阮慎质问阮清行，说自己一人做事一人当，不需要阮清行拿别人为他脱罪抵命。

阮清行道:“事有轻重缓急，人有亲疏远近。对秦鹤白来说，家与国相比是如此；于我而言，你与顾铮亦如是。”

他狂奔赶到刑场，可惜已经晚了，那个沉稳可靠、外冷内热的掠影统领已经变成一副血淋淋的骨架，他见到的只有一滩还没来得及洗净的血。

他看着地上那件血衣，上面只有一行血字：“曾许一诺不悔，纵轻生死无改。”

阮慎大病了一场，也错过了很多事情，比如秦鹤白得知顾铮之死后终于认罪，比如有江湖义士与将领意图劫狱……

但是等到他大病初愈，还是没人救得了秦鹤白，而行刑期迫在眉睫，他成了监斩官。

阮清行准许他去找秦鹤白告别，他站在牢门外什么都说不出来，倒是秦鹤白先开口了：“阿慎，是你明天监斩？”

“……嗯。”

“不能换人？”

阮慎道：“你以为圣旨是什么？不能！”

“麻烦了，你那么爱哭……”秦鹤白叹了口气，“答应我一件事吧。”

“什么？”

“明天行刑的时候闭上眼，别看，别哭。”秦鹤白对他笑了笑，“你一哭，我走得就不安心了。”

“……”

他终于还是没忍住，跪倒在地，手抓着铁栅栏，泪如雨下：“云飞兄……”

秦鹤白的手从空隙里伸出来，摸着他的头，大概是想说点什么，可最终没有。

第二天，阴云密布，大雨滂沱。

午时三刻，秦家满门跪于荆台，他亲手扔下令箭，刽子手喷酒于刃，手起刀落。

刀抬起时秦鹤白看了他一眼，阮慎如他所愿闭上了眼睛，直到周围发出哭嚎，才慢慢睁开。

人头滚落在地，雨水冲淡鲜血，尸身倒落台阶。

他没能第一眼找到那颗人头是秦鹤白，因为雨水和眼泪模糊了眼睛。

七天后，阮慎接到了周溪密信，他已经将惊寒关染病的患者和可能沾上疫病的军士都点了出来，共计三千人，即将回京。

周溪自然不会真的把瘟疫沿路带回，他给了这封信，就是要为这场瘟疫做一个残忍而完满的了结。

名单上的第一个，就是周溪的名字。

走蛟计成，三千人连同他们所染的疫病都被一同淹没，最后由一把大火烧得片甲不留。

消息传来的时候，他看着周溪入山前回复的一张字条，上面写的是：“将军之事我已明了，你没有错，要好好的。”

他攥紧这张字条，独坐到天明。

三年不见的亲兄弟，就以这张简简单单的字条，做了一世血浓于水的结局。

阮慎在朝堂上的地位越来越重，他有条不紊地接手阮清行交托的势力，慢慢把自己变成了曾经最讨厌的人，终于到了无懈可击。

又过了三个月，阮清行终于撑不住了，他临终时把阮慎叫到榻前，气如游丝：“我知道你是恨我的。”

这个老人改变了他的一生，让他亲手毁了自己珍视的所有，可是一如当年的秦鹤白，他心里有多么恨他，也有多么敬他。

阮慎不开口，只是给他掖了掖被角。

“总有一天，你会明白……天下有的事情，舍我其谁？”阮清行低低地笑了声，剧烈咳嗽起来，“阿慎……你加冠之时，我没有给你取字，现在补上吧……就取‘非誉’，如何？”

举世而誉之而不加劝,举世而非之而不加沮,定乎内外之分,辩乎荣辱之境,斯已矣（注）。

阮慎点头之后，手里一松，一代南儒含笑而逝，他看着榻上老人苍白的发和布满风霜的脸，就已经看到自己的结局。

事实也的确是如此。

他成了阮非誉，辅佐新皇，推行新法，权倾朝野，阴谋算计。

他也成了南儒，执掌书院，号令文士，著书立说，翻云覆雨。

阮慎用这样残忍又决绝的方式实践自己的诺言，也斩断自己的退路，不以物喜，不为己悲。

这样的日子年复一年，满头青丝被霜雪覆盖，意气风发被世事磋磨，终于到了他成为明日黄花的那天。

离开天京的时候，他特意去了趟乱葬岗。

当年秦家满门抄斩无人敛骨，被废弃于荒草萋萋的乱葬岗，那时候的阮慎趁夜来此，顶着风雨把一具具身首异处的尸体拼凑整齐，挖开泥土放了进去。

他也因此见到秦鹤白最后一面，那人脸上的皮肉都开始腐烂，可阮慎还是认出了他，仔细将其葬在了一棵大树下。

这一天白雪纷飞，阮非誉拢着鹤氅走到这棵树下，一代北侠死后不见墓碑，只有个小小的坟包。

他焚化了纸钱，又倾了一壶酒，道：“云飞兄，我要走了。”

霜雪落满头，阮慎觉得自己真的是老了，在这寒天里站了会儿就觉得累，可他还不想走。

这一走，也许就再也回不来了。

手里是三十一封信，哪怕是秦鹤白死后他也没改掉给他写信的习惯，这次本打算带到坟前给秦鹤白烧过去，终究还是没有。阮慎犹豫了一会儿，就拆开信对着坟包念了一遍，念得口干舌燥才停下，而此时已是黄昏。

夕阳西下，不见暖意，地上的雪也没融化。

“这些年来，我挺累的，好多人问我为什么不肯手下留情，我觉得吧……是人都会有私心，当年的你和师父如此，那时的我也如此，最后都输了。