在混战之中，野蛮人战士无异于虎入狼群，如果局面就此延续下去的话，那么这一切将会演变成一场屠杀。现在心态焦躁的人变成了奥菲斯，他难以忍受本来看似完美的计划居然会遭遇到如此的变故，而且埃斯加特帝国的国王也绝不甘心就此放弃。

这一切已经使得埃斯加特帝国的国王变得不再保留。在激战之中，他的身影突然再次模糊，而在他的四周，则疯狂的涌出一片片浓郁的暗紫云团。面对如此景象，艾德里克对此早已不再陌生。这是埃斯加特帝国国王所特有的战斗方式，他看起来似乎并不愿意与年轻的剑圣来一场纯粹的白刃之战，暗影骑士更倾向于利用自己的优势，来给他的对手制造出额外的精神压力。奥菲斯更喜欢在自己创造出来的暗紫色斗气云团中战斗，这比起他单独的隐身在周围的环境中来要简单得多，而且隐身效果却丝毫不差。

单论速度，当世强者之中，几乎没有谁能够比得上埃斯加特帝国的国王，尽管艾德里克也已敏捷见长，但是比起奥菲斯来，他还是稍逊一筹。在开始连续的几番战斗下来之后，在高速移动的暗影骑士面前，年轻的剑圣已经不再选择与其比拼速度，尤其是在奥菲斯选择隐身的时候。实际上，在这场战斗之中，埃斯加特帝国的国王一直占据着主动，只要有足够的时间，他完全有信心将这名年轻的剑圣留在野柳城。只不过，他现在最缺乏的，也正是时间。

面对隐藏在暗处的奥菲斯，艾德里克不敢有丝毫的怠慢，因为瞬间的松懈就有可能会招致到来自埃斯加特帝国国王的迅猛攻击。像他们这种圣域强者之间的战斗，一旦出现了这样的情况，那么就意味着战斗即将进入尾声。年轻的剑圣必须谨慎行事，他全力感知周围空间的一举一动，以便避开来自奥菲斯的突然袭击。毕竟，他面对的是一名整个大陆最强的暗影骑士。对于艾德里克来讲，埃斯加特帝国的国王就像是一条时刻窥伺在旁的毒蛇，即便是克莱门特和格兰蒂尔，也绝不敢在与这条毒蛇对阵的时候哪怕放松一丝一毫。

艾德里克从来不是一个有着良好耐心的家伙，但是他知道自己必须沉下心来，与奥菲斯在精神方面进行一番额外的角力。只是，这次年轻的剑圣却发现他等待的时间有些过于漫长。在他的周围，那翻滚涌动的暗紫色斗气无处不在，给艾德里克造成极大的压力，使得年轻的剑圣不敢轻举妄动。可是，随着时间渐渐的过去，他却并没有等来预想中的迅猛攻击。

终于，他决定不再等待。在用斗气加强了寒冰守护结界之后，他擎剑奋力一击，只不过他的攻击不是局限于某个点，而是以“霜雪之牙”为中心，用寒冰斗气猛烈攻击整个被奥菲斯的斗气所笼罩的严严实实的战斗空间。艾德里克并不期望他的斗气能够给暗影骑士造成什么样致命的伤害，他只是想打破眼下这个对峙的局面。只要能够逼得奥菲斯重新现身，那么银发剑士这时的目的就算是达到了。

青色的寒光瞬间统治了整个战斗空间，这一击产生的巨大效果甚至令艾德里克都感到惊讶。周围那原本乌云般令人压抑的暗紫色斗气云团如同遇到夏日的积雪，迅速的消融，露出隐藏在它们背后的那个真实的世界。

可是当年轻的剑圣重新看到外面阳光的时候，他又惊又怒的发现，此时在他的身周，站着数十个模模糊糊的人影。它们毫无疑问，都是埃斯加特帝国国王的分身，因为，从这些影子身上，艾德里克能够明显感受得到暗影骑士的气息。

显然方才给他造成巨大压力的来源正是这些恍若稻草人一般的分身影像。它们的存在使得年轻的剑圣既能够感知到奥菲斯的存在，又使得艾德里克不致于一下子就发现这其中的破绽。发现被欺骗了之后的剑士不禁暴怒，可是在他还没有来得及再次找上埃斯加特帝国国王的时候，奥菲斯那阴柔却不乏得意的声音再次飘进了他的耳朵。

“艾德里克，你果然永远是一只只能在笼子里面飞翔的雏鸟。离开了格兰蒂尔，你什么都做不了。”埃斯加特帝国的国王说道，他的声音不大，但是却回响在整个战场上面的所有角落。“苍鹭峰和风息堡的野蛮人本来以为他们得到了来自克莱门特和格兰蒂尔的巨大支持，可是他们没有料到，你的稚嫩和愚蠢却断送了他们最后的机会。”

在说完这句话的时候，暗影骑士的身影渐渐的从野柳城的城头上面浮现了出来。在他的背后，是惊魂未定的士兵。他们方才已经被逼退到地狱的边缘，可是在狂战士的斧头已经举到他们鼻子上面的时候，他们的国王如同天神般降临。比起毒蛇和死神来，战场中的埃斯加特帝国的国王更加令人畏惧，他如同飓风般扫过战场，带走的是那些最为精锐的野蛮人战士的生命和最后的希望。

即便是狂化后的寇根和大法师德萨，面对位于强者之巅的暗影骑士，他们和普通的战士其实没有什么两样。这一切就如同方才寇根击杀佐顿一样，局势变化迅速得令人吃惊。等到艾德里克发现被骗之后，士气大振的埃斯加特人已经开始对着城下那些并不能像之前的寇根他们一跃登上城头的野蛮人射出大批的弩箭。在没有厚重铠甲保护的情况下，他们就像是大风过后的枯草一样成片成片的倒下。

尽管实际上同样损失惨重，但是至少奥菲斯这次亲手把野柳城甚至是整个埃斯加特又从悬崖边上拉了回来。解决了后顾之忧的国王这次打算和艾德里克好好的斗上一斗，在他看来，这实在是一个千载难逢的机会。曾经格兰蒂尔留给他和埃斯加特的痛楚和苦难，现在他要加倍返还到他的弟子身上。

年轻的剑圣显然也并不会退缩，而这显然也不是他的性格。艾德里克感觉到自己遭到了巨大的羞辱，他内心之中早已发誓这必须要用埃斯加特帝国国王的鲜血来洗清这一切。面对强大的暗影骑士，银发剑士毫不畏惧，他的霜雪之牙又开始迸发出令人畏惧的青色寒光。

埃斯加特帝国的国王看着愤怒的剑士，他知道他的计划已经成功了一半。现在他需要更加狠狠的刺激艾德里克。当然，能令他失去理智更好，那么奥菲斯就会在接下来的战斗中花费更少的时间来赢得这场胜利。尽管普鲁顿领主的弟子这次给他的计划带来了不少的麻烦，甚至还差点儿令他功亏一篑，但是不管怎么说，如果这次能将银发剑士留在野柳城的话，那么这已经不能说是意外，甚至能够称得上是惊喜了。

可是，就在两个人刚刚准备好即将重新开始一场新的大战的时候，新的意外发生了。在艾德里克胸前所佩戴的那个原本看起来平淡无奇的挂饰，其中的水晶之球突然溢出一个闪亮的光点，随即它便以不可思议的速度扩散，转瞬间便已经成为一个时空之门。这个次元之门的出现显然令年轻的剑圣也感到无比惊讶，不过就在他还没有反应过来的时候，次元之门就如同一头怪兽，猛然张开巨口，将艾德里克整个吞噬了进去。

这一切来得既迅速而又突然，当时空魔法的光影渐渐散去的时候，在原本剑圣站立的地方，正站立着懊恼不已的埃斯加特帝国的国王。在奥菲斯看到时空之门猛然张开的时候，他就立即意识到了什么。埃斯加特帝国国王的发动不可谓不快，但是他也仅仅只是用血月堪堪抹过了年轻剑圣一缕银色的长发而已。

不过在奥菲斯掠过那个不可思议的时空之门的时候，他已经看到了那尚未闭合的次元之门所泄出的那一道湛蓝色的光芒。它只属于普鲁顿的领主，那个拥有水妖王之称的大魔导师。显然，那只戴在剑士身上的挂饰就是格兰蒂尔安装在艾德里克身上的眼睛，在察觉到情况有变之后，普鲁顿的领主立即将他的徒弟重新召回到了自己的身边。

这即是发生在黄金历三十一年热月的的野柳城之战。自此役之后，埃斯加特帝国来自东部焚骨沙漠的威胁被彻底解除，而野蛮人两大部落黑骨和血牙酋长们的头颅，也成为了野柳城城头旗杆上面永久的装饰品。它们警告和威吓着那些妄图西进的野蛮人，与他们西部那个强大的邻居作对的后果。

尽管只是惨胜，但是埃斯加特帝国国王奥菲斯在这一役后的声望达到了个人的顶峰，甚至还有超越昔日他父亲奥古斯汀的趋势，因为他不仅仅击败了寇根和德萨，还成功的欺骗和击退了来自普鲁顿的骄傲的冰王子。

不过比起埃斯加特帝国来，西边的弗兰德斯的局势却是危如累卵，风雨飘摇。在野柳城的战役结束后的第一天，奥菲斯就收到了来自水晶之城的信鸦。

这封信的签名来自于弗兰德斯帝国的摄政王弗朗西斯大公，不过奥菲斯显然知道这封信并非出自于那名少年公爵之手。在这封信中，年轻的王储提到如今的水晶城已经是危如累卵，城内的士兵已经多半是来自于高山矮人同盟和精灵一族的盟友，而帝国本身的新兵数量已经少得可怜。尽管在焚骨沙漠的计划遭遇失败，但是光明教会和普鲁顿人在另外的几个战场都取得了胜利。在圣堂法师团的协助下，来自于西部山脉的“欺诈者”艾尔多迅速重新统一了弗兰德斯西部荒原中剩余的战斗矮人部落，并且给刚刚收复不久的暴风之城带来了巨大的威胁，这使得高山矮人联盟的精力重新被牵扯到了西部山脉之中。在弗兰德斯，托恩留下了一支三万人的矮人部队，剩余的矮人战士同他一起重新返回到风暴城抵御那些可能来自于战斗矮人一族的侵略和冲击。

其实，即便是西部山脉平安无事，现在水晶之城物资的极端匮乏也已经无法维系一支超过五万人规模的军队了。在连绵多年的战争涂炭之下，如今的弗兰德斯已经是处处焦土，遍地白骨。即便是昔日繁华无比的水晶之城，这时也仿佛变得如同墓园般沉寂。

相比较于后院起火的高山矮人联盟，艾米瑞尔大陆最近一段时间还算是风平浪静。光明教会和普鲁顿都没有去派兵再去攻打艾米瑞尔，这一方面是因为他们手中可支配的力量实在也是捉襟见肘，兵力匮乏，而另外一方面，则是他们认为无此必要。由于占据了银风之城，实际上就已经相当于切断了弗兰德斯与艾米瑞尔之间的联系，这使得精灵大陆的物资将无法再顺利的送入到弗兰德斯大陆。在这个物资极度匮乏的战争时代，这无异于给已经伤痕累累的弗兰德斯帝国身上再补上了重重一刀。

如今诸大陆的形势已经变得泾渭分明。在光明教会和普鲁顿势力的推动下，不论是弗兰德斯还是埃斯加特大陆，都爆发了两大势力之间的战争。不过比较起来，克莱门特和格兰蒂尔看起来还是更加看重弗兰德斯大陆，这一方面是因为这个大陆许久以来一直是人族那些最强大的帝国的盘踞地，不论是人口、面积抑或是适宜居住的土地，弗兰德斯都要远较埃斯加特优越。除了这个原因之外，那就是如今的水晶之城看似驻军众多，但是实际上他们能够调用的兵力和真正的强者甚至还不如埃斯加特。在亚瑟离开之后，如今的弗兰德斯实际上就剩下年轻的精灵女王在支撑着门面，尽管她拥有不可思议的潜能，但是在战争之中，小艾琳却缺乏足够的经验。在这一点上，不论是克莱门特还是格兰蒂尔，他们都并不认为年轻的精灵女王会是他们真正的对手。

他们唯一畏惧的只是弗兰德斯帝国年轻的国王，可是现在他却一直杳无音讯。除了亚瑟之外，如果说还有谁能够令光明教会的教皇和普鲁顿的领主感到头痛的话，那就只剩下如今埃斯加特帝国的国王奥菲斯一个人了。克莱门特一直为当时暗算奥古斯汀父子的事情感到庆幸，昔日的埃斯加特帝国国王以一己之力击破了两个站在魔法世界巅峰的大魔导师联手创建出来的魔法领域，而奥菲斯也因此而脱身。相比较于昔日的奥古斯汀，如今的奥菲斯甚至变得更加阴毒，他做起事情来更加的不择手段，从某种意义上来讲，现在的埃斯加特帝国国王已经成为了两大魔导师心头上面的一根拔之不去的骨刺。

按照克莱门特和格兰蒂尔的计划，不论是否能够顺利的击溃水晶之城的守兵，届时他们都会得到来自野蛮人一方的援军，当然，是在寇根和德萨他们顺利的情况之下，而且事实上教皇和水妖王也看不出两个酋长失败的理由。为了确保他们的代理人顺利的拿下整个焚骨沙漠，格兰蒂尔甚至还不惜将他年轻的徒弟艾德里克送往埃斯加特。可是他们谁也没有料到，到了最后，如果不是因为水妖王放在剑士身上的魔法窥镜起了作用，恐怕这次格兰蒂尔连他的得意弟子都要一起搭上。

不过尽管在埃斯加特遭遇到了奥菲斯的狙击，但是至少在弗兰德斯，水妖王和他的盟友取得了意想中的胜利。除了重新将战斗矮人一族的力量再次规整到自己旗下之后，在光明教会教皇的支持下，温斯洛普率领银风之城的叛军一路北上，在热月的时候，已经抵达水晶城外的剑湾海畔。

实际上，在给埃斯加特帝国的国王发出那封信的时候，水晶之城的局势已经异常危急。写出那封信的实际上是暂时掌控弗兰德斯的议会长老团，他们希望奥菲斯在第一时间看到这封信的时候就发兵弗兰德斯。面对着克莱门特和格兰蒂尔的恐怖魔法，曾经在恶魔的手中被付之一炬的水晶之城实际上早已丧失了她原本引以为傲的防御能力。

在年轻的埃斯加特国王读到这封信之后，他眉头紧皱，将凯冯大公召进了他的书房。他打算在这件事情上面听听落云城公爵的意见。

凯冯大公是如今埃斯加特帝国中硕果仅存的唯一元老，除去落云城公爵的身份之外，他实际上还是奥菲斯的舅父。不过他的领地和军队绝不是因此而来，他的勇气和谋略完全匹配得上他那大公爵的身份。

在看完信后，落云城的公爵同样是紧缩眉头，一言不发。不过奥菲斯只是静静的看着他，未有半点的催促之意。终于，良久之后，凯冯缓缓说道：“陛下，我相信在这件事情上面，您一定在心中有了自己的打算。”

国王看着他的舅舅，说道：“没错，凯冯，但是我想听听你在这件事情上面的意见。”

“这封信的落款是三天之前。”落云城的公爵说道，“而且我相信水晶之城这时的局势或许比弗朗西斯在这上面写得还要糟糕。比起那些入侵者来，他们在士兵的数量上其实还占据着非常大的优势，但是他们却缺乏物资。艾米瑞尔大陆上面的东西已经无法送达弗兰德斯，可是即便是在这样的情况下，克莱门特和格兰蒂尔都已经不愿意再继续等待，显然在他们看来，这是一场很轻松就能赢下来的战争。他们都是那种能够施放出魔法禁咒的大魔导师，在恐怖的禁咒之下，大军的数量其实已经变得不再那么得重要。在这种情况下，除非是失去音讯的亚瑟王归来，否则我想不出水晶之城有什么能够坚守得住的理由。”

说到这里，大公爵顿了顿，用他那棕色的眼睛平静的看着奥菲斯：“陛下，在这一点儿上，我和您的判断是一致的。那就是等我们过去的时候，水晶之城早已沦陷，如果不出现任何意外的话。”

在听到凯冯的话后，奥菲斯的脸上看不出任何的表情，他缓缓的说道：“凯冯，我明白你的意思，但是这是来自水晶之城的信笺，我无法对此置之不理。”

“我明白您的苦衷，陛下。”落云城的公爵说道，“可是这封信的署名并不是伟大的亚瑟王，而我想如果他了解现在的局势的话，他也不会在这件事情上面对您的决定有任何过多的苛责。毕竟，这是一场注定无法逆袭的战争，等到您和您的大军赶到水晶之城的时候，恐怕克莱门特和格兰蒂尔已经在水晶之城等候您多时了，而这显然是他们所乐意看到的结果。”

说到这里，他停了一下，继续说道：“我们不能将在这里好不容易获得的那一丁点儿的优势再次拱手送出，因为那不仅是愚蠢，而且无异于自杀。在我看来，我们需要耐心的等待来zi焚骨沙漠那边的消息，如果不出意外的话，我想那个年轻的野蛮人会从野柳城那儿带出一支强大的军队，而那才是我们真正能够与光明教会和普鲁顿对抗的本钱。”

“那么你认为我该如何回应水晶之城的求助呢？”

“很简单，陛下。”大公爵说道，“现在的水晶之城已经无法给他们提供任何的保障。陛下，在这样的情况下，他们只能暂时放弃弗兰德斯。不过他们并不能向东，他们只能一路向北，进入帝国北境，一直到亚美尼亚。我们将从索尼娅派出舰队，将他们全部接回到埃斯加特，并且在埃拉克斯汇合。在那时，我相信乌米的野蛮人大军也已经来到了这里，如果我没有估计错误的话，届时我们大概会有约十万名士兵，而其中至少一万将是来zi焚骨沙漠的野蛮人战士。有了这些，我们才能够有把握与克莱门特和格兰蒂尔一战。”

“可是如果我们放弃了水晶之城，”埃斯加特帝国的国王看着落云城的公爵，意味深长的说道：“那就意味着我们实际放弃了弗兰德斯甚至是更多更重要的东西。这座城市在弗兰德斯人的心中有着无比重要的地位，我并不害怕失去水晶之城，真正令我恐惧的是失去那座一直矗立在所有人心中的不灭的城池。”

在听到奥菲斯的话后，凯冯再次沉默不语，过了良久之后他才继续说道：“陛下，我无意对您冒犯，但是我并不认为这应该是您平常的表现。您确实是圣光同盟中非常重要的角色，但是您却不是这个同盟的皇帝，您只是这个联盟中的一个国王。在这里，您首先是埃斯加特帝国的国王，您需要考虑埃斯加特帝国的事务，而不是担心另外一个国家的城堡和历史。”说到这里，他顿了顿，继续说道：“但是我知道您为什么会这样想的原因，但是事实上，无论她对于弗兰德斯人有多么的重要，现在我们对于那儿的局势已经是鞭长莫及。”

大公爵那淡灰色的眸子里面看不出丝毫的表情，他的语气也是一如既往的平淡：“您应该知道，在不久之前，那座城市曾经遭遇了来自地狱的燃烧军团的蹂躏和破坏，它已经不再是那个不可逾越和无法攻破的城池。事实上，在米斯特回归了诸神怀抱的时候，水晶之城就已经失去了她真正意义上的守护者。”

“尽管这可能会给您造成不快和冒犯，但是我仍然不得不说，至少到现在，在亚瑟王离开之后，我没有看到谁有能力担任这一角色。您有足够的力量和野心，而且对于亚瑟王的承诺和责任也使您不得不去考虑西边那个大陆所发生的事情。但是，作为埃斯加特帝国国王的一名公爵，我仍然有义务提醒您，这除了能够使您赢得一些勇气方面的赞誉之外，将会别无所获，而且还会令您重新输掉您刚刚从对手手中好不容易赢来的那一丁点儿的筹码。换言之，这毫无意义。”说到这里，他顿了顿，继续说道：“同您一样，我也不仅仅只是落云城的公爵。请允许我再叫一遍您的名字，奥菲斯，我不愿意失去你，就像我并不愿意失去奥古斯汀一样，但是，我知道这并不是我所能够决定的事情。”说到这里，他站了起来，说道：“请原谅我就此告退，陛下。”

当书房中又重新只剩下奥菲斯一个人的时候，他轻叹了一口气，伸手从桌子上面取出了鹅毛笔，在略一犹豫之后，最终落了下来。

在埃拉克斯的乌鸦飞走后第三天，埃斯加特帝国的国王就收到了来自麦西尼恩的来信。

这是一封来自乌米的信，在他的信中，埃斯加特帝国的国王看到了他所期盼着的东西。新的野蛮人之王已经接连完成了对焚风谷、苍鹭峰、风息堡和麦西尼恩的征服。在这一点儿上，他已经超越了他的父亲耐克鲁斯，达到了昔日野蛮人之王塔克里克的高度。在信中乌米还提到，他不日将启程西进，希望能够与埃斯加特帝国联合出兵弗兰德斯，将光明教会和普鲁顿的势力彻底赶出弗兰德斯大陆。

在看到这封信后，奥菲斯立即叫来了凯冯大公，令他马上前往索尼娅，亲自监督将现在帝国那不到三十艘的大型舰船全部派往亚美尼亚。按照埃斯加特帝国国王的打算，他期望能够在那里接上至少六万名弗兰德斯帝国及精灵帝国的联军。

可是随后他接到的消息令他感到既惊讶而又愤怒。事实上，等到埃斯加特人的舰队抵达亚美尼亚的时候，他们几乎从那儿没有接到任何一名埃斯加特帝国的士兵，出现在亚美尼亚的只有精灵和矮人两族不到五万名的射手和战士，还有重伤的精灵女王。

事实上，在奥菲斯接到第一封信的时候，水晶之城就已经遭到了南方叛军的围困。早已在大火和战争中毁掉的城堡此时根本无力承受来自魔导师们的魔法，而年轻的小艾琳也绝不可能以一己之力对抗克莱门特和格兰蒂尔。