清早从一个驿站离开，日行六十里路，夜里在下一个驿站歇息，这对习惯了疾行的商队来说，行程算得上轻松。人和骆驼吃饱睡好，个个精神，除了头一次行远路的赵小崽。
路过酒泉时，赵西平给靠在他怀里的儿子指：“你爷你奶住的地方就在这个方向，我把你送过去，明年春天再来接你？”
“不行。”小崽摇头。
“接下来的路还很远，你要是坚持跟去，要吃很多苦的。”
“我不怕苦。”小崽坐直了，“我不觉得苦，我就是骑骆驼有点累。”
赵西平拨他一下，让他继续靠在自己怀里，说：“你不反悔就行。”
途经酒泉，城里的官驿比城外的大多了，隋玉带着商队过去，她跟耿中丞商量，她们在驿站歇了两夜，待小崽歇过劲，又变得生龙活虎了，商队才离开酒泉继续东行。
又行六天，商队抵达张掖郡，隋玉没进城住驿站，而是选择住在自家的客舍，夜宿在野外近半个月的奴仆终于睡上了榻。
“主子。”柳芽儿见到自家人高兴极了，“我估摸着今年就能迎来我们自家的商队，从入夏就开始盼，可算把你们盼来了。”
“带着我们转一圈。”隋玉说，“这边有遇到什么困难吗？”
“有倒是有，不过都解决了。”柳芽儿先带人去厨院，说：“做饭的厨娘只雇了两个长工，一春一秋来往的商队多了，我会再雇四个短工，现在是六个人忙饭食，刚好能忙得过来。”
说罢她跟做饭择菜的厨娘介绍：“这是我们的主家，今天带商队路过，你们整些好菜好饭。”
“哎，好，甘管事已经过来说了。”
柳芽儿面上一烫，她讷讷解释说：“二掌柜开春过来的时候让她们称我们为管事。”
隋玉点头，说：“没事，是该这样喊。”
柳芽儿以手作扇扇了扇，说：“灶房里太热，我们再去旁处看看。”
牲畜圈里也养了猪，怕鸡跑出去吃庄稼就没养鸡，不过因着这条河的下游没住人，不用担心脏了人喝的水，柳芽儿还养了一群水鸭。
“玉掌柜？”一群刚睡醒的客商从客舍里走出来，他们看见隋玉，纷纷加快脚步迎上去问：“听说你种了棉花？我们正要去敦煌寻你，你怎么在这儿？”
“我要去长安一趟，棉花种在敦煌，你们只管去就是了。”隋玉说，“棉花已经卖给织布坊，棉布、棉被、棉衣、暖手筒都做出来了，你们赶紧去买。织布坊就在长归客舍正北边，你们过去就能看见。”
“速度可真快。”有人咋舌。
“闻讯过去的商队不少吧？”另有人问。
隋玉点头，“毕竟已经是九月份了，出关进关的商队在这个时候差不多都聚集在敦煌。”
“我们过去还能买到棉被吗？”有人问出最关心的问题。
“今年棉花少，明年种的棉花多，今年买不到还有明年。”隋玉含糊其辞。
“明年大概能种多少棉花？”
“六百亩左右。”隋玉说。
“那倒还行。”客商们满意了，他们在长安听到消息，棉花种子不出关，这于他们而言，这几年把棉被棉袄运出关能赚得盆满钵满。不过最赚的是隋玉，她攥着棉种可以做出数不清的棉布棉被，也能赚出个金山银山。
“织布坊是你的？”有人问。
“不是，是锦绣织布坊。”隋玉答，“我买棉布和棉被也是从织布坊买，跟你们一样。”
当初做出这个决定的时候，隋玉就考虑到跟其他商队的关系，若是棉被和棉布从她手上卖出去，这么多相识的商队，在棉花量少的情况下，有人求上门，卖多卖少或是不卖都会得罪人，保不准还会生仇。到时候把她跟大伙儿的关系搞崩了，靠棉花能赚几年的钱，但客舍的生意毁了，不划算。
第330章 幸与不幸
水鸭嬉戏的嘎嘎声叫醒了沉睡的人，天际光芒暗藏，苍茫大地混沌一片。在这半明半暗的天色中，忙着秋收的农人已经携儿带女下地了，在沉寂的黎明中，镰刀收割麦子、手拽豆荚的嚓嚓声和哔啵声此起彼伏。
豆杆在灶火里燃烧，青白色的炊烟从烟囱里冉冉升空，不消片刻，青白色的炊烟跟天色融为一色，只余淡淡的柴烟混着粥水的香味弥漫在客舍上空。
关了一宿的骆驼从圈里放出来，它们成群结队走到河边饮水，河里的水鸭吓得嘎嘎大叫，纷纷扑棱着上岸，在湿润的河滩上清理羽毛
河滩边缘的草丛里露出一点白，小崽惊呼：“娘，是鸭蛋。”
隋玉抹去脸上的水定睛一看，还真是鸭蛋。
“你眼神倒好，昨天柳芽儿说水鸭还没下蛋，今天就让你瞅着了。让你舅舅领着，循个能过河的地方过去，鸭蛋捡回来拿去灶房，让厨娘煮熟，你带着路上吃。”隋玉说。
小崽“哎”一声，他脚步欢快地跑了。
隋玉和赵西平蹲在河边看舅甥二人过河，看小崽欢呼鼓舞地从草丛里翻出一个青皮鸭蛋，二人笑了笑。
客商剔出铜铃里塞的驼毛，消失了一夜的驼铃声又在河岸响起。
驼铃声打破了黎明的安宁，割麦声和摘豆声伴着虫鸣一起消失了，温和醒目的金光从雪山顶上升起，大地上混沌的夜色迅速退去。
天亮了。
灶洞里橘红的火焰跳跃几下熄灭了，柳芽儿出来吹响哨子，喊：“诸位，早饭好了。”
“娘，我跟我舅舅捡了十七个鸭蛋。”小崽用衣摆兜着七个鸭蛋小心翼翼走过来，隋良跟在他后面，步履和动作如出一辙。
赵西平看得“啧”一声。
隋玉瞥他一眼，他闭上嘴巴。
鸭蛋在河边洗干净，隋良和小崽又把鸭蛋送进灶房。
人吃饱了，骆驼也喂饱了，客商们脚步匆忙地搬出货物，一一捆在骆驼背上。
青山和阿牛他们搬出包裹严实的棉被，路过的客商见了上手捏一把，厚实而蓬松，如他们所料，隋玉此行去长安肯定带了棉被。
“玉掌柜！”徐氏客商高声喊。