从那时起，沈明语再也没见过他喜形于色，只听朝臣们私下议论这位年轻的首辅阴沉狠厉，如何招惹不得。

眼下，这位将来的首辅尚且年少，正因不得祖母欢心，被罚跪堂前。

昨夜兰姨娘闯出院子，大抵是兰亭院的人看管不力，老夫人是恼他没好好约束下人。

可这事……如何也不该罚他啊。

沈明语有心求情，但老夫人素来固执，贸然开口只怕适得其反。

她想了想，冲老夫人笑道：“祖母，我近来抄了几卷佛经，想拿去千佛寺供起来替您祈福，您说可好？”

老夫人望过来，等她继续说下去。

她便委婉说道：“听说三哥写得一手好字，我想请三哥也抄几卷，正好一并拿过去，也是孙儿们的孝心。”

老夫人沉默了片刻，慢腾腾道：“你回头找他便是。”

沈明语稍低下眼，又说：“只是，听闻三哥近来染了风寒，还是先请大夫治了病，我才好找他抄写佛经呢。”

一旁的崔嬷嬷听了失笑，索性说破：“小世子倒是念着手足情深，先前巴巴地给三少爷送药，今又帮他说话。”

老夫人听着，颇有些奇异地看了沈明语一眼，慢悠悠地说：“光顾着听你说话，忘了你三哥还拘着礼呢，怎的也不提醒我一声。”

沈明语笑着道：“天底下，哪个孙儿给祖母行礼不是天经地义？”

老夫人表情这才一松，叫萧成钧起来，“既病了，便早早儿回去歇着，这几日不必去祠堂罚跪了。”

“孙儿已无大碍。”萧成钧应了声，慢慢站起身。

他脊背挺直，身形微晃，沈明语下意识上前扶他的胳膊，堪堪凑近，便明显察觉他身子一僵。

萧成钧垂眸，视线落在她搭着自己的手指上。

纤长匀称的细指，圆润的指甲透着嫩粉，指节轻轻曲起，露出半截白皙腕骨。

十四五岁的少年郎，腕骨竟生得这般细，一掐就能断似的。

萧成钧不动声色撤出胳膊，向后退一步，袖摆倏地被拽住了。

少年的语气带着几分小心，分不清是怯意还是紧张：“三哥，稍后我可以去兰亭院寻你吗？”

第6章 维护（新修） “你中意哪个兄长？”……

萧成钧唇角微抿，视线上移看向沈明语，点漆瞳仁平静无澜，面上并无丝毫情绪。

似是察觉他有些不知所措，沈明语连忙补充道：“是为了抄写佛经的事。”

萧成钧闻言，复又打量了她一眼，唇角微动：“好。”

他脊背绷直，身子细微一偏，垂下浓密长睫，遮住眼底转瞬即逝的冷意。

沈明语怎会看不出他的防备，悄悄觎着他骤然冷肃的模样，心尖泛起一丝无奈。

与三哥缓和关系，道阻且长。

其实梦境里，她后来也辨不清他到底有多恨自己。兰姨娘去世后，她挣开了剧情束缚，想极尽所能弥补他，然恶果已结，无论她如何示好，萧成钧从未接纳过。

但最后，他到底留了她一命。

眼前这人，她实在琢磨不透，更不知该如何破冰。

只能一步步来了。

等萧成钧告退，沈明语才缓了口气，继续给老夫人按肩。

她轻咳一声，温声道：“祖母，要不别罚三哥了吧？他毕竟是因我受罚，若真跪坏了身子，我怎过意得去？”

沈明语稍顿了顿，声音再放软和些，“若有不知道的，还以为老祖宗偏心我这个外人。”

老夫人听了冷笑一声，把佛珠丢在案几上，“谁敢说你是外人？”

“你生在萧家，长在萧家，唤我祖母一日，我便护得住一日。那些个嚼碎嘴的是谁，说出来，我定不轻饶。”

沈明语忙抬起头，去拉老夫人的手，“是孙儿说错了话，祖母别动气。”

不等老夫人说话，就听得外面通传说：“二太太来了。”

来人是萧二爷的续弦秦氏，年前才过门。

秦氏原是七品小官的女儿，哪怕做续弦也属高攀了萧二爷，但她弟弟去年得中榜眼，短短半年在朝堂上已是如鱼得水，如今萧家空有爵位并无实权，故而这门亲事也算顺遂。

人进了屋，一面行礼，一面展颜笑道：“老祖宗，听闻世子受了伤，我本想去芷阳院探望，半路听得人到了您这儿，赶忙掉头过来了。”

老夫人望了她一眼，吩咐了声沏茶。

秦氏刚坐下，又朝沈明语笑道：“先前家宴匆忙，没来得及亲自奉上贺礼，我方才已叫人搬去芷阳院了。”

沈明语只好客气道：“多谢二太太，如今既要忙着公府内外诸多事务，还要费心为我考量。”

秦氏打量了半晌，只觉得这孩子温顺无辜，单纯懂事，心里更是受用那句“二太太”。

“我比不得你母亲出身簪缨世家，只懂些柴米油盐，现下也是赶鸭子上架。”秦氏掩唇笑了两声，“世子虽已经归亲，但咱们到底是一家人，若有顾忌不足之处，千万别遮遮掩掩，只管同我说便是。”

如今老夫人夺了薛氏中馈之权，虽没明面让秦氏执掌中馈，也默许了她协理后宅事务，正叫她飘飘然。

秦氏笑得愈发和善温柔：“听闻……圣上亲点了世子进宫伴读，还要在府上挑个人作伴，我想着，七郎原就是世子的弟弟，人也聪明听话，若能跟着去见见世面，必能受益匪浅。”

乍然听得“伴读”二字，沈明语眼皮子跳了下。