此一去便是数月，较以往的消息往来迟滞了许多，大手大脚的女人莫名心烦意乱，难得拿起了针线坐在廊下，打算给顾铮缝一件冬衣，也借此缓解紧张的心绪。

一件冬衣未制好，送信的人回来了，满脸泪痕，遍体血迹，跪在她面前时抽噎得一句话说不出，只掏出了一件血衣，上头是暗红的熟悉字迹：“曾许一诺不悔，纵轻生死无改。”

那是她手制的第一件衣服，在三年前顾铮离家时为他匆匆披上，针脚粗陋得惨不忍睹，若非衣料上好，怕是早就破烂不堪。

“这件衣服最合你身量，你回家时要穿上它，好叫我看看你是胖了还是消瘦，在外头过得好不好。”

自然是不好的。

三年里顾铮回来了六次，每一回腰带便要多系半寸，女人没那么多细软绵密的心思，却对夫女看在眼里记在心头，只是一个字也不能说。

如今她也没机会再说了。

顾铮牵涉秦公案，以“逆贼同党”处凌迟之刑，一身血肉剐了干净，铮铮铁骨不知葬于何处，只留下远在燕川的妻女和先前迁出的心腹旧部。

那天顾欺芳回来时，看见娘倚门等着，脸白得像纸。

她抓着那只半死不活的兔子，一个箭步冲到娘面前，端详着那张没有血色的脸：“娘，你病了吗？”

“我要出趟远门。”娘对她如是说道，将一个包袱连同一份书信劈头扔给顾欺芳，“记得先前来咱们家的柳姨吗？我有些话想告诉她，你去飞雪城送这封信。”

顾欺芳仓促接下包袱，觉得自己这不像是要去送信，反倒如同被扫地出门，于是莫名忐忑：“娘，你这是要把我扔了吗？”

娘笑了笑：“想这么多做什么？再过两月就是你十八岁生辰，我去给你爹赎身，叫他滚回来陪陪女儿。”

顾欺芳便安心了。

她把那无端生出的忧怖都压下，背起行囊离开了燕川，却不知道在自己走后第二天，顾府仆从尽去，当家的夫人一把火烧了家宅，单刀匹马冲向了天京。

顾欺芳这一路走得急，她生平头一回离家，来不及多看几眼世道，只想着快些回去，然而从南地到北疆路途遥远，饶是她半点不耽搁，也得月余才到飞雪城。

她抵达那日，正是大雪纷飞。

暗羽之主柳眠莺是个风韵姿容的漂亮女人，比顾欺芳她娘的模样好看了不知多少，奈何她爹娘相识于微末患难中，早早定了终身，把如花似玉都当成了草木，亏得是柳眠莺性子大气又重大局，跟她娘的关系也好，否则每年上门就不只是人情往来，还得加上踢场子。

顾欺芳这一路把自己折腾成了灰扑扑的猴子，见到柳眠莺就赶紧交信，眼巴巴地等她一个回应，便准备打道回府。

那封信很薄，柳眠莺却看了很久，顾欺芳百无聊赖之下四处打量，看到屋里还坐了两个少女。

一是柳眠莺的弟子江暮雪，每年随师来燕川相会，跟顾欺芳算是半个发小；另一个则是个年岁稍小的姑娘，身上披麻戴孝，面容也被白布遮得严严实实，只露出一对柳叶眉和一双死气沉沉的眸子。

她听江暮雪道：“秦姑娘，这是顾统领的女儿，欺芳。”

秦姑娘本是坐得像尊石雕，闻言猛地抬起头看来，骇了顾欺芳一跳，险些以为自己头上长了角。

这厢柳眠莺看罢了信，长长叹了一口气，那双向来难窥真心的眼睛骤然间红了。

顾欺芳蓦地有些慌，结结巴巴地问道：“柳、柳姨，我娘在信上说了什么不好的事吗？”

柳眠莺定定地看了她一眼，从书桌上抽出一叠厚厚的情报，连同信纸一起递了过来。

顾欺芳头一回真正认识了自己的亲爹和家世，是在这些弥漫血腥味的白纸黑字上。

惊鸿刀、掠影卫、秦公案、凌迟……这些复杂的讯息在猝不及防时纷至沓来，险些把顾欺芳的脑子都撑爆，她眼前一黑，耳边嗡嗡作响，脚下也没站住，差点一屁股坐在了地上。

她回过神来就往门外冲，被柳眠莺拦住，双目通红的女人哑声道：“我答应了你爹娘，事了之前就不会让你离开飞雪城。”

顾欺芳生平第一次以下犯上，就是这回跟柳眠莺动了手。

然而初生牛犊虽不怕虎，可又有几个能越过了这虎狼爪牙？

她有那么多悲愤不甘，却在飞雪城寸步难移。

在燕川偏居一隅养成的骄矜，于这短短七日之内输得一败涂地，柳眠莺不仅让她知道了何为人外有人，更让她明白了什么是天命难违。

柳眠莺的教训、江暮雪的劝解，顾欺芳那时候都是左耳进右耳出，唯有秦柳容一个字也说不出来，每每在她发愣的时候静静站在一旁，偶尔伸过来的手虽然冰凉，握力却很大。

冬雪初解的时候，有人从天京策马而来。

那是个被割舌的掠影卫，从胸前背后取下两个包裹，一是封于木盒内的玄铁长刀，二是一个被血衣包裹的坛子和一只翡翠护身符。

顾欺芳小心翼翼地捧起陶坛，父母那样高大挺拔的影子在脑中闪现，落在手中却只有一坛骨灰的轻重。

那天是顾欺芳十八岁生辰，她一身孝布，抱着骨灰坛双膝跪地，痛哭失声。

（二）

柳眠莺是个看似妩媚温柔，实际上心有乾坤的女人，她不像寻常妇道人家专管些家长里短，而是掌握着北疆和西川两地的暗网情报，在江湖上名声不显，却跟附着繁花的树干一样不可缺失。

因此她教导江暮雪跟顾欺芳时，便说道：“为人处世，有锋芒是好事，锋芒毕露便是找死。”

江暮雪自然是点头应诺，唯有顾欺芳道：“可是要潜行于众生，总得有人去做那吸引众目睽睽的靶子，否则也不过是藏头露尾，隐不长久的。”

柳眠莺看着她便头疼。

府上三个姑娘家，江暮雪严肃持重，秦柳容沉稳懂事，顾欺芳就是个刺儿头，虽不至于每每跟她对着干，却总有些愤世嫉俗的无法无天，尤其在牵扯到朝廷的事情时，更是从里到外地透露出厌恨之气。

为人处事有脾气并非不好，可是以顾欺芳的身份配上这样的性子，早晚会被有心人利用，栽了跟头未必爬得起来。

然而顾欺芳脾气虽硬，脑子缺活络，柳眠莺布下的功课或是任务，俱都做得完美，平时练武也没有半点懒惰，叫柳眠莺想找个由头教训她都难。

因此她也明白，顾欺芳不是不懂这些道理，只是不愿为了这些去改变自己。

柳眠莺终于无话可说，世上有些事情，人若没有亲身经历、亲自选择，谁也学不会怎么安身立命。

于是她决定放顾欺芳离开。

顾欺芳虽然心中有恨，可她知道什么是天高地厚，也明白什么是大局为重，凭自己如今的斤两，一时之气尚且不能逞个痛快，还会暴露爹生前布下的心血和那些好不容易逃过一劫的掠影卫，甚至牵连柳眠莺和暗羽。因此哪怕顾欺芳做梦都想把天捅个窟窿，还是得脚踏实地地走过千里红尘路。