她也许不会在成长当中迷失了方向，直到铤而走险走向了另外一条道路。

崇开霖直视着那锋利的箭尖，脸上浮起自嘲似的笑容，手心摩挲在圆滑的拐杖龙头上，“叶姑娘不会忘了，我是南平郡王的兄长吧？”

他的提醒是很有用的，叶棘的手臂肌肉战栗，无法再对焦。

然而，崇开霖却对着牧碧虚笑了一下：“牧大人，你聪明绝顶，只可惜还是失算了。”

他话音未落，以迅雷不及掩耳之势拔起了靠在桌边的拐杖！

拐杖中分为两端，露出其中雪亮的精钢，崇开霖执龙头为刀柄，就着坐姿反手横桓颈上。

这瞬间的变故确实出乎于在场二人预料之外。就算是牧碧虚，也没有想到一腿跛偏，常年依仗拐杖出行的崇开霖，随身携带的武器便是那根外木内钢的拐杖。

若是他血溅当场，哪怕分明是死于自戕，牧碧虚也无法向崇开峻交代。让平蕃重臣与牧相府结下梁子，他真是拿生命在倔强。

说时迟那时快，牧碧虚抽过叶棘手中之箭，向前掷出，穿过崇开霖的手臂，将他那只手钉在了背后壁上。

拐杖落地，牧碧虚双手捡起合好，“崇大将军话还没说完，怎能自伤性命？”

手臂血流潺潺，崇开霖却不以为意，“说来也奇怪，我在上一世，根本就没有见过河东牧氏，没有牧相，自然也没有监察御史牧碧虚。”

“崇大将军有没有想过，”牧碧虚不急着为他拔箭包扎，“你所谓的拨乱反正，要让一切的事情都在应该发生的时间发生，你以为自己是修正这个世界的救世主。其实在命运看来，也许你才是需要被修正的部分。”

“你坚持的正确的道路，只不过是命运的阴差阳错。因为你妄图要让命运走向心中所归属循规蹈矩的方向，它会用自己的方式创造出这个世界的守护者去修复。”

如今的王朝中心既有想要努力平蕃，收复中央权力的皇帝，也有着如同定海神针一般，力挽狂澜统揽全局的牧浩荡存在。

“这个王朝命不该绝，百姓也应该在王朝的庇护之下继续自己安居乐业的平凡人生，我想这不只是我们的期望，也是玉兰夫人的希望。”

“牧大人，什么是鬼神？”在走出房间前，崇开霖再次问牧碧虚，“在你的眼中，我究竟应该是什么，是一个人，还是一个怪物？”

牧碧虚递上他的拐杖，“在我的眼中，崇大将军并不是转世重生的妖怪，而牧氏也并不是纠正这个世界的错误的救星，你只不过是把一段本来不属于自己的记忆，当做真实发生的过去，从此耽误了自己本来命运的人。”

崇开霖抬起手看了看手臂上包裹的纱布，“所以，你们是想要用所谓的「爱」感化我？”

“不，”牧碧虚的嘴角勾起普度众生的善意笑容，“牧某是希望崇大将军能够去世得远一些，莫要连累叶卿与我，也莫要败坏牧氏与南平郡王的关系。”

三日之后，牧相方才风尘仆仆地抵达了崇开峻的营帐，连声呼好险，幸而兵者诡道，提前出发的那拨只是打着自己名号的先头部队，正主等到排查干净了再出发，终于保全了一条性命。

牧碧虚为他引荐叶棘，“伯父，这位是八年前，死在刺相案风波中叶乾医士的遗孤叶棘。”

牧浩荡看着叶棘，良久无言。

他是一个有良心的，也是一个有担当的宰相。然而当时皇帝让他调查刺相案的主使，他明明已经查出来了这几个人只是藩王放在京城当中的暗桩，并不是暗杀他们的直接凶手，但是为了给君王，给天下百姓给文武百官一个交代。

他还是选择了围捕他们，狗急跳墙的暗探挟持叶乾的时候，为了防止这几名暗探逃脱，他们也无法顾及叶乾的性命，导致叶乾死在了那场纷争当中。

叶棘眼看父亲沦陷，害怕官府搜捕到她的头上，到时候连她一起投入大狱，不得不连夜独身一人奔逃，千里流亡，因旅途奔波劳累而落下了心疾。

“叶姑娘……”牧浩荡希望能够弥补她，“可有什么是我能做的？”

“常言道，父债子偿，”叶棘根本不想同他虚伪婉转，说些深明大义的套话，“你所有的儿子都已经娶妻孙子，眼下就只留下了牧碧虚这一个侄子了。”

她不是天潢贵胄，不知道世家之间那含情脉脉，你进我退的试探。她的心中只有着朴素的冤有头、债有主的准则，是谁辜负了他，就应该由谁来作出偿还。

“那就他吧，”叶棘向牧碧虚一指，“我需要他用剩下的这一生来爱护我，弥补我过去所受的波折与伤痛。”

牧相躲过了无数次明枪暗箭，却险些在今天因叶棘的话，被一口茶水呛死，“咳咳咳……”

牧碧虚连忙拍着牧浩荡的后背，“大伯父稍息，不必如此欣慰。”

在崇开霖离去时，曾经对着崇开峻说过一句奇怪的话，“三弟，过去大哥未必待你很好，大哥的过错却在由你偿还。”

崇开峻觉得兄长的眼神很微妙，他说不上来那样的感觉，仿佛是远隔了十多年的时光，又看到了兄长过去那鲜活的目光。

虽然只是一闪即逝。

崇开霖一如既往地拍了拍他的肩膀，“别过了，三弟。”

马车滚滚，渐渐消失在崇开峻的视线中，在那霎时间，他恍然生出了，大哥来过，又永远离去的错觉。

此时叶棘来到他的面前，仿佛印证了崇开霖的那句话

“我失去了一位父亲，在我成长的路上，王爷承担了这长兄如父的职责，是我的福报。”

十日后，有信笺至报噩耗，崇开霖一时兴起，独自驾车登高望远，失足坠崖。

叶棘闻此，知晓崇开霖果然如牧碧虚所言，死得远了一点。

时节已入秋了，天边阴云密布，不时闷雷滚过，却干燥得没有半丝雨滴落下。如同整个帝国一般，各方势力蛰伏，处于山雨欲来风满楼的暂时平静中。

叶棘靠在窗边，一手执着空白书卷，一手握着毛笔，黑色墨汁已经滴落了几团晕色，却还是只字未落。

牧碧虚知道她腹里有墨水，但是不多，“想写什么呢？”

“我在想，”叶棘不由得有几分忧伤，“在崇大将军的那个乱世，我是不是会活得比这辈子还要惨？”

牧碧虚是很会安慰人的，“也许正是上苍不忍众生悲惨，所以重新修复了整个世界。”

叶棘细想自己已算不得最惨，还有许多被波及的女孩子，她们甚至没有姓名，也没有遇见过贵人，就作为乱世的背景板，无声无息地死去。

好一点的女人，也不过作为男人功勋的点缀品，毕生都不曾真正被骄傲的男人理解。

“我想写一个传奇戏本，那个世界没有战乱纷争，无论男女，都能拥有平静快乐的一生，”叶棘闷闷不乐地放下手中的纸笔，“只可惜我没有经历过，实在是想象不出来。”

“我们都不知道，”牧碧虚握住她的手，“但我相信，那一定会是一个更好的世界。”

“不过，”他微微蹙起眉头，“这一生我们耗费了很多光阴，希望你在那个世界，能更早与我相遇。”