随着红字消散，四周隐约传来咔嚓一声，地面上有红色的微光飞快掠过，像是细线断裂一般，线路连环崩坏，一个阵法纹路还没来得及显出全形就已经全盘崩溃。李朝歌四处看了看，问：“这就是聚魂阵？”

“是。”顾明恪收起手，袖子无风自舞，说，“那个牌位并非龟背村祖先灵位，而是被人偷偷放进来的。对方偷换了祖祠灵牌，还在祠堂中布下聚灵阵法，神不知鬼不觉地抢走了龟背村的香火。那些村民死后不哭不闹，一入夜就围绕着祠堂旋转，这应当是某种祭祀仪式，村民的魂丝被供奉给这个灵牌，聚灵阵法反过来强化这些信徒的尸体。魂魄不全，人就会变得痴痴傻傻，他们的肢体却被强化，变得刀枪不入水火不侵。这简直是最好用的傀儡，若时间再长一点，说不定就能创造出一支活死人军队。”

李朝歌想到自己进村时的景象，忽然觉得脊背发凉：“你的意思是，那些刀枪不入的铁尸并非偶然，而是成品？若是时间再长一点，其他软趴趴的尸体也会变成铁尸？”

顾明恪颔首应是。李朝歌暗暗心惊，若是他们再晚来一个月，到时候要面对的就是一个村子的铁尸。幸而她来到汾州后，当机立断，当夜就进村屠尸。要不然，每耽搁一天，危险就大一分。

李朝歌紧紧皱着眉，这已经不是普通的妖怪案件了，有人在背地里制造死人军团，幕后之人的意图仔细想想十分恐怖。到底是谁在主导这些事情，他们想做什么？

李朝歌在祠堂中寻找其他线索，她一个个翻看牌位，低声道：“帝丘秦氏到底是谁，偷偷换人家的祖宗牌位，也太缺德了吧。”

顾明恪正在拨弄香炉，听到李朝歌的话纹丝不动，就当自己没听到。而李朝歌想到有群人躲在阴影里故弄玄虚，不光害死了一村子的人，还将尸体做成死人军队。李朝歌越想越生气，不断骂道：“偷人家的香火，用人家的香炉，却连供桌上的果子也不换。我长这么大，就没见过这样缺德的人。乱臣贼子之心，人人得而诛之，如果让我知道他们有不轨之心，我必饶不了他们。”

顾明恪站在香炉前，余光轻扫，果然看到供盘里的果子是腐烂的。

难怪李朝歌这样义愤填膺。

李朝歌作为当下统治王朝的公主，对于这些蓄养私兵的逆贼简直深恶痛绝。她骂了一会，渐渐想到些不对劲之处。李朝歌低语：“尸毒和聚魂阵必须配套使用，散布画像之人和在祠堂布阵之人必是同一个。他们若真的想骗人，为什么不换菩萨、太上老君之类受众更广的神像，而要用一个长得奇形怪状的武神？莫非，画像中的武神和帝丘秦氏有关系？”

李朝歌想到画像上那个奇奇怪怪的人形，忍不住嫌弃道：“长得那么丑，难怪大家拿到后不肯贴在墙上，而要扔进灶台烧掉了。难道这就是他们的意图？”

顾明恪用力抿了下嘴唇，还是没忍住笑了出来。李朝歌奇怪地看向他：“你笑什么？”

顾明恪轻咳一声，止住笑，一本正经地对李朝歌说道：“就事论事，不要揣测别人长相。”

李朝歌更奇怪了：“我又没说你。”

顾明恪将香炉放好，对李朝歌说：“聚魂阵已解，再在祠堂待下去也找不到什么线索。走吧，去找下一个。”

李朝歌骂了一通，心里气顺了许多，点点头就往外走。走前，她注意到顾明恪拂了下衣袖，供桌上的果子飞快变化，仿佛时间在它们身上倒流，腐坏坍塌的果子迅速上色膨胀，再一次变成新鲜可口的模样。李朝歌心中暗暗忌惮，顾明恪举手间就能让已经腐败的果子重新恢复生机，他的实力到底有多强？

不过话说回来，李朝歌看看鲜亮的果子，再看看整理衣袖的顾明恪，问：“你拿这些果子有用吗？”

顾明恪收敛起袖子往外走，闻言瞥了李朝歌一眼，似乎不懂她为什么要这样问：“没有。”

李朝歌看他的眼神越发奇怪了：“这个村子又没人，我也不可能吃坏过一次的果子。就算把它们复原，过两天也是继续腐烂的下场。你为什么要白费力气？”

顾明恪也不知道他为什么要多此一举。顾明恪想了想，说：“你念叨了那么久，现在供品换了，你总该消气了吧？”

竟然是这种事。李朝歌轻哼了一声，轻声喃喃道：“姓秦的干出来的缺德事，你替他们找补什么？”

顾明恪面色不动，他推开祠堂的门，对李朝歌说道：“好了，走吧。”

李朝歌和顾明恪离开祠堂，走在寂静无声的小路上。一轮冷月爬上树梢，孤零零悬着，一只乌鸦站在月亮旁边，忽然振翅飞起，惊动树枝上仅剩的几片枯叶。

枯叶悠悠落在地上，被李朝歌踩过。明明是很凄清的景象，但是两人拉长的背影斜斜投在小路上，竟然生出些温馨陪伴之感。李朝歌问：“马上就是新年了，你没有和家里人说就离开京城，没关系吗？”

“无妨。”顾明恪回道，“顾家无人，母亲留在娘家过年，一切恰到好处，我在不在又有何影响。反而是你，你父母俱在，兄妹齐全，你却大老远跑到汾州，冒着严寒查案。你这事才做的有欠妥当。”

李朝歌漫不经心，说：“太子赵王都在京城，过年时李常乐也会回来，圣人天后有儿女陪伴，哪会在意我？往年一直都是他们一家人过年，我去年留在宫城，许多人都不自在。与其对人对己都不方便，不如出来干自己的事情。”

顾明恪想要说什么，但是话到嘴边，唯余一阵叹息：“不会的。”

“你不用安慰我，我明白的。”李朝歌很清楚自己的位置，便是换成她，她也会更偏好朝夕相处了十来年的亲人，而不是一个突然回来的陌生女儿。人之常情如此，没什么可说的。

李朝歌觉得大晚上谈这些很煞风景，于是问道：“现在我们去哪儿？”

“去找源头。”顾明恪不擅长处理感情相关的话题，既然李朝歌转回案子上，他便也顺势说道，“你不是想知道幕后之人是谁吗？我也很好奇，走吧。”

李朝歌问：“可是祠堂中只有一个阵法和一个姓氏，并无施术者具体信息。死气被封印在图像中，被火烧毁后才会遁出，时间地点都是随机的，根据死气找源头这条路也行不通。聚魂阵和死气这两条路都断了，我们要如何找幕后之人？”

顾明恪回道：“找不到死气，那就去找发画像的人。”

“但龟背村所有人都死了，无人可以问话，该去哪儿找当初发纸的人？”

“未必非要问人。”顾明恪伸手，说，“把那副画像给我。”

李朝歌从袖子中取出武神像，顾明恪接过，他施法时顺便瞟了一眼，平心而论，确实不好看。

顾明恪微微分了会神，但一点都不影响他施法掐诀。顾明恪使出寻踪诀，飞快辨认这张纸上的气味，李朝歌、少女、农妇……顾明恪手指翻转，瞬间，一阵蓝光从画像上亮起，化成一条条蓝色细线，颤颤悠悠朝夜幕深处延伸而去。

李朝歌看着眼前这一幕，问：“这是……”

“寻踪诀。”顾明恪解释道，“纸上沾染着许多人的气息，其中必有一份是发画之人的。我挑了最可疑的几个出来，灵线尽头之处，就是气味主人所在之地。离对方越近，寻踪线光芒越强，反之越弱。”

李朝歌看着细微幽暗，似乎随时都要断掉的蓝线，问：“你哪儿来这么多奇奇怪怪的法诀？”

“小伎俩罢了，算不得什么。”顾明恪挑了根线，说，“先去找他吧。你如果喜欢，路上我教给你。”

李朝歌点头应下。说完后，她有点不好意思，道：“你屡次帮我疗伤，还教我法诀，我却没什么可回报给你。”

“不用。”顾明恪轻轻摇头。他想起自己下凡的任务，笑了笑，说：“你少惹是生非，就是帮我大忙了。”

顾明恪和李朝歌都是不讲究的人，有了头绪后，一点没耽误，直接走夜路寻人。然而这次和他们来时不同，他们来汾州时心无旁骛，只管放开了速度赶路，现在却要找路，有时走到深山老林里，马过不去，他们还要另外想办法。

两人走走停停，转眼一天过去，寻踪线却突然断了。李朝歌惊讶，问：“怎么回事？”

顾明恪抬眸，看向前方居高临下、威严不语的大山，说：“兴许有干扰。”

“干扰？”李朝歌同样抬头，注视着连绵不绝的山脉，轻轻皱眉，“山里有修道者？”

“现在还不清楚。”顾明恪望了眼天色，说，“太阳要落山了，你昨夜赶了一夜路，今天必须要休息。我们先找个地方落脚吧。”

李朝歌没什么异议，就算她熬得动，马也不行了。李朝歌远远看到山脉深处有炊烟，他们顺着炊烟的方向走，终于在天色大黑之前，赶到了附近唯一一个村庄。

山村和城里不同，一到入夜，路上安安静静，杳无人迹，稍微有动静就惹得一阵阵狗吠。李朝歌和顾明恪牵着马，找到最近的一户人家，轻轻敲门：“抱歉，多有打扰。我们不慎迷路，现在夜深了，无法赶路，想在贵府借住，不知可否行个方便？”

李朝歌敲门后，耐心等了一会，里面传来开门的声音。木门被悄悄打开一条缝，里面露出一个头发花白的老婆婆。老婆婆警惕地看着李朝歌：“你想要借宿？”