他脚下?这片大陆的形状，正是一只盘卧着的长耳朵兔子。

第231章 血脉相连231 艾琳的真相。

兔子。整个大陆是个兔子的形状。

……这是巧合吗？

强烈的预感?让雪茸的大脑都开始叫嚣起来, 尽管他不想?相?信，但那人?说的话、眼?前这张图、自己曾经经历的事，似乎都在强迫他相?信那荒谬至极的事实。

雪茸深吸了一口气, 似乎还是不肯接受：“什么意思……？”

“你应该已经从卡尔文?那里知道很多了，关于机械之心, 也关于这个世界运行的原理。大陆能进入蒸汽时代，多亏了新型燃料的出现, 也是得益于每一位‘信众’的付出。”教皇顿了顿, 笑道，“可是你有没有想?过，第?一簇这样的火焰，是怎么来的？”

教皇弯着眼?睛，眼?中透出的笑意让雪茸一阵难以言喻的恶心。

他又看了一眼?地图上盘卧的兔子, 忽然不想?听下去了。他想?要抄起一旁的提灯塞进那家?伙的嘴里, 再将那人?打得血肉模糊。

但他没有动弹，教皇也没有就此打住, 继续他的侃侃而谈：“我们真的应该感?谢艾琳，她是孕育一切的母亲。”

一声尖锐的耳鸣从雪茸的脑袋贯穿而来, 尽管他自认为与艾琳并没有什么情感?上的连接, 但一种莫名的烦躁和恐惧，此时正如羊水一般, 将他的全世界都淹没了。

人?群中的闻玉白抬起眼?，有些担忧地望向他, 似乎正在询问他的意见――只要他撑不住了, 闻玉白就会彻底不管不顾，立刻结束这一切。

雪茸却深吸了一口气，悄悄做了个没事的手势, 强行集中精神，开口问：“什么意思，你把话说清楚。”

教皇似乎也很有耐心，只随手拿来一瓶兔子的胚胎，一边正正反反地把玩着，一边笑道：“既然你这么好奇，那我就慢慢和你从头讲起好了。”

“三?十年前，我还是个年轻的大学生。我的母校名叫‘皇家?医学院’，或许你根本没有听说过，因?为学校已经被我取缔很多年了。”

雪茸根本不想?听这个中年男人?的青春回忆录，他的眉心狂跳不已，偏偏眼?前这家?伙不紧不慢地，似乎回味得颇有几?分快意。

“那时候我学习成绩十分优异，我的老师也很器重我，会带我参与一些内部的项目，甚至是涉密的课题。也就是那个时候，我接触到了有关‘生育’的相?关实验。”

说着，他从一旁的架子上取下了一只较大的玻璃罐，雪茸瞥了一眼?，胃部立刻泛起酸水来――那里装着的是一只肚子被剖开的成年雌兔，她的内脏已经被掏空，只剩下一张空荡荡的躯壳在液体中漂浮。

“那时我研究的课题是围绕哺乳动物的生育展开的。几?年里，我和我的老师对?上百种哺乳动物、兽人?进行了实验，以观察他们的生育状态、生育极限以及在各种极端状态下的生育水平。”

这人?平静不带感?情的一句话，叫雪茸听了一阵背脊发凉。他不知道这种实验有什么意义，只是一听他这般述说，脑子里便闪现出各种恐怖至极、惨无人?道的想?象。

他下意识地想?到了猎犬岛上负责繁育的母犬，那令人?作呕的画面曾经数次出现在他的噩梦里，但他也知道，那样的场面比起这人?口中的“研究课题”，也不过是小巫见大巫。

“实验的过程中，我无意中发现，动物分娩的过程会带来微小的能量波动，也就是那时候，我产生了利用?分娩过程来提高产能的想?法。”

那天，皇家?医学院密闭的生物实验室内，随着一声动物幼崽的啼鸣，导师和其余几?名学生纷纷凑上手术台，第?一时间关注新生儿和产妇的情况。只有人?群最外围的年轻教皇发现，在动物母体生产成功的一瞬间，桌角一只熄灭的煤油灯，忽然平白无故地亮起了微光。

那光线只幽幽闪烁了一下，就好像是产后母体的呼吸那般微弱，又像弱胎的幼崽濒死?前最后的心跳，但却在教皇的梦里亮起了好久好久。从那天开始，教皇研究的重心便发生了偏移，生育分娩成了附属品，孕育生命所带来的能量成了他最大的追求。

“我把我的发现和想?法毫无保留地告诉了老师，可惜他太过迂腐老派，完全不能接受我的想?法。”

为了获得更多的研究资金和技术支持，教皇不得不向老师坦白了他的发现，不出他所料的是，老师立刻对?他的想?法表达了强烈的反对?。他说他们做了那么多活体实验，本身就已经愧对?这些生灵，如果最终目的甚至不是为了医学的发展，而是无止境的剥削，那他们犯下的便是滔天的罪孽。

但年轻又偏执的教皇根本听不进老师的劝阻，立刻带着自己的实验成果离开师门，同时又靠着强有力的游说技巧，纠集了许多同门、甚至是相关学科的老师，轰轰烈烈展开了“新能源探索”之路。

经过大量观察试验，他们终于确认，部分生物的分娩过程确实能产生新的能量，但不论是产值、能源收集的方式，都还需要大量的摸索，产出的结果也并不稳定，想?要转化成供人所用的能量，更是远之又远。

但新能源的产生足够让所有人为之振奋，他们想?要完善这项技术，就需要足够的样本，需要大量母体动物重复受孕、生产。

“我们调查研究了很多种生物，总结发现，旅鼠、老鼠、兔子的繁殖能力最强。它们的繁殖周期短、生产频率高、每胎数量多、初配年龄早，是最适合用?来做实验的物种。”教皇说，“其中旅鼠和老鼠的体型太小，产生的能量难以收集，所以最终我们选择了‘兔子’作为实验的对象。”

确定了实验对?象之后，才是漫长而枯燥的探索性实验。团队耗费了大量雌兔进行实验，效果也并不完全如意――兔子生产确实能产生能量波动，但产能还是太小太微弱，离真正的成功还太远太远。

在重复的碰壁之下，无数同门心灰意冷，纷纷宣布退出实验。而走投无路的教皇在绝望中选择另辟蹊径――他打算尝试用?兔子种族的兽人?进行实验。

出于人?道主义，团队先前约定不允许使?用?具有人?类思维的兽人?进行实验，但在失败的绝望面前，教皇完全将这个约定抛在了脑后。

他偷偷从猎人?的手里花高价买了几?只不同品种的兔子兽人?，将她们带回实验室偷偷进行实验。

“你的母亲艾琳就是其中之一。”说到这里，教皇微微笑起来，“她是最特别、最聪明、最坚强的一个，也是我捧在手心里最宝贝的一个。”

和动物兔子不同，兽人?拥有完全正常的思维能力和情绪感?知，在暗无天日的漫长qiu禁、惨无人?道的重复受孕、分娩中，无数兔子兽人?在崩溃中选择自残自杀、或是因?为情绪、生理问题丧失了生育能力。

艾琳也并不是个逆来顺受的主儿，最开始，她也试着和其他的同伴一起绝食抗议，还暴脾气地咬伤了教皇好几?次，但眼?看着抗争的同伴们一个个或死?或伤，终究没有落得一个好下场，她便忽然反应过来，这样的抗争除了伤害自己之外，并没有任何实质性的作用?。她明白，她不该用?别人?的错误惩罚自己。

于是她开始认真吃饭、好好睡觉，开始照顾自己的情绪和身体、尽自己所能过上更好的生活。虽然她从不刻意讨好教皇，但总归比其他兽人?更加省心，又因?为独特的品种、纯白的毛色、漂亮的外貌，于是便也得到了更多的偏爱。

“对?我来说，她算得上是个很特别的宠物。尽管我知道她打心眼?儿里恨我，但这都无所谓――她的想?法并不重要。”

再后来，教皇一厢情愿地教会了她认字、安排老师教她弹琴，她倒也来者不拒，利用?实验的间隙读书、弹曲子、做手工，倒也是把自己的精神生活填充得满满当当。

作为一个宠物，艾琳对?于教皇来说足够好看、漂亮、不惹事儿，但作为一个实验体，艾琳带来的成果并不能让他感?到满意。

或许是因?为体质问题，也有可能是情绪或者其他原因?，不论是和动物、兽人?还是人?类结合，艾琳始终没有办法正常生产。她经历过无数次早产、流产、假孕，也生下过很多死?胎，却从没有一个存活下来的孩子。

可即便如此，教皇也没有放过她，一次次地迫使?她怀孕生产，一次次看着她胎停流产……

直到某天早上，教皇来到实验室的笼子前，发现整个实验室的所有笼子都空了。他在艾琳的笼子内部发现了撬锁的痕迹，这才知道，这只自己最“疼爱”的“乖巧”的雪兔，偷偷在这个夜里撬开了自己的笼锁，还带着其他的实验体一同逃离了实验室。

再到后来的故事，就和梅尔所说的连上了――没有生存技能的艾琳前往埃城谋生，并在途中生下了雪茸。而正是这次成功的分娩，点?燃了整个大陆的第?一簇火焰。闻到了成功气息的教皇下令派人?重新活捉了艾琳，原本她的孩子也应当被一同带回，但在出事之前，艾琳拼尽全力将雪茸藏了起来，最终孤身一人?回到了冰冷的实验室中。

“再后来的实验就顺利了太多太多。”说到这里，教皇的眼?神都开始露出兴奋的光来，“也是因?为这样我才明白，之所以先前的实验一直失败，归根结底是因?为艾琳这家?伙太会压抑自己的情绪。她克制自己不去悲伤、愤怒，每天强迫自己麻木得像块木头，所以不论她分娩多少?次，都不可能点?燃‘火焰’。”

“但是生下你之后，她就变了。”教皇看着眼?前面如死?灰的雪茸，嘴角的笑意越发猖獗，“每次一提到你这个孩子，她的情绪就会产生剧烈的波动，她会哭、会尖叫、会愤怒，也因?此给我们带来了大量的能源和最珍贵的‘火种’。”

“可惜的是，再后来让她生产，她也再没办法生出一个活胎了。但是问题不大，你的出生将她内心的那团死?火点?燃了，从那之后的每一次怀孕分娩，对?她来说都是一个巨大的刺激，只要能对?刺激产生反应，火焰就不会熄灭，一切都还能继续运转下去。”

听到这里，雪茸感?觉自己快要不能呼吸了。强烈的痛苦死?死?掐住了他的脖子，叫他眼?前一阵阵地发黑，整个世界也在天旋地转。

但他仍旧在控制自己不去深想?，此时此刻，他觉得自己就像是早期的艾琳那般，强行压抑着自己的情绪，努力地保持着内在的平衡，竭尽全力避免自己的崩溃。