皇帝五更起?身时，萧成钧已经在殿外候着了。

皇帝年过四十，因着病痛缠身，举手投足间尽是颓靡之气，已经许久没上?朝会，今儿身子略有好转，觉得跟前侍候的人也?顺眼几分，心情不?错。

得知?萧成钧求见，皇帝微微诧异，叫他进来，问?：“怎的，是改了主意，不?想南下了？”

刚上?任户部郎中，就要离京办事，知?道的觉得是皇帝器重他，不?知?道的还以为他哪里惹怒龙颜，明升暗贬了。

外人却不?知?，这差事是萧成钧自己求来的。

萧成钧轻声回禀：“臣昨夜路过诏狱，从陈淮陈佥事那里得了要紧的消息，事关重大，因陈佥事抽身不?得，臣越疽代疱，想着尽快禀报陛下。”

昨夜一番拷问?，终于?有人吐露了实情，道乌鞑大王子负伤致残后，他们奉乌鞑王之命，随同乌鞑小王子拓跋青潜入大梁，待命行动。

谁知?，拓跋青入关后，不?慎与他们失去?了联系，他们情急之下，通过雷勇攀上?了歧王李珩的关系，想做场交易，请求寻回小王子。

皇帝得知?后有些错愕，听完回报，问?道：“那小王子为何冒险入关？”

“据他们所言，大王子致残后，他几位叔伯已然蠢蠢欲动，小王子想脱颖而出，势必要有镇得住场面的功绩，他约莫是情急之下出此下策，想入关亲自刺探情报。”

皇帝也?没想到，追查欠款，最后竟然牵扯出这般要紧的大事。

“拓跋青此人，朕也?听闻过，和?他那暴戾的哥哥不?一样，据传性情温吞，极是怯懦，眼下乌鞑王庭风云变幻，他怕不?是为了保全自身，才潜入关内？”

萧成钧垂首道圣上?英明，说：“若是他叔伯继位，他必定死无葬身之地，此举也?并非不?可理喻了。”

皇帝颔首，望向眼前年轻人的冷峻眉眼，笑了一下，道：“人是你们抓回来的，爱卿又立功一桩，朕当真是欣慰。”

“这几年朝野上?下动荡不?断，边关烽火硝烟四起?，满朝文武结党营私，一盘散沙，朕都看在眼里。”皇帝说着，拍了拍萧成钧的肩膀，“眼下最要紧的，是内里不?能乱，国?库充盈，才能稳住。你此番南下，得做好孤臣，朕如今最看好的就是你……”

这孤臣，一则是叫他为国?，一则是为人。

太子党与歧王党水深火热，难得寻出洁身自好不?掺合党羽纷争的。

萧成钧明白皇帝的意思?，沉声道：“臣万死不?辞，为陛下分忧，请陛下安心。”

皇帝赞许地笑了笑，咳了两声，又道：“等你回京，朕有意叫你去?大理寺，胡永望年纪大了，朕准了他致仕，他举荐你是根好苗子，正巧你也?有些经历，填了他的缺儿，回来就走马上?任吧。”

一切都顺水推舟，早在直隶办案时，萧成钧就有意与胡永望处好关系。户部施展不?开手脚，大理寺到底是方便些。

只是真得了加官晋爵的允诺，萧成钧却并没觉得多欢欣雀跃，唯独念着这条路走得快些，不?必再仰人鼻息，往后有了底气去?护着他想护的人。

离宫前，萧成钧问?：“是否要安排人手抓捕拓跋青？”

皇帝摇头道：“他不?可能还在京中，叫锦衣卫那边去?追寻踪迹吧，此事你不?必再挂心了。至于?歧王那边……”

萧成钧躬身候着，见皇帝说话?声慢了下来，最终打住了。

萧成钧微顿了下，伏地道：“臣也?是从陈佥事那里才得知?了消息，个中细节并不?清楚，歧王殿下素来忠君爱民，想是其间或有误会。”

“是么……”

皇帝神色有些怅然，喃喃道：“早年他还算聪颖，处处办事得力，人也?听话?。后来年岁渐长?，行事偶有激进，朕都睁一只眼闭一只眼过去?了。原想着等他今年弱冠，就让他离京去?封地，可惜……”

乌鞑人为何找上?李珩，又为何觉得李珩能答应自己，无非是因李珩志在御极九五。若是李珩能帮拓跋青夺得乌鞑王位，哪怕将来太子登基，拓跋青亦能助力他篡位。

萧成钧也?不?便多话?，只能劝慰道：“殿下年纪小，偶有心性不?稳也?是正常，纵然有所不?妥，也?只怨身边的人出了岔子。”

他只能言尽于?此，说再多怕惹得皇帝起?疑。

皇帝倒真听了进去?，若有所思?，“……是有些日子没见太傅了。”

从宫里出来，萧成钧看见掌印太监在檐下候着，上?来要亲自送他出去?。

他摩挲了下腕上?佛串，视线落在远处层叠宫阙上?方，东方天既白，破开一线光亮。

萧成钧沉默片刻，问?：“沈老将军的事，陛下尚未同世子说罢？”

掌印环顾四周无人，才悄悄儿应道：“这事牵涉朝野上?下，陛下一日不?开口，您可千万别?触霉头，您搁心里头烂着也?好，万万要管紧了嘴巴。”

司礼监的消息是最灵通的，宫里风吹草动，天子喜怒哀乐，这群人心思?灵泛着呢。

得了掌印的话?，萧成钧心头越发沉闷，将方才那点儿喜悦驱散殆尽。

搁心里烂着烂着，只怕要酝酿出大动静。

左不?过还能瞒半旬，等棺椁到了京城，还能如何瞒着呢？

……

沈明语昨夜睡得踏实，一整夜没做梦。

等她起?来，才知?萧成钧一夜未归。

他竟忙成这样，连陪她回来过生辰都是难得挤出来的时间。

沈明语用?了早膳，去?春晖堂探望过老夫人，一直等在府里。

她琢磨明日要去?饯别?袁为善，不?知?要备什么礼才好，精挑细选了一整日，日子就这么打发过去?了。

等到天黑时，萧成钧才回来看她。

人一进屋，带着一身酒气。

沈明语赶忙迎了上?去?，扶着他在榻边坐下，讶然道：“哥哥，你怎喝酒了！”

她身上?清幽香气飘入鼻间，呵气时吐息微热，如尾羽轻扫。

萧成钧垂眸望着她，心底沉闷被醉意带得翻涌而上?，慢慢合上?了眼。