看她睁着大眼渴求的眼神，萧明景没忍住，小声道?：“我也是听小厮说的，有?个樵夫进了千佛寺后面?的深山，迷了路，半夜都没能?绕出来，正是慌张，忽抬头一瞧，见树上吊着个长手长脚的毛怪，满脸是血……”

话还没落音，骤然听得?一声冷斥，“五郎。”

看老夫人进来，萧明景忙止了话头，站起来行了礼。

满桌琳琅菜色，祖孙三个晚膳的排场大，吃得?却少。

萧明景不敢吭声，和沈明语对捧着碗，只管吃饭，匆忙吃完先?行告退了。

沈明语默默扒拉饭粒，想三哥一个人住在?山里会不会有?危险，他今早出去得?急，也不知是去做什么。

老夫人只寥寥动了几筷子，忽地抬头，朝沈明语道?：“过两日是你十六岁生辰，可要请哪些好友过来？”

沈明语忙搁下碗，道?：“祖母，一切从简便是。”

“十六岁……若是姑娘家的及笄宴，自当操办得?热闹些。”老夫人眸光深深地凝视了她一眼，语气低了下去，“男孩子这?个年纪，倒是不便大肆张扬。”

沈明语连忙说：“如今边关战事吃紧，圣上也说宫里要一切勤俭，我这?只是简单生辰，实在?不必铺张浪费。”

老夫人嘴角微微抖了下，良久才道?：“你一贯是个懂事的孩子，那便阖家吃个饭热闹热闹。”

沈明语想了想，又?道?：“既是阖家团聚，那三哥……”

老夫人语气淡然，打量她，“你才巴巴儿?从山庄回来，就想着你三哥了？”

沈明语眉眼弯弯，说：“是啊，我这?回过去，看他孤零零的一个人，替他难受，最近又?闹精怪的事，难免担心。您打发人叫他回府来住吧？”

老夫人凉凉垂下视线，“他是你兄长，倒用不着你这?个弟弟替他操心。”

话虽这?么说，老人家心窝子却泛起了酸涩。人是自己要出去的，她也松了口?气，可到底心有?不忍。

沈明语又?道?：“祖母，我知道?外头的人对三哥颇有?成见，可他是个好兄长，对我挺照顾的，他也一直挂念着您，抄了好几卷佛经，叫我拿回来给您祈福呢。”

都说到这?地步了，老夫人不能?再?不发话，于是叫人进来，吩咐了句：“明儿?上松鹤山庄去一趟，叫三郎回来，就说他六弟生辰，记挂着他。”

等沈明语起身?要走，老夫人又?喊住她，道?：“今儿?下朝后，圣上又留了你大伯说话，催你赶紧进宫，我叫他再?拖几日，先熬过你生辰。”

老夫人皱纹堆积的脸庞在烛光下有些沉重，“六郎……好生准备着吧，怕是拖不住了。”

不知怎的，沈明语觉得老夫人望她的眼神里，似是有?一抹痛色。

进宫自然是不可能进的。

一旦自己女儿?身?份暴露，被迫嫁入东宫是小事，若被七皇子党扣上个欺君之?罪，事情才更?难以收场。

她原本指望三哥帮忙，可后来心里渐渐有?了主意，且目前一切都照着她预想的发展，并不担心。

为今之?计，还是得?利用户部欠款案，早日抓住七皇子党的把柄，好叫他们自顾不暇，不必盯着她。

等她熬过这?段时日，解决了兰姨娘的事，离开京城后，顺利躲过两党纷争，再?做长久打算。

过了两日，到生辰宴这?日夜里，魏国公府灯火辉煌，仆从进出忙碌。

老夫人一早叫沈明语过去，说萧成钧回了信，要晚两个时辰才能?过来。

沈明语自知也不能?叫众人等他，她压下失望之?情，只能?继续和人应酬。

各房早早儿?到了春晖堂，送了贺礼，一并用膳后，陪老夫人听了两出戏，就渐渐散了。

虽说不想铺张，但沈明语平日里交好的几位朋友都过来捧场了。

袁为善兄妹自不必说，章家三兄妹也来府上做客，几个小辈应酬过后，都随沈明语回了芷阳院。

沈明语被一群锦衣华服的少年少女簇拥着，不复寻常的清隽打扮，头戴双龙戏珠冠，一身?洒金大红云锦袍，腰扣金镶玉束带，通身?的华贵气派，瞧着意气风发，明丽如日。

芷阳院正屋，正中显眼位置处，高悬一副字帖，上有?太子亲笔为贺她生辰所书的“且喜且乐”四个大字，下面?案桌上依次列着各类贺礼，堆金积玉，好不堂皇。

沈明语笑?容满面?，和伙伴们抽花笺吃果酒，满屋欢声笑?语，乱哄哄一片热闹。

可她心里却一直提不起劲儿?，等到了尾声，章家三兄妹都告辞了，也没见萧成钧回来，不禁有?点?焦急。

热闹了一晚上的芷阳院，渐渐归于宁静。

沈明语此时也乏了，歪倚着锦缎软枕，叫连翘来，悄声问?菜色留了不曾。

连翘说：“都热着呢，世子不必操心。”

沈明语点?了点?头，“兰亭院有?动静没有?？”

连翘说没有?，“三少爷若回来了，竹烟定会来禀报世子的。”

一旁的林昭筠早就醉了，伏在?桌上昏睡，沈明语怕她着凉，取了自己的大氅给她披上。

袁为善看她这?般不懂分寸，眉心轻蹙，再?看沈明语一副心神不宁的模样，到底转了话头。

他问?：“等你那三哥呢？”

沈明语抿着唇，轻轻颔首。

“这?么晚了，城门早关了……”袁为善随口?一说，看沈明语咬着唇望过来，不由得?闭了嘴。

因着喝了点?酒，眼前的少年靠窗坐着，白皙面?容泛着一片薄红，如海棠春绽，眸光醉意缱绻，委屈巴巴的，在?通明的烛火里显得?越发软糯可欺。

袁为善喉结滚了两下，咳了声道?：“你哥也许只是路上耽搁了，我听闻章老最近在?京中走动频繁，他是章老的得?意门生，指不定跟着去办事了。”

“你想，他念书考科举，还不是为了出人头地？旁人费多大的心思才能?得?章老赏识，你哥哥尚未入仕，已?能?随他老人家四处结交权贵，原是泼天的富贵。”

他看着她，淡淡笑?道?，“咱们这?些兄弟，难道?我，和妹妹一块儿?陪你过生辰，倒不够脸？”