她只是一个漂泊无依的弱女子，没读过多少书，也没见过什么世面，想不明白这样宏大的问题。

她只是觉得心酸。

一行人马不停蹄地赶到城中，已经是傍晚时分。

大街小巷挤满难民，拥堵难行，饿极了的哭声和叫喊声勾连成一片，怨气直冲云霄，便是原籍就在此处的百姓们也个个愁云满面，正在焦头烂额地为下锅的粮食奔波。

袁伸将絮娘安顿在客栈，问店小二道：“有热饭热菜吗？不拘什么，挑现成的快些端上来。”

店小二点头哈腰：“客官算是问对地方了，咱们这儿有米粥有馒头，还有热气腾腾的羊肉汤面，只不知您几位出不出得起价钱？”

这样严重的荒年，朝廷允诺调拨的赈灾粮又迟迟不至，粮价一天一个样，饶是温昭给的盘缠还算充裕，袁伸也不敢放开手脚花用。

他紧皱着眉听小二报了个离谱的价格，看了絮娘一眼，低声道：“先上四碗汤面，四个馒头。”

“袁大哥，你和几位大哥辛苦了这么多日，坐下来一起吃吧。”絮娘听出他是要从自己身上节省口粮，心里过意不去，示意蒋星渊拿银票出来，“这顿饭我来请，不必客气。”

袁伸连忙推拒，态度十分坚决。

店小二极擅察言观色，见几个人僵持不下，笑着出了个主意：“客官也别为难，咱们这儿还有便宜些的肉食。我看这十几位英雄好汉都是能吃能打的年纪，不如来上二十斤卤肉，我跟掌柜的说说情，只收你们十两银子，如何？”

如今米面比黄金还贵，没道理肉食贱到这等地步，袁伸听他话说得蹊跷，犹豫道：“可是什么病猪腐肉？”

若是为了省银子，吃出什么病症，实在得不偿失。

“这话是怎么说的？”店小二一边吩咐人上羊肉汤面，一边引着袁伸往后厨走，“都是新鲜现杀的好货色，客官若是不放心，我带您进去瞧瞧，您亲自挑一个……”

不多时，袁伸阴沉着脸快步走出来，不理兄弟们的询问，对絮娘道：“夫人快吃，填饱了肚子，咱们换家客栈，这地方住不得。”

店小二追出来，殷勤地挽留他：“客官初来乍到，不清楚咱们晋中的情况，我敢拍胸脯担保，十家客栈，十家都是如此，我们这儿还是食材最新鲜、价格最公道的呢！”

袁伸实在忍不住，质问道：“你们做出这种伤天害理的事，就不怕官府追究，不怕遭报应吗？”

“我们没偷又没抢，做的是正经买卖，县老爷也是默许的。”店小二振振有词，理直气壮，“这年头，能吃顿饱饭就不错啦！客官吃就吃，不吃就不吃，这么较真做什么？”

絮娘听得一头雾水，问道：“袁大哥，到底怎么了？后厨卖的是什么肉？”

蒋星淳早就饿得头晕眼花，一边听他们说话，一边闷头往嘴里扒拉面条，因着肉汤鲜美，风卷残云一般吃了个干净。

他抹了抹嘴，意犹未尽地抬起头，看见膀大腰圆的厨子扛着个半死不活的年轻书生走进来。

那厨子进门便嚷，声如洪钟：“掌柜的，快出来瞧瞧，十两银子买来的好货色，细皮嫩肉，最适合用来炒菜！”

客栈掌柜顶着圆滚滚的肚皮，挑剔地摸了摸书生的皮肉，点头道：“是不错，比昨天那个皮糙肉厚的汉子好得多。那汉子只能拿来做卤肉，费了我多少大料，到了这会子，腥味还没完全去除……”

正说着，后厨忽然传来一声凄厉的惨叫。

断了一条胳膊的女子踉踉跄跄地逃出来，跌倒在絮娘脚边，紧捂着血流如注的伤口，脸色惨白，喃喃道：“不卖了……我不卖了……”

掌柜的脸色一沉，喝道：“你男人收了我们的钱，你身上的肉就是我们的，如何是说不卖就不卖的？”

蒋星淳明白过来什么，低头看看面前的空碗，忽觉胃中翻江倒海，鲜美的肉汤变成拼命往身体里钻的蛆虫毒蛇，弯腰“哇”的一声吐了个干净。

眼看着客栈里的几个伙计合力将女子拖回后厨，絮娘瞠目结舌，只觉有一股寒气自脚底爬上来，害怕地打了个哆嗦。

袁伸使手下出去打听了一圈，发现那小二所言非虚，此地粮少而难民多，上个月便兴起一股“以人为粮”的风气，将鲜活的人命统称为“菜人”。

凡是日子过不下去的，或是自卖其身，或是卖妻鬻子，为了换几口粮食，如牛羊一般受人宰割，也有省去中间这一道工序，直接易子而食的。

而城中富户，不乏对人肉感兴趣的，派下仆往集市上精心挑选，遇到那年幼皮薄的小儿，或是年轻美貌的妇人，不惜出重金买下，带回去后精心烹饪，佐以美酒，引为风雅之事。

袁伸不敢在这等罔顾人伦的荒唐地方过多停留，仓促备了些口粮，带着絮娘等人快马加鞭，连夜往下一个地方赶去。

注：本章回中菜人的情节，参考了屈大均的《菜人哀》，全文如下：

岁大饥，人自卖身为肉于市曰菜人。有赘某家者，其妇忽持钱三千与夫，使速归。已含泪而去，夫迹之，已断手臂，悬市中矣。

夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。

得钱三千资夫归，一脔可以行一里。

芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。

两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。

不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。

男肉腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。

三日肉尽馀一魂，求夫何处斜阳昏。

天生妇作菜人好，能使夫归得终老。

生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。

0113 第一百零九回 乱世多灾祸野鼠横行，雪上加寒霜疫鬼夺命

一千多里的路程，在絮娘眼中，好像用尽所有力气，也走不完。

事实证明，蒋星渊设想得过于乐观，好几个二十天过去，他们连黄河的影子都没看见。

寒冬渐渐远去，路上的难民们也越来越少能够坚持到这个地方，依然没有病死饿死的，实在是万中无一。

“夫人，前头四五里处有个村子，咱们今晚在那里歇歇脚，补充些食水，再买几匹马，您看如何？”袁伸走到马车一侧，低声请示。

他们在路上饿得实在受不住，又买不到粮食，只得忍痛将几匹心爱的战马亲手杀掉，分食干净，这两日除去絮娘母子几个依旧坐在马车上，其余众人，全都以脚代马。

再糙的汉子，上百里地走下来，脚底板也磨出成串的血泡。