“牧大人不请自来，倘若郡王府上有个什么人财丢失，到时候牧大人可就难辞其咎，无法自圆其说了。”

牧碧虚盯着她的脸，恍若未闻她方才的警戒，“牧某与叶医士一见如故，可否称你一声「叶卿」？”

叶棘否决：“我与牧大人萍水相逢，并不一见如故。况且我本一介草民，怎配与牧大人卿卿相称？还请牧大人莫乱了亲疏。”

牧碧虚看她这副态度，无疑是要拒自己于千里之外，“牧某只想与叶卿闲聊几句，奈何南平郡王将你守得跟铁桶一般，牧某武艺不及他，被迫无奈，只能出此下策，行翻墙越壁之举，还望叶卿见谅。”

牧碧虚今晚就是冲着她来的，叶棘忧心要是自己衣服再脱两件，恐怕就要露馅了。

她此前一直身子瘦弱，便是不束胸也难分清楚男女，后来进崇开峻府上就学，伙食跟上去了，身子发育了起来，将近十八岁才来了癸水。

牧碧虚如果非要出手探个究竟，把她剥光了草草一看，就能够明白她是女扮男装。更何况，他只要一出手扒拉她的衣服，那就不只是草草一看了。

“牧大人，我大病初愈，困乏不堪，委实无法与你促膝长谈。”

她这份逐客令多少在牧碧虚的意料之中，“叶卿，我今日来，也并非为了要打搅你歇息，有些话想要向叶卿倾诉，言毕便会离去。”

叶棘如何会不知道言多必失的道理，她回答得越多，错的越多，纰漏也会越多。

牧碧虚跟她说的每一句话，飘过来的每一次的眼风都在不住地观察着她，验证她跟他那位爱妾新死的野鱼姑娘有几分相似之处，究竟是不是同一个人？

叶棘恨不能蚌壳般紧闭双唇，“牧大人长话短说。”

她本以为牧碧虚会同她讲一些他们之前的相处细节，留意她脸上的神情变化，唤起她心中的记忆与柔情，让她露出破绽，心神慌乱。

要是牧碧虚“扑通”一声跪在她的面前，拉着她的袖子潸然泪下，口口声声地求她原谅，向她悔过自新，他不该猪油迷了心，竟妄图妻妾两全，在后宅中虚耗她宝贵的生命。

别的不说，就他那张绝色脸庞的杀伤力，想必她还是会很为难的……

但是她却错误地估计了牧碧虚，至少是对他的了解还不够透彻。

下跪求原谅，让熊熊火葬场的光芒照进前进的道路，这一幕早在牧碧虚因“野鱼之死”气若游丝地躺在床上时就已经想过了无数次。

如果道歉有用，他又怎么会不用？

假使叶棘当真就是野鱼，他追在她的船后，苦苦哀求她留下，甚至愿意答应她一切的要求，她尚且不为所动，执意要回到南平郡王的身边。

其狠心果决，远超过了委曲求全的寻常闺阁女子。这样的人，会轻易地被一哭二闹三上吊所打动吗？

归根溯源，在当时的她心目中，自己的地位及不上崇开峻，不足以让她下定决心离开家主。

一个是相处日久有知遇之恩的义兄，一个是萍水相逢的年轻爱侣，哪怕他就是靠着色相与忏悔一时让她心软，施舍般再与他春风几度，又有什么大用？

只要一日无法撼动崇开峻的轻重，她终究还是会回到崇开峻的身边。

牧碧虚一出口，就说的是完全与野鱼风马牛不相及的一切。

“前几日与南平郡王交手，我远远不能及。郡王之元妻是我英年早逝的隔房姨母，郡王也算得上是我的三叔，如今见郡王建功立业，身为一方英雄豪杰却始终后宅萧索。”

“我的心中深感不安，如果能为郡王分忧的话，我愿为力一二。”

“郡王义薄云天、顶天立地、恩深情重，实为良配。叶卿身为家臣，跟随郡王多年，可知郡王所喜欢的……究竟是什么样的女子？”

这个问题就算是叶棘，也没有办法立刻回答他。

想当年她以救命之恩挟制崇开峻娶她为妻，崇开峻因为某种不可抗拒的缘由而暂时搁置，让她进了府中就学多年，也始终没个准信儿。

至于其他萍水相逢的女子，她也很难看出崇开峻对谁钟情过，搞不好在崇开峻的心中，只有家国军营，并无太多朝朝暮暮的儿女情长。

叶棘拿捏了一个模糊不清的答案，“我不过是郡王的家臣，如何知晓家主的心思，想来只有这世间的奇女子才堪与郡王相配。”

牧碧虚抛出这个问题的动机实在是可疑，该不会是他想要在自己这里探听南平郡王的爱好，转头就以慰劳叔父为名，给崇开峻送两个美姬过来？

听说他来向南平郡王求教武艺的那日，还送来了故妻房青艾的簪花。这几日凤京城中，也流传崇开峻对他的亡妻情根深种，终身难以忘怀……

就以她过去与牧碧虚同床共枕的那些时日看来，牧碧虚对于外界的变幻并不热忱，并非一个爱搅弄风云之人。

一时之间，叶棘都说不准牧碧虚眼下究竟是冲着谁来了。

牧碧虚笑起来的神情宛如菩萨低眉，“叶卿既然是南平郡王的家臣，想必跟着南平郡王左右，也曾经目睹过郡王觥筹交错，酒宴应酬？”

是，当然也不全是。

在一群大老爷们喝酒食菜，满足了口腹之欲之后，通常就会转向为人类之欲的需求。

叶棘好歹是个女孩子，那样的场合，偶尔去几次，旁观也就罢了。君子不立危墙之下，自保之道她还是知道的。纵然有崇开峻的庇护，她也不敢久留于一群豺狼虎豹的中央。

故而她也不是次次都在场的。

牧碧虚修长的手指轻轻敲着桌面，杯中的茶水随着他起落的动作荡出一圈圈波纹，就像拨着一颗心脏的跳动。

“某年某月某日，郡王尚为将军，在与青州节度使同游时，有三位瘦马相伴。”

牧碧虚到底想说什么，他对崇开峻的行程为何如此关心？

叶棘听着牧碧虚又继续说了下去。

“某年某月某日，南平郡王赴荣州司马宴，请荣州行首抚琴助兴。”

“某年某月某日，南平郡王会晤凤京城监察御史，在栖梧酒楼接风洗尘。”

牧碧虚一口气报了五六个行程，叶棘脑子转过弯来了，知道牧碧虚为什么在她面前说这些。

今晚上他突兀闯进她的房间，名义上借着关心隔房姨父的感情近况，实则是巨细靡遗地向她曝出这些年期间，崇开峻有佳人做伴的各个场合。

叶棘恨不能当场叫牧碧虚噤声，“在军营中，难免有许多迎来送往的时候。”