缎擦拭过用肥皂洗的那只手，奇迹出现。

这只手干干净净，连指甲缝和陈年的皱纹里都没有脏污，浅麦色的肤色比手腕处白了不知多少！众人将视线挪向另一只水盆，负责这只手的侍女满头是汗，还在舀水搓洗顽固污垢。

胜负已分。

不知何时变少了的围观人群里发出轻笑声，刘员外郎的嘲笑格外响亮，“西市一两就能用一次的肥皂，是不是比你这南边来的假货干净？”

澡豆铺掌柜脑筋急速运转，很快想到如何解释，“香味”

已经没有人听他解释了，捧着劳工用肥皂洗净手掌的侍女跌坐在地上，看着掌柜黑沉脸色，生怕他一时动气朝自己发泄。不行，以后见到她掌柜一定会想起今天，她得找个出路。

西市、对，去西市，问问卖肥皂的铺子还缺不缺人！侍女眼睛亮了。