赤井秀一的车款式低调，不过经过改装之后动力很足，充分满足了探员在各种情况下的需求。

然而当车驶入村子时, 赤井秀一发现村里人不多, 房屋样式老旧, 偶尔路旁有个小孩跑出来捡起滚出去的球时, 好奇地盯着赤井秀一的车子看。另外有路人走过时，也纷纷抬头目送着这辆车, 即便这车看起来平平无奇。

赤井秀一忽然意识到这里不常有外人来，也就是说他作为一个外人太显眼了。

缓缓向前驶去, 他发现村镇比他想象中的要更萧条。几乎所有的房屋都显得老旧, 有的甚至已经部分倒塌, 无人居住的痕迹显而易见。

如果在山路之外的乡镇, 或者是都市里，这样的荒地是不可想象的，毕竟这都意味着没有流通起来的财富。

这说明这个聚集地近些年来人口流失严重，大概是青壮年都外出打工的情况下，孩子也生在了外边，或者直接带走抚养。

他的车在这里转了一圈，大概摸清了有哪些设施，以及房屋的排布。

很快，在他在一家小便利店门口停下来的时候，被一个老头敲了敲窗户。这老头从刚才开始就一直骑着自行车跟在他后边，不紧不慢，赤井秀一就没有停车，想看看对方准备做什么。

这样的事情很常见，越是偏僻的地方，社会氛围越保守，通常都会有这样的“哨兵”出现，确保新鲜事或外人出现的时候所有人都会第一时间知道。

赤井秀一放下车窗，抬头跟老头对视。

老头穿着洗得很旧的汗衫，头上戴了顶草帽，脖子上系着一条白色短毛巾，皮肤黝黑，是十足的乡民打扮。

他踩着地，弯腰看见赤井秀一的绿色眼睛时，忍不住“哦”了一声表示惊讶。

“你来有什么事吗？”老头作为地头蛇率先发问。

赤井秀一也不掩饰自己真正的目的，考虑到人生地不熟，干脆直接开口询问道：“我想找这里的孤儿院。但是刚才转了一圈，好像没有看见。”

老头“嘶”地吸了一口气，没有握着车把的手按在草帽顶上，隔着帽子蹭了蹭头皮，抬头看向旁边，然后才低头问道：“你找那里干什么啊？”

“我的一个朋友出身这里，他托我回来探望一下。”赤井秀一想了想，选了一个不会出错的说法。

“哈？”那老头听闻之后像是很诧异，条件反射地问道，“你从哪来的？”

“东京。”

“东京？！”老头又惊叹了一句，眼珠子转了转，嘴里无声念叨了一些什么，嘟囔道，“谁这么有出息，跑去东京了”

这时候他才想起来问道：“你的朋友叫什么名字啊？”

“影山步。”

没想到，这个名字一出口，那老头反倒陷入了与先前不同的沉思，似乎在回忆中想起了什么不一样的事情似的，表情有了微妙的变化。

赤井秀一不会放过这点异常，定睛观察着这乡民的反应，旁敲侧击道：“看你的样子，你是知道他的？”

老头打了个哈哈，欲盖弥彰起来：“只是好像听过，不认识，不认识。”

赤井秀一干脆把车挂了停车档，从兜里掏出一包烟，递了一根出去，态度随意地打听道：“影山也不常跟我讲老家的事情，他呢，在东京发展得还不错，然后领导要我写个报告，方便之后表彰的时候给影山作个序。”

那老头又是一惊，道：“他竟然混得这么好？！”

见车里的绿眼睛陌生男人点点头表示这很平常，老头的眼珠又滴溜溜开始转了起来。

他咋舌了一会，似乎在心里打着什么算盘，干脆把自行车往便利店门口一架，然后探头对门里喊了一声：“平田家的！我把车搁你店门口停一下哈！等会就回来取！”

然后才对赤井秀一说道：“我给你指路呗，开你的车。”

驾驶座的男人点头同意了。老头绕道车另一边，搓了搓手，研究了一下门把手才坐了进去。

赤井秀一见他先斩后奏，心里对这人的判断又丰富了一分。

村落并不大，但是麻雀虽小，五脏俱全，基本生活需求都能满足，也有学校和商超，只是规格都非常之小，看装潢也是古早的风格。

车开的速度很慢，几乎与自行车速度持平，因为路不好走，又窄又崎岖，而且路旁房子都狭小，所以很容易就会错过。

老头坐在副驾驶，只在关键处出声指点一番，其余时候乐呵呵地打量车内陈设，小心翼翼地东摸摸西摸摸，还用余光打量驾驶员，生怕引起反感。

赤井秀一没有阻止他，而是一边开车一边打探消息道：“你怎么知道影山步的？他是在孤儿院长大的吧，你们村里没人领养他吗？”

“嗨，那时候村里突然多了好多没爹妈的小孩，村里又家家户户都几个孩子，哪有钱养这些小孩呐。”老头把草帽摘下来，露出一头白色的发茬。

“怎么回事？”赤井秀一接话道。

老头搔了搔头，咂了咂嘴，叹气道：“唉，说来话长。那时候也好多年前了，村里的年轻人闹着要去镇上的什么工程干活，说给的报酬很多，然后就都心动了。结果呢，出去一帮人，就回来两个，他们家里的孩子可不就剩下了。”

赤井秀一微微皱眉， “发生什么了？”

老头答道：“唉，我们也不知道啊，回来的那个一个没两年就死了，另一个精神也不太好。后来有人去镇上打听，说是出的车祸。”

“死了多少人？”赤井秀一眉心皱起来，终于察觉到有哪里不对，“这么大的事情我怎么好像没有在新闻里看过？”

老头纳闷地转头看他，反问道，“新闻还报这种山里的消息呢？”

赤井秀一无言以对。

孤儿院到了，车子停在低处，因为上到高处的路已经年久失修。

他们两人下车之后，老头又戴上了草帽。沿着布满石块的路向上攀登时，老头一直没有再说话，似乎刚才的旧闻有些太过沉重。

直到他们站在孤儿院遗址前的时候，老头才劝阻道：“里边很久没有人进去过，你就在门口看一眼好了。”

这座孤儿院已经废弃多年，窗户破碎，门板脱落，墙壁上的油漆剥落严重。赤井秀一没有听劝，毕竟他已经花了这么久的时间才到了这里。

他两步跨过门槛，站在院子里，试图想象年幼的影山步在这样的环境中成长的情景。

回头看到老头站在门外不愿意进来，赤井秀一想了想，从兜里掏出钱夹，抽出几张钞票，递了过去。

老头低头看了看钱，只犹豫了一秒就收下，仔细卷起来塞进带着拉链的内袋。