听着梅尔娓娓道来，紧锁的眉头逐渐解开，雪茸的心情?也好起来。

他?想，真好啊，虽然?自己并不认识艾琳，但至少，她和梅尔待在?一起的日?子，一定?是很幸福、很开心的。

这还是他?第?一次为旁人的幸福而?感到?幸福。这种?感觉陌生而?又微妙，仿佛有一根看不见的羽毛在?挠他?的耳朵根，让他?不知道是舒服还是难过。

“艾琳被带走之后，我收到?了一笔不小的费用。我尝试着寻找送他?来的人，但是一直没有找到?，所以我就拿那笔钱和它的利息抚养你，送你上?最好的学校……”梅尔说，“这是我们应得的。”

雪茸听了，大惊失色：“等等，这么说，我不会是教皇的私生子什么的吧？不然?为什么要给我们塞钱？？”

梅尔白了他?一眼：“做什么青天白日?梦呢？教皇没有妻子也没有子嗣，不存在?什么伦理纠纷的问题，真要知道有你这么个存在?，为什么要大费周章给你送钱，不直接把你寄过去抚养呢？”

雪茸：“说得也有道理，但是……”

“没有但是。”梅尔严肃地打断他?，“你要敢是那家伙的种?，我直接把你从窗台上?丢下去！”

雪茸立刻住嘴：“好的，那我肯定?不是。”

没过一会儿，他?就聊困了，乖乖缩回?被窝里，却?不让梅尔的故事停下来半秒钟：“你继续说，别停。”

梅尔愣了愣，有些无奈地笑起来：“你小时候也这样，艾琳给你讲故事讲困了，停下来超过一秒，就伸爪子扒拉她的胳膊。”

雪茸幸福地闭上?眼，仿佛又缩到?了那温暖的、充满着花香味的怀抱之中，听着睡前故事，被人一遍遍地摩挲着头发。

他?的眼皮越来越沉，隐约间，他?觉得自己好像是应当记得些什么的，记得艾琳的钢琴、记得她的背影、记得她给自己讲故事的时候，那一遍遍抚摸自己的手。

但他偏又什么都不记得了，雪茸的身子越来越沉，意识却?越来越轻，在?彻底昏沉下去之前，他?好像又看到?了一片沿着女人裙底燃烧起来的幽紫色烈火。

好像一切记忆都被这把火焚烧殆尽了一般。

雪茸心想，自己似乎忘记了什么非常重要的事情?。

但他?并不心急，他?知道，该想起来的时候，他?一定?会想起来。

眼下的当务之急是，好好补充体力，第?二天一早就要赶路去埃城，打听阿丽塔的消息。

雪茸迷迷糊糊昏睡过去，脑子却?忍不住在?想，也不知道他?的狗长官，现?在?在?打着什么坏主意呢？

“啊嚏……！”

一驾纯金打造的蒸汽马车内，一直被铁链锁在?角落里、百无聊赖看着窗外的闻玉白，闷闷地打了个喷嚏。

自上?车以来就对他?饶有兴致的教皇，此时正坐在?中央的丝绸沙发?上?，弯着眼睛打量着他?：“玉白，是风寒了吗？”

闻玉白抬头望了他?一眼，想伸手揉揉鼻子，却?又被口笼挡住了。

但这回?，和在?闻风清面前的怒形于色不同，他?学会了收敛情?绪。

闻玉白平静地抬起头，没有说话，正对上?了教皇意义不明的笑意：“不过不用担心，你只要踏踏实实跟着我、服从于机械之心，风寒这点小事，神明自然?会帮你解决。”

或许在?东方，风寒确实已经不算恶疾，但在?韦斯特大陆之上?，每年死于?风寒的人的都不在?少数。

这人口中说的“这点小事”，到?底是他?真有一套应对的办法，还是只是单纯想哄骗自己臣服于他?，闻玉白不得而?知。

他?微微颔首，银灰色的眸子流过一抹幽光，接着十分?熟练道：“深受恩惠，必然?虔诚。”

“不错，都说闻风清训犬有方，手下两名猎犬都是当之无愧的佼佼者?，果?不其然?。”教皇显然?对他?的反应十分?满意，“实际上?，我个人并没有驯养贴身猎犬的习惯，只是最近的局势确实有些复杂，在?蒸汽能源站建成之前，我必须要确保自己的绝对安全，所以才迫不得已来麻烦你。”

闻玉白平静道：“我的荣幸，大人。”

教皇扬了扬嘴角：“玉白，我特意提前向闻风清打听了你的情?况。”

闻玉白顿了顿，没作声，等着他?的下文。

教皇说：“他?说你非常忠诚可靠，执行力也很强，在?大大小小的案件里屡立奇功，是绝对信得过的优秀猎犬。”

没想到?闻风清那家伙居然?会在?外面帮自己说好话，闻玉白垂下眸子：“您谬赞。”

“在?此之前，我们之间的误会、过节也与你无关。”教皇笑道，“那是闻风清个人的决策问题，冤有头债有主，我不会怪罪于你。”

看这个样子，闻风清应该是把之前所有的事情?都揽走了，自己这边算是彻底摘了干净――这人倒也是有做好事的时候。

“事实上?，在?此之前我并不是很看好他?的训犬思路。我其实更倾向于信任分?化程度相对较低的低级猎犬，虽然?他?们的智力很低，培养难度和成本都很高，上?限也低到?可以忽略不计，但是毕竟动物一旦有了人的思维，具备了人格和思想，就很难保证绝对忠诚了。”教皇望向面前的闻玉白，目光中带着几?分?不可言说的玩味，“玉白，你觉得对于驯养一只猎犬来说，智慧和服从，到?底谁更重要？”

“同样重要，先生。”闻玉白平静地回?答，“但这都不是您需要担心的问题。前者?客观存在?，后者?坚不可摧。”

说完，他?非常熟练地对着机械之心比划了一个祈祷的手势――这是每个信徒每天都会重复无数次的、刻在?骨髓里的虔诚动作。

教皇笑了起来，但闻玉白知道，那家伙绝对没有完全信任自己。

教皇拍了拍他?的肩膀：“闻长生在?岛上?的表现?不俗，你比他?的实力更强，我很期待你的表现?。”

闻玉白的眼神暗了暗：“长生还太年轻了，留给他?的时间太短……要是能再多几?年历练，超越我也是必然?。”

教皇没有接过这个话题，而?是话锋一转，目光盯上?了他?面上?的口笼：“实际上?我一直好奇一件事情?，既然?你确实如闻风清所言，是个极其忠诚、安全、服从的猎犬，那为何这么多年来，你都要一直戴着这个？而?同样作为他?的猎犬，闻长生却?不需要采取任何约束措施？”

闻玉白面上?没有波澜，只是平静地扬了扬唇角：“也许您误会了什么，大人。佩戴口笼并不是我前主人的意思，我们都没有选择权。”

见没能套出话来，教皇挑了挑眉：“或许我有能力帮你解开，你觉得有必要吗？”

“出于我个人考虑，当然?是求之不得，但站在?您的角度，无论解不解开都完全可以理解。”闻玉白说，“毕竟您跟我才刚刚接触，有戒备和顾虑都无可厚非，所以为了今后能够更愉快地相处，做出一些忍耐也是应当且值得的。”

教皇没有说话，就这样面无表情?地望着闻玉白，闻玉白也丝毫不露怯，就这样一声不吭地垂着眸子、微微低头，一副标准到?无可挑剔的臣服姿态，任由他?审视。

末了，教皇终于再次露出笑容来：“那你有没有想好要怎么得到?我的信任？”

合格的猎犬不应当有太多自己的主意，而?该是个无条件的任务执行机器。

闻玉白：“请您明示，大人。”