刘如意心中不由升起浓浓的暖意，老爷子面儿上虽是严厉，但对自己却真的不错。
“有劳这位兄弟了！他日有时间，如意再请众位兄弟喝酒！告辞！”刘如意对着众人一拱手，便欲翻身上马离去。
那为首的汉子却几步冲到马前，跪倒在刘如意身边，大声道：“侄少爷，家主还有礼物，请侄少爷一定要收下！”
刘如意一愣，却见这十几个汉子纷纷跪倒在地，磕头不止。
“什么意思？你说的礼物，难道是你们？”刘如意有些疑惑的道。
那汉子恭敬的对着刘如意磕了个头，“侄少爷果然聪明过人！家主正是此意！还请侄少爷收留！”
“刘猛，你们这是唱的哪出？”刘汉仪不解道。
“少爷，”为首的汉子对着刘汉仪磕了头道：“家主吩咐，我们这些人便跟着侄少爷了，以后是生是死，同刘府再无瓜葛！”
刘汉仪愕然，苦笑着对刘如意道：“老爷子对兄弟你，可真是没话说了，哥哥我都有些羡慕了！”
刘如意一笑，刘汉仪或许不明白老爷子的苦心，自己却是看的通透。
“好！既然兄弟们看的起如意，愿意跟着如意刀口上过活，如意也必不负家主和兄弟们的希望！都起来吧，咱们走着！”刘如意一提马缰，率先朝着远处奔去，其余众人也纷纷上马，紧紧的跟在了刘如意身后。
……
彩石镇距离济南城只有五十余里，骑马只要一个多时辰便能赶到。
那十几个汉子不仅将自己带了过来，还为刘如意带来了近五十匹上好的骏马，这样，刘如意手下二十多个军汉，每人都有了一匹坐骑，而且还有富余。
这些骏马都是刘老爷子托人从西域弄到，虽不是纯种的汗血宝马，但个头却比普通蒙古马大上不少，力量强劲，而且性子很温顺，有些不会骑马的军汉骑在它们身上，它们也并不发怒，而是温顺的载着新的主人，使得军汉们雀跃不已。
临近旁晚，彩石镇的城墙已经遥遥在望。
一路上，刘如意对这些汉子也有了一些了解，为首之人叫做刘猛，是刘家的远房子侄。而剩余之人也大都是刘家的远亲和家生奴，个个都有武艺在身，对刘家忠心耿耿，是刘老爷子最为信任、最为宝贵的力量。
“刘猛，兄弟们可都有家室？”刘如意道。
刘猛一愣，苦笑道：“小少爷，不怕您笑话！兄弟们干的这活计，本来就将脑袋别在了裤腰带上！便是想，也没有那时间和精力啊！更何况，万一耽误了人家姑娘一辈子，那可就罪过了！”
刘如意点了点头，没有多说什么，策马扬鞭，直奔彩石镇而去！
……
第116章 背后筹谋！
济南城狮子巷，邀月楼后院的一个精致雅间内，方公子正大发雷霆，“那姓刘的黄口小儿，竟胆敢如此欺我！不将你碎尸万段，又怎能解我心头之恨啊！姐夫，姐夫，此事你一定要帮我！”
方公子说完，径自拉住了灯光背处的人影的胳膊。
“大郎，此事是你太过心急了啊！刘家究竟是百年豪族，你这般明目张胆，定然会遭到过激的反应！”那人影并不恼怒，而是笑呵呵、耐心的劝解着方公子。
“我不管！这口恶气不出，我方某誓不为人！”
方公子大声咆哮，额头青筋暴露，再也没有了平日里半分淡定的模样！他抓起桌上的酒壶，‘咕咚咕咚’狠灌了几口，猛的将出自景德镇官窑的酒壶狠狠的摔在了地上，眼睛死死的盯着黑暗处的人影，“姐夫，你说吧，究竟你怎的才肯帮我？是要这头牌‘怜儿’，还是我在江南给你物色？”
“大郎，你……！哎！咱们之间，何须如此？姐夫刚刚只是想让你冷静下来，此事咱们还需从长计议才是！”黑暗中的人影苦笑着摇了摇头，缓缓的走到了方公子近前，待灯光照过他的脸，竟然是山东漕运使曹熊！
曹熊今年只有三十七八岁，身材高大匀称，面容俊美，堪比潘安，是山东官场中有名的美男子。他出自安徽亳州名门曹氏，是三国时魏武帝曹操之子，楚王曹彪一脉的后裔。天启初年，他过五关斩六将，勇夺进士三甲探花郎，在淮水、山东、江南一带，素有文明流传，一直是翩翩君子的代言人。
漕运使政务权利并不算太大，相当于后世的交通厅厅长，但在职务上比厅长还要高上半级。最为关键的是，他主要负责通航南北、连接南北两京的大运河，其中油水甚足，与暴力的盐道相比，怕是也有过之而无不及！曹熊的驻地衙门设在运河要塞临清，这一次他能前来济南，主要还是为了刘老爷子的寿诞。
只是，若不是亲眼所见，任谁也猜想不到，方公子经略山东最大的依仗，竟然是平日里温文尔雅，不显山不露水的山东漕运使曹熊！
此时，听闻曹熊如是说，方公子脸上的冷意稍减，不过，他的一双鹰眼仍是阴毒的渗人，他重新抓起一只酒壶，替曹熊满上了一杯美酒，“姐夫，一码是一码！你帮了我，方某定然会铭记在心！”
“哎！大郎，你这性子呀，还是这般要强！”曹熊摇头苦笑，嘴角边却是微微翘起，露出一抹淡淡的笑意，但这笑意稍纵即逝，眨眼间，他又换上了人畜无害的翩翩君子微笑。
他端起酒杯一饮而尽，“大郎，刘家钱庄之事，我会帮你多多用心的！只是，关于那刘如意，姐夫观他可不是个善茬，而且，现在他又与德王联姻，咱们最好要做足万全准备再出手！否则，打蛇不死，反被咬上一口，这可就不值得了！”
方公子不可置否的点了点头，阴声道：“姐夫，你读书比我多，可否替我想个稳妥点的办法？”
曹熊见方公子的火气已经下去了大半，轻轻一笑道：“大郎，圣人言，所谓推之天地之间，无往而不利！阴谋不成，咱们不是还有阳谋么？”
方公子一愣，猛的站起身来，手指指向了天空，“姐夫说的是……”
曹熊笑着点了点头，“眼下陕西、河南、安徽一带，流贼乱匪严重，姐夫与那左良玉还有些交情，到时，只需阁老一封调令，还愁着那黄口小儿不肯就范么？”
“妙，妙啊！姐夫果然是才高八斗，大郎佩服啊！”方公子大喜，以他平日里高傲的性格，能说出这般恭维别人的话来，可真的难得一见。
曹熊哈哈大笑，仿佛已经看到了这邀月楼的头牌‘怜儿姑娘’正脱光了衣衫，在床上等着他临幸一般。片刻，他收敛了心神，郑重道：“大郎，此事事不宜迟，不得拖延，我们现在就必须开始筹备！不过，那厮职卑位低，想要引他上钩，我们还需得给他一颗甜枣才是！”
方公子点了点头，“一切由姐夫安排便是！”
他说完，用力拍了拍手掌，片刻，一个相貌俏丽，约莫只有十二三岁的小丫鬟轻轻推开门，小心翼翼的走了进来，她对着方公子深深一个万福，“公子！”
“去，将怜儿姑娘请到这边来！”方公子捏了一把她的脸蛋，大笑道。
“是！”小丫鬟很委屈，却不敢说话，低声应了一声，快步朝着门外奔去。
“大郎，这，这怎的好意思？”曹熊讪讪的笑着推脱道。
“姐夫，咱们兄弟之间，何须如此！哈哈！”方公子怎能看不出曹熊的言不由衷，大笑一声便揭了过去。
这时，门外忽然有仆从禀报道：“公子，公子！章丘刘氏长子，刘建武前来拜访！”
方公子一愣，与曹熊对视一眼，曹熊笑道：“原本某还以为要费些周折，想不到这真是天助大郎也！哈哈！”
“姐夫英明！这厮不过是个憨货，我来应付便是！姐夫，你先暂且回避，莫让佳人久等了才是！”方公子笑道。
“这，这某可就却之不恭了！”曹熊笑着对方公子做了一揖，快步朝着楼上奔去。