艾丝黛拉没怎么在意，她有信心应对一切突变状况。这老头儿要是敢对她不利，她有很多种手段惩治他。

等她在车厢里坐好以后，司铎也坐了进来。

车厢很狭窄，她能清楚地看见他眼皮上丑陋的肉疣，也能清楚地感受到，他的目光正以一种十分迟缓的速度，在她的五官上慢慢攀爬着。他既像是在品味她的长相，又像是在思考她的来历。

然后，他递给她一尊被红绸包裹的袖珍神像。

司铎和蔼地说：“吻一下神像的衣摆，神就会把你从厄运的泥沼里拯救出来。”

艾丝黛拉接过神像，细声细气地说了声谢谢。

她低头看向这尊袖珍神像，尽管尺寸只有一个手掌那么大，却雕刻得栩栩如生，尤其是那双冷漠而威严的眼睛，和她在王宫、教堂和法庭的穹顶上看到的一模一样。

她闭上眼睛，故作虔敬地吻了吻神像的衣摆。

不知是否她的错觉，几乎是吻上去的一瞬间，她的脑海里就浮现出一片空旷、安静、金光闪耀的海洋。

一个高大挺拔的身影，站在金色海洋的前面。

她看不清身影的穿着，也看不清他的面目，却能感受到他身上强大的力量，强大到她双手颤抖，感到生理性的恐惧。

不知是否她的错觉，她总觉得那个身影并不是神，更像是神的化身。一缕黑雾飘浮在身影的周围，用毒蛇般阴冷的目光俯视着身影。

艾丝黛拉刚要继续观察下去，头脑就传来一阵刺灼的疼痛。

神不想她继续看下去。

金光闪耀的海洋消失了。

艾丝黛拉睁开眼睛，回到了车厢里。

她低下头，困惑而不可置信地看向手上的神像。

她刚刚看到的是神？

世界上真的有神？这怎么可能？

她跟至高神殿的掌权者待过一段时间……那个人可是传说中神的化身，体内蕴藏着一丝圣洁的神性，可即使是他，也没有让她目睹神迹……边境的一个司铎，怎么可能让她看见光明神？

“神没有让你吻他的衣摆，是吗？”司铎似乎看穿了她的想法，温和地安慰道，“不要难过，也不要去揣测神的想法。神的作为，凡人是不可能参透的。神在天上，你在地下，他看到的，知道的，掌控的，远远比你想象的还要多。别多想啦，不管你过去遭遇过什么，只要你够虔诚，够忠贞，按时祷告，神的灵都会拯救你的。”

他的话，艾丝黛拉一个字也没有听进去。

她定定地凝视着神像，凑上去，鼻子耸动着，想要闻出上面有没有迷药的气味。

司铎却一下子变了脸色，猛地夺过神像，怒斥道：“你在做什么？这是大不敬，知道吗？！只有异端分子才会像你这样对待神像！念在你年幼无知的分上，这次只是警告，下次再让我看见你这么做，我会直接把你扭送至裁判所！”

一路无话。

作者有话要说：

①设定里，光明神是无性别的，但神殿有意给?k赋予了性别，就像《圣经》中的耶和华。

第4章

两个小时后，马车抵达司铎的住宅。

对于一个市镇的司铎来说，这个住宅显然奢侈了一些：帕拉第奥式的建筑风格，后面是葱郁的花圃，前面是碧绿的田野。

司铎谦虚地说，这全靠百姓的爱戴，然后为马车上的失礼道了歉。

艾丝黛拉连忙摇了摇头，黑漆漆的睫毛恐惧地颤动着，说都是她的错。

她驯服的姿态令司铎很满意。他温和地问道：“孩子，你信神吗？”

艾丝黛拉当然不信。但她的头脑转得极快，几乎是立刻就想起了一位接触过的虔诚的夫人。

那位夫人认为欢乐都是神赐予的，而悲伤、愤怒、厌憎等负面情绪，则是因为不够虔诚咎由自取的。她醒来就会向神祷告，餐前也会感谢神的恩赐，午后、睡前更是会如饥似渴地阅读神殿编纂的神子言行录。

不过，即使她如此虔诚，神殿仍是不允许她进殿膜拜，但特许她在台阶上做祷告；为此，夫人流下了不少感恩的泪水。

艾丝黛拉并不鄙夷那位夫人的虔诚。大多数时间里，她都感受不到正常人的情绪――快乐、难过、焦虑、绝望、满足，她都感受不到。

她只能感受到日益加重的贪欲，与不停搏动的野心。

她有着绝佳的模仿天赋，却没有感同身受的能力。但她并不难过――她也不会难过；她只会观察，观察身边人的情绪，记忆、学习、模仿，有需要的时候拿出来使用，搭成一条通向权力顶端的桥梁。

艾丝黛拉轻声说：“母亲告诉我，信仰不该是一件到处炫耀的事情……只要心中有神，神自会记得你，切忌四处宣扬自己多么虔诚。”

“你有一个好母亲。”司铎赞许地点点头。

穿过花圃，走进大门，古怪的感觉扑面而来――门后面居然嵌着四把带铁闩的大锁，门框上还挂着一个小巧的风铃，进出就会发出清脆的叮当声；鞋柜里除了男士鞋，还有几双大小不一的女士鞋。艾丝黛拉忍不住多看了两眼。

司铎解释道：“休息日会有几位尊贵的夫人来这里做祷告。”

他将她安置在一楼最里面的房间里。经过旋转楼梯时，艾丝黛拉看见二楼的走廊空荡荡的，房门都被锁死了。

她眨巴着眼睫毛，故作天真地问道：“楼上有人在睡觉吗？”

司铎似乎应答了很多这样的问题，对答如流：“是我的妻子在睡觉――是的，感谢宽容的神，神甫也可以结婚――我妻子得了很严重的失眠症，晚上无论如何也睡不着，只有白天才能入睡。你千万别去打扰她，她是个暴脾气，连我都怕她。晚上听到叮叮当当的动静，也不要出来，多半是她下床活动了。

艾丝黛拉听话地点了点头。

司铎把她送进房间里，就离开了。

不知有意还是无意，他完全把她当成了无父无母的孤儿，对她的来历置之不问，甚至没有询问她的名字。尽管他的做法给她带去了极大的便利，却丝毫不符“司铎”的信条和守则。

换句话说，他给她一种感觉――即使她没有走过去拦下他的马车，他碰到她以后，也会把她带回家，不管用什么方式。