待谢九楼洗了碗出来，堂屋已不见提灯。

左右瞅瞅，原来这人正蹲在院子鸡笼面前聚精会神瞧鸡吃食。

春日晴光潋滟，照得提灯后背衣裳的银色暗纹都隐隐反光。他安安静静蹲在那儿，总爱把手撑在鞋面上，袍子下摆拖着地，边角沾了灰，浑不知晓便是知晓也不在意平日爱洁，这种时候又邋遢了。

提灯看鸡笼，谢九楼倚着门框看他：这个人说话总伶牙俐齿，与人呛嘴能让三分要说尽五分，心眼子多得谁都比不过。一到算计什么的时候，绝不给任何人留情。无界处谁犯了点错，受不住罚想借他一个面子求情，从来都是冷眼置之。

可偏偏是这么个心性的人，有时候蹲桥上看蚂蚁都能看半个时辰。比如这会子看这鸡笼神情专注得旁的一点打搅不了他。

谢九楼有时觉得提灯割裂便是如此，若不与人打交道，提灯做什么都纯粹。桥边上一蹲，你看他就像个寻常人家还没养大的小少年，平日足不出户，一放出来，看天看地看万物众生都满眼好奇新鲜；若见了人，他干净纯粹那面立时无影无踪了，眼珠子都蒙着一层谋道，满肚子刻薄心肠。

谢九楼没问过提灯初入无界处时的年岁，那时他想，自己也不过二十八，提灯看起来就那么大点，能有几岁呢？如今日子长了，谢九楼有时恍惚，倒想探知一二来。

想着想着，谢九楼就出了神。提灯察觉目光回头，他已经来不及收眼。

“洗完了？”提灯问。

谢九楼干咳一声，站直了走过去，明知故问：“在做什么？”

提灯看回鸡笼子：“在想一个事。”

“什么事？”

笼子里头母鸡坐在木板上，侧边对着外头，一只眼珠里是蓝天、远山、还有近在咫尺的提灯。

“方才说礼不下庶人，大门不出二门不迈是城里小姐的规矩。姜昌既然拿出这套规矩应付我们，那他会不知道这规矩是乡下没有的？”提灯道，“他既知道这规矩不应套用在自己阿妹身上，又说我是富贵人家的公子，当也清楚我能看破他的借口，为什么仍要拿这套说辞糊弄我们？”

谢九楼沉吟片刻：“你是说，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是为了不让他阿妹见客？”

“若他阿妹如你先前所想只是个哑巴，也不至于到见不了客的地步。”提灯左手抓了点小米搓进吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞒至此，他阿妹不是不方便见客，是有什么缘故一定不能见客。”

又道：“走吧。”

谢九楼心头一紧：“去哪？”

提灯没察觉他的心思，大步流星往屋里去：“去看看，他们的囡囡。”

谢九楼在后头松了口气。

提灯走了两步，想起谢九方才的眼神未免好笑，便停下回头问道：“我说个走字，哪里就把你紧张成这样？”

世间诸多别扭多起于说者无心听者有意，提灯坦坦荡荡，只怕因为身无牵绊来去自由，谢九楼却悬着心的。总想着早起河边的事，自己现在在提灯身边待一刻钟就少一刻钟。等提灯赶他走的时候，是什么借口也拿不出来了。

他站在原处愣神，冷不丁被提灯搭上了手。

“你在外头等我。”提灯说，“我进去。”

“为什么？”

提灯乜斜道：“都进去了，姜昌回来怎么办？”

谢九楼无言，只得守在外面。

那边提灯一拐弯儿，踏进灶房，往囡囡的门上一瞧，再一眨眼，竟化作了姜昌的容貌。连带声音体型，都一起变了。

他缓步走到门前，抬手敲道：“囡囡。”

提灯见无人答应，又把门试着推了推，推不开。

“囡囡，”提灯道，“让哥哥进来。”

少顷，木门无风自动。吱呀一声，便开了个容一人通过的口子。

提灯站立不动，透过间隙一一看尽里头陈设。

床帐在他左手边，只瞧得见一两眼飘起来的帐影子，视野原因，床被遮了个全，更见不到；开口对着的，也是床斜对面，有个不小的雕花木柜，陈旧掉漆，直接占据了提灯大半视线，再往右，是对着床的那面墙，墙上有窗，窗前一张梳妆桌，桌沿放着个立起来的铜镜。

那铜镜放得好生奇怪，两边支架能让镜面上下旋转，估摸是方便照镜子的人调整角度，可再怎么调，也不至于直直照向屋顶。

提灯五尺半有余的人，从这儿看过去，竟是一点见不着镜子里头是什么样。

他见能看的也看得差不多了，抬脚便进去。

第一步就径直到铜镜前站定，一低眼，便照到镜子。

镜子里是姜昌的脸，提灯和自己对视着，凝目半晌，忽然发现头顶有什么东西被他挡住。

这镜子仰面放着，自然是从下往上照，若他此时不站在这儿，照到的应该是最顶上落灰掉皮的墙顶。

提灯试着往后退了极微小的距离，镜子里被挡住的东西露出点边缘来。

一团黑点，像墨一样黏在屋顶，后头的还被提灯挡着。

提灯直接退了一步。

镜子里出现一张女子的脸，正咧着嘴角对着镜面微笑。

提灯乍然仰头，对上那张脸，又将身体转了个向，背对墙面正正看去，才发觉那是贴在墙顶的一副画，因着画纸颜色和墙壁接近又或许是在墙上贴了太久，总之肉眼早分不清二者边界，徒留一个人像相当扎眼。

偏作画之人手笔诡谲，技法太过巧夺天工，平平一张宣纸，描出青丝三千，黛眉杏眼，画中人竟逼真的像要从屋顶走下来一般。

这是个梳着双角髻的少女，模样不过二八年华，发髻以缎带盘就，编得简单精巧，衣着一般华贵，算不上夺目，但也光鲜亮丽。最好看的是那张脸上的笑，宛然可爱，纯真自然。比得月季失色，海棠无光。

提灯看完，眼中并无波动，只对着画唤了一声：“囡囡？”

屋中杳然，寂静无声。

提灯便不再看。