他环顾一圈：“之前，我们做足了准备，拿下了朝贡的份额，这一点被其他人看清楚了，所以也就多了许多麻烦，但他们并没有看到我们的决心，所以我希望接下来，不管各位掌柜是在谈生意，还是在请人吃饭，都要清清楚楚地告诉别人，朝贡这件事情，我们不可能会半途而废！李家有实力，也有魄力吃下去，不可能吐出来！”
“如今大魏大辽每年都有岁贡，这就是明明白白的商机，做好了这件事，未来十年，不，二十年！李家都会是苏州最大的皇商，所以他们急了，用些下作手段希望我们知难而退，但岂能让他们如愿？今天召集诸位掌柜，就是想清清楚楚告诉大家这一点，之前我们太过低调，拿下了朝贡，也没有怎么宣传，但现在我们已经可以大肆宣扬，这件事，李家势在必得！！”
几位掌柜的眉头皱得更深了。
“但是呢，诸位也知道，最近发生了一些事情，所以之前的准备显得有所不足，”顾怀喝了口茶，平复了下情绪，轻轻开口，“所以对外宣扬的同时，也要去解决最近的一些麻烦...”
“姑爷，有些事你可能有所不知，商贾人家不比江南织造，纺织的女工上...”
“这个问题我和夫人已经议论过了，”顾怀语气平静，“诸位不必多想，一切都照着之前的步骤走。”
“有姑爷这些话，我们就放心了，”一位掌柜站起身子，神色说不上好看，“只是姑爷，女工不足这件事情，各个铺子的账房凑一起打了几夜的算盘，算出来的窟窿...小姐没和姑爷说这些？”
顾怀点点头：“说了的，窟窿有些大嘛，但最难的还是拿下朝贡份额...不过是钱的事情，只要能补上就行了。”
几个掌柜听得暗自摇头，哪里是钱的问题？现在是拿着钱都找不到人！苏州确实家家都有绣娘，但拿下这么大的份额，要多招多少女工才能赶在时间前交货？话倒是说得轻巧，窟窿要是那么轻易能堵上，至于整个李府如今都人心浮动？
“姑爷难道不知道，如今苏州的局面？在招女工的，可不止李家；而且女工也不是只要一个女人就行，关键是家里要有织机，能自行纺织，李家只是提供蚕丝...如今整个苏州城也凑不出这么多闲置的绣娘来。”
顾怀顿了顿，语气犹豫起来：“苏州找不到，外面总是能找到的吧？比如两浙那边...”
站起来的掌柜都快气笑出来了：“姑爷，先不说两浙现在打得热火朝天，就说从此地运到两浙，走水路最快也得半个来月，就算蚕丝入了库，哪儿还有时间纺出来？”
另一个掌柜也出声道：“而且还有个问题，朝贡一事上压的钱太多了，如果再支出这么大一笔工钱，在朝贡的钱下来之前，李家的生意都运转不开...姑爷应该懂我的意思。”
顾怀点点头：“没有流动资金了么...我明白了。”
能把这种只要入行都懂的事情解释到这种地步，已经算是很尊重顾怀身上的所谓姑爷身份了，在座的都是与李家一荣俱荣一损俱损的亲信掌柜，自然也不用顾忌什么能说什么不能说，李家这些日子以来面临的最大困境，算是彻底被搬到了台面上。
招不到绣娘，朝贡的时间越来越近，资金无法回笼，其他两家甚至一些小商贾都在赶着落井下石...抽调、赶工都补不上交货的窟窿，这才是没办法向朝廷交代的事情。
而且这可是朝贡，可不仅仅是一笔生意，生意场上失信无非赔了信誉和定金，但要是在大魏大辽的岁贡上出了差错，朝廷那边只要追责，整个李家顷刻间就要家破人亡--也就难怪整个李府的上空都笼罩着一层乌云了。
雨仍然在下，顾怀沉默片刻，把众人的神情都收在眼底，阴郁、困顿、绝望...这些处在李家生意链最上层的掌柜们，已经没了心气。
他站起身子：“...我明白了，总之，李家不会放弃朝贡的消息，依然要放出去，同时继续雇佣绣娘，如果实在不够，我会再想办法。”
掌柜们也随之站起来：“姑爷，什么办法？”
“既然自己没法解决，那就看看能不能寻到外界的助力，”顾怀笑了笑，“苏州还有其余几家做丝织的，其中与李家同为皇商的还是世交，如此紧要关头，说不定他们会愿意出手相助呢？毕竟他们没那么多份额嘛，招那么多绣娘也没什么用。”
掌柜们的绝望更深了一层。
……
雨声越来越大，闺房里，靠着枕头的李明珠望着窗外的雨幕，好像能看到隔壁院子正在和掌柜们商议事情的顾怀。
这里是闺房，她不能下床，只好让顾怀出面去处理这些事情，两人的关系在之前的谈话后有了些破冰的感觉，正如顾怀所说，无论是如何的阴差阳错，他们现在终究是成婚了的一家人，这些事情，便也成了他的事情。
虽然很想听见那边院子的动静，但传进闺房的只有雨声，丫环进了房间，在床边陪她聊天，她移回目光：“不知道相公现在是什么样子...”
“刚才有下人过来，说姑爷在和掌柜们说话，很厉害，那些掌柜们都听得很认真呢，肯定是姑爷说得有道理嘛...”
李明珠笑了起来，想着那些“很有道理”的话该是什么样子，过了不久，那边的商议结束了，开门关门和细细碎碎的商议声音穿过雨幕，模糊地传了过来，听是听不清楚的，但若是她此刻能走出去，也就能听见那些掌柜的窃窃私语。
“真是书生之见...这件事说到底就是其他几家在背后使坏，想看李家死！居然还要去请他们帮忙？”
“这一点确实失了分寸，但有些话还是有道理的...”
“道理？真做起来，哪儿有说的那么简单？有些事情，该放就放！就算小姐在这里...”
“没办法，小姐生了病，老夫人年纪大了，有些事情也就只能姑爷出面，只可惜咱们这位姑爷不太想站一边看，非要过来指手画脚...嘿！”
“终究是个书生，生意上的事情，哪里能从书上读来？不过朝贡这件事，眼下也就只能死撑下去了，看小姐什么时候好起来...万一有什么转机呢？”
这样的声音逐渐远去，消失在雨幕里，顾怀站在院子外静静地看他们离开，然后走进了李明珠的闺房。
“相公和他们谈得怎么样？”
“不太顺利，不过一开始也没想过太顺利，纲领确定下来，后面的事也就好做一些...不过免不了要担一个不懂装懂的名头。”
“委屈相公了...”
“没什么委屈不委屈，只希望别扮得太过成了真蠢，”顾怀轻轻摇头，“接下来这段时间我应该会很忙，书院那边，只能先停课一段时间。”
他想起些什么，笑了起来：“想必二房三房那边是很乐意看到我代替你位置的，等着抓个像样的把柄，也不知道该不该给他们这个机会。”
“嗯？”
“就是想到还有笔账没算...”顾怀不置可否地摇摇头：“就看他们贪不贪心了。”
“相公在说什么...”
“没什么。”顾怀站起身子，笑得焉坏：
“你就安心养病，至于我嘛...还得忙着去给他们挖坑。”
第七十七章 收债
江南的雨天，宛如一幅水墨长卷，在天地间缓缓铺展，细雨如丝，轻轻洒落，湿润了每一片青砖黛瓦，每一片绿叶红花。
空气中弥漫着泥土的芬芳，小楼外的石板路上，雨水汇聚成小溪，顾怀提着食盒小心地提起青衫下摆，朝着坐在台阶上等他的小侍女招了招手。
大概是这两天顾怀每次去长房都会带饭回来，导致到了饭点小侍女有些无所事事，所以说话的怨气也大了一些：
“我不想吃，太油腻。”
收起油纸伞的顾怀好奇地看了她一眼：“你可拉倒吧...平时做饭你抠得见不着一点荤腥，好不容易能光明正大蹭肉吃你还嫌油腻？”