“下次去我家中聚聚，就能见到了。”崔竞说，“现在就别说我了，说说你吧，掖州一别，我们也许久没见了。”

程忠叹道：“我有什么好说的，也就那样了。说是被调回梁京，如今还要等着再分配，说不定以后就拿个闲散官职，靠着一点微薄俸禄过日子。”

他先前是个七品的都巡检使，在掖州那边负责巡逻边境。

这官还是崔将军在掖州时提拔的他，这么多年了，他没点关系背景，又不会钻营，所以一直在这个位置上挪不了窝。

这次回来，他也考虑过要不要找找从前认识的人帮帮忙，拜帖投出去了，心里还在犹豫，没想到好几年没见的崔将军会主动找上来。

他和自己不一样，年轻有为，一路高升，如今已经是副都指挥使，不仅还记得他这个小人物，说话间也不见高高在上的隔阂，仍是从前和他们相处的模样态度，程忠嘴里不说，心中颇为感动。

这时只听崔竞说：“你的调职，我替你想想办法。”

他从不轻易许诺，这话既然说出口，程忠也就不必担心了。

没料到自己都还没开口，他就主动揽下了帮忙的事，程忠一时竟然都有点眼睛发热，端起酒杯：“什么都不说了，崔将军，我敬你两杯。”

崔将军是个顾念旧情的人，当初两人同在掖州时，他不过是因为早去几年，在崔将军刚去掖州不清楚情况时，给过他一些便利，没想到如今，他还愿意因为那点善意，对他多加照顾。

两人谈过梁京的事，又说起掖州。

“掖州这两年如何？”崔竞问。

“还是老样子，平日时不时就被关外那些北真族骚扰，每年到开春那段时间，更是骚扰频繁。从前崔将军在时，狠狠收拾过那一片的北真族，保了掖州几年安宁，但这两年新调任的刺史和观察使都是得过且过，也不管掖州那些小城被侵扰的事，只要不打到他们府里就当不知道……”

程忠说起这个，又气又怒又无奈，他是真正在边关一线的，每每被骚扰劫掠的，都是他认识的人和去过的地方，叫他怎么不心痛。

崔竞暗暗叹息。本朝冗兵过多，屯兵却不愿打仗，导致所谓的“兵”都成为无所事事的痞子，军费发不下去，又怕引起祸乱轻易裁不了兵。

朝中对此事也是年年议，年年议不出结果。

不愿打仗，一是打仗花费太多，甚至比白花军费养着这些兵丁还要多，二是怕如前朝那般再起兵祸，所以朝廷有意遏制武官和兵士。

厉害如崔竞，他为何几度被调任，从途州、沂州到掖州，又从地方到梁京，正是因为他太会统兵，他手底下的兵都愿意听他的。

这对于统治者来说太危险了，一旦将领有反意，他手里的兵就会成为反兵。

前朝便是如此亡国，所以本朝一开始，太宗就定下规矩，将领每隔一段时间需要调任。

只要调动频繁，将不识兵，兵不识将，就只认朝中任命的调兵符。

这样确实防止了如前朝那般的兵祸，可也让数量庞大的兵士成为一盘散沙。

经常调任的武将不愿白费心思去训练手底下的兵，毕竟训了也是给他人做嫁衣。

上官经常换的兵士，也不愿去听从上官的命令，偷奸耍滑成为常态。

如此的士兵与将军，又怎么打得了胜仗。

崔竞在边关时就是个异类，他被调到哪里，都要费心整顿兵士，为他们谋求利益，也不惧怕上战场，总是勇武地带着手底下的人一次又一次击败敌人。

去到一处，他就重新开始一次。有的人看他不顺眼，极尽打压，却也有很多人欣赏他，愿意默默托举他。才让他走到今天这个位置。

崔竞清楚，就是因为他在边关太过高调，年轻气盛不懂收敛，甚至在掖州沂州一带颇有名望，招来朝中顾虑，所以前几年才会被调回梁京。

被调回来是怕他在边关拥兵自重，给他副都指挥使的职位，又代表陛下对他的安抚和看重。

如果崔竞没有做过那些梦，不知道未来的发展，或许他可以安安心心地在梁京做他的副都指挥使，等到了年纪，再被升成都指挥使。

可在他的梦中，最让他痛苦遗憾的，除了二娘的死，还有掖州的沦陷。

梦中的至兴十四年，北真族大举入侵掖州，他死在了那场大战的战场上。

可以想见，在他死后，掖州便将沦陷。

掖州还有那么多的平民，他们会被残杀，更糟糕一些，若北真族顺着掖州南下，更会威胁到梁京。

崔竞无论如何都不愿看到这样的事发生。

所以这几年，他暗自关注着掖州的情况，悄悄让人打探北真族的消息。

从他得到的消息看，统一北真族各部的老首领年纪大了，已经压不住底下夺权的儿子和蠢蠢欲动的各部落，等他一死，北真族各部必将有一场混乱，或者他们会选择靠攻打大梁来团结各部。

而一旦他们大举入侵，朝中必然要出兵应对，他是最有可能被委以重任，前去抵御外敌的武将。

在他模糊的梦中，根据蛛丝马迹，可以推测出来，北真族从至兴十四年初，就开始频频试探，发动了几场小规模的战争。

而梦中的他那时似乎是主动请缨，前往掖州，不管是他还是当时的朝廷，都没想到后来会爆发出那样大规模的战争。

在他死去的那场战役里，粮草不够，军备稀缺，向朝廷请求的援军也久久不来，他们是被耗死的。

既然知道了，他就要避免这样的事发生。

崔竞默默地准备着，他结交官员，在各个不起眼的位置上安插自己认识的人，就为了有朝一日，再次陷入绝境时不至于孤立无援，只要朝中有人支持，他绝不会落到梦中战死的境地。

或许曾经他认为战死沙场就是他的归宿，但现在他已经不愿认命，不想相信那个困扰了他少年青年十几年时光的谶言。

在酒楼与程忠谈论掖州形势到半夜，崔竞喝了一肚子茶水。

回到府里，他静静躺在床上。

虽然二娘不在，但屋子里床榻上，都是她身上熟悉的香味。

崔竞拿过她放在床边的一个香包，压在自己胸口，很快闭上眼睡去。

就算是为了二娘，他也会做好所有准备。

清晨，天才刚亮，崔竞就醒了。他习惯早起，不必人催，到了点自然就会醒来。