王淮低声在皇帝耳边道：“陛下，是不是到池里歇一会？”

长孙预无力地点了点头。

王淮招呼了两名年轻内侍过来。皇帝临盆在即，特意另选了三名内侍，一名太医在汤泉宫服侍。两人过来，一人一边，架著皇帝的胳膊，将皇帝从榻上扶了起来。

皇帝腿上没什麽气力，全凭人扶架著，方能勉强站立行走。他肚腹之隆，远甚寻常妇人，沈重得非他腰背能承受，行走之际，不得不以手承托。王淮贴著皇帝的身体挪步，双臂从皇帝腰后绕到身前，帮他稳稳搂著肚子，避免震荡。

汤池中也安置著一白藤卧榻，费了极大的工夫，皇帝终於安然半卧了下来。池缘垫了薄厚适中的软缎，皇帝正可靠枕在这软缎上。高隆的巨腹没在温暖的温泉下，水波柔和，舒缓了一些痛楚。

王淮双手在皇帝腹上缓缓推揉，轻声道：“陛下，还疼得紧麽？”

“好些了――”长孙预摸了摸肚子：“卿看这孩子还得折腾朕多久？”

王淮手上不停：“回陛下，男子与女子大不相同，微臣也无法断言。”

按寻常妇人孕子生子来看，皇帝早该临盆了。日子也足了，又阵痛了几日，可是胎儿下得慢，胎水未破，后穴也无甚大的动静，他也无法确定皇帝到底什麽时候临盆。

长孙预叹了口气：“罢了，早迟会来的。”

长福转回，跪在池边剿命。皇帝仰著头，脸色苍白而疲惫：“王淮，你明日去趟夏侯府，给老夫人请请脉。顺便，将桀被困巫郡的事露给夏侯小姐。其他的，一个字也别提。”

王淮眼见皇帝白衣襦裾的下面又渐渐现出淡红来，只得宽褪了皇帝的中衣，伏下水，仔细看了看皇帝的下身。随著产期的迫近，皇帝的后穴自月前已有些缓慢的变化，变得柔软而更富弹性。王淮并指在后穴处轻轻压了压，果然有细细的血丝沁出来。王淮查看良久才直起身，让长福照常煎药来。

“陛下，这个时候，微臣实不敢离开汤泉宫，请陛下慎重斟酌。”

长孙预没有回答。

王淮侯了半晌，听他鼻息细缓，才确定皇帝已经昏睡过去。

长陵扶柩归来，夏侯桀就将大将军府的匾额摘了下来，归於宫廷卫尉署。在他回府时，皇帝御笔亲提的夏侯府的匾额已悬在门上。

阖府上下都觉圣眷荣耀，惟独夏侯桀脸色铁青，满眼阴霾。

自父亲过身，夏侯梓宜便觉得弟弟越来越让人看不懂了。卫恒接任大将军后，自己和桀去卫府道贺，从宴席上得知皇帝抱病去长陵送父亲，回宫后圣躬不豫，近些日子已不能起身。

从卫府回来，自己问他是不是早知道此事。他虽品级还低，不在每日兰台廷议之列，但三日一朝的朝会是必须参加的。

他果然早已知道，还反问一句：那又如何？

那又如何？自己当时真是无言以对，他们出生将门世家，这些宫廷规矩都是懂得一些的，皇帝不豫，夏侯家自应入宫请罪。

他听了，却冷冷哼了一声，摔袖而去。

夏侯梓宜心思细腻，渐渐看出弟弟对皇帝似乎怀著可怕的恨意。然而，恨从何来，却是无迹可寻。

此刻，她送王太医出府，沈吟了片刻还是问了：“王太医――”

王淮看了她一眼：“小姐宽心，老夫人的身体已大好，再将养月余就无大碍了。”

梓宜得体地道了谢，又道：“梓宜听说，陛下自长陵事后，龙体不豫，妾心里一直不安，不知――”

王淮放慢了脚步：“在下会竭尽全力调理陛下御体的，夏侯小姐不必挂心。倒是令弟――”他把声音压低：“昨夜有急报，令弟似乎困於巫郡。陛下虽已发兵去救，却不知――”

梓宜心扑通一跳，望向王淮。

王淮神情平静，已从容踏出府去，上了马车。

梓宜在府前踌躇良久，让管家把吴叔请来。

王淮刚入宫门，就见汤泉宫的一名内侍小步快奔过来：“王太医，福公公让您赶紧的！”

王淮心一沈，撒腿就往汤泉宫跑。他年近五十，跑了一段就没力气，却也不敢停，粗喘著气，把外袍都甩开了。

一口气到了汤泉宫，直入温室殿，竟空无一人。鼻端嗅得血腥气，低头一看，池中的白水有一片竟泛著微红。王淮昏眩了一下，就听见长福的哭声，忙循声进了宣室殿，拨开众人，看到了躺在榻上的皇帝。

皇帝今晨初换的中衣，此时下身已叫血污浸染透。另一名太医郑青已将纨裤褪了下来，皇帝的臀被稍稍垫高，后穴及腿根一片狼藉。好在看得出来，出血已经稳住。

皇帝卧在枕上，手搭在腹上，随著肚腹的颤动而起伏，神色还算平静，只是分外苍白。长福在他耳边说了一句，皇帝慢慢睁开眼睛，看著王淮。

王淮忙跪行著，靠近了榻头，将今日在夏侯府中的种种大致禀报了皇帝。

皇帝点点头，又合上了眼。

王淮让长福给皇帝清理下身体，自己与郑青退到殿门前：“怎麽回事？”

郑青较王淮年长一些，资历也老，但对王淮还是必恭必敬：“回大人，大人离开不久，巫郡又来了封鸿翎急报。福公公不得已把陛下唤醒，哪知陛下看了竟让福公公把急报烧了。过了一阵，陛下说躺著难受，让人扶著走一走，谁知走了没三步，就捂著肚子软了下去，脸也青了。福公公要扶陛下回榻上去，陛下却不肯，执意要到池里去，结果刚入水，血就涌出来。”

王淮知道皇帝并不是那麽任意妄为的人，显然那封急报有异。皇帝和夏侯桀之间的纠葛，他虽不全然明了，多少也能猜到一些。皇帝肚子里的，必定是夏侯桀的骨血。

王淮与郑青又斟酌了方子，回到皇帝榻前。看长福跪著替皇帝擦拭完身体，上前道：“陛下，是不是侧著卧？”皇帝沈重的肚腹压在身上，时间稍久一些，就容易恶心呕吐。

皇帝轻轻唔了一声。

长福早驾轻就熟，在皇帝身侧垫了个软枕，再帮著王淮把皇帝小心翼翼地侧过身子，皇帝沈甸甸的肚子就枕在软垫上。

长孙预任他们摆弄，末了问道：“赵子议走了麽？”

长福愣了一下，赶紧回话：“是，赵大人昨个夜里就走了。这会都该到上阳了。”

长孙预抚著隐隐作痛的大腹，良久无言。

长福见皇帝倦意深深，轻轻垂下了帐幔。却隐约听到皇帝低低自语：“朕等著。”声音幽冷，满是痛楚。

五日后。皇帝於宣室殿，召见夏侯梓宜。

夏侯梓宜心下忐忑，吴叔走了这些日子，一点消息也没有。她到大将军府去打听，卫恒也一直称病不见。不想这会皇帝的旨意却到了，也不知是凶是吉。

她虽出身望门，毕竟一介女流，从未进过皇宫。内侍引著她穿过一道道巍巍宫门，两旁是高耸的白石宫壁，镂刻著山川地理。走过极长的一段路，眼前豁然开朗，汤泉宫沐浴在春阳下，沈静而温煦。