当地的沈氏豪绅欲向上峰行贿，却被时任的申县令所阻拦，沈家心生怨怼，故而勾结了上峰，将申县令打入大牢，革职流放。

申县令孤傲清高，还等不及流放就已去世，弟弟参军生死未卜。只剩得一个姐姐有几分姿色，生是女儿身，心却有男儿志。

她得知自己的父母被沈家所陷害，不惜辗转曲折到沈家的门前，请求家主收留。

沈氏家主见她年轻貌美，楚楚可怜，居然忘记了杀父之仇不共戴天，径自沉浸在强取豪夺的快乐中，让她先做了个通房丫头。

申氏入了门之后，待人和善，处理内宅游刃有余，很快便讨得沈家主的欢心，为她遣散了一个又一个个姬妾。

趁着肚子里怀上了沈家主的孩子，申氏提出要在郊游中宿在别院。

等到傍晚降临，申氏趁着沈家主饮酒夜醉，以利簪刺心杀了他，随后连夜自行到衙门投案。

昌年县令为之震骇，不敢自专，忙将申氏送上凤京城，查明罪行无误，判处死刑。

刑部官员考虑其行为毒辣，公开行刑反倒容易刺激妇人引起效仿，故而私下处决，给了她囫囵一个全尸。

在战场上枕戈待旦多年的崇开峻折起信纸，神情恍惚了一霎，这女子性烈如火，倒是与叶棘曰颇有几分肖似。

其实若是申氏坦白自己已经身怀六甲，想必能够在刑狱中好吃好喝，等到生完孩子之后再接受处决。

然而她不愿留下所谓“丈夫”的遗腹子，宁可带着肚子里面的孩子一起去死。

从松：“她家中已经无近亲，无人收殓的犯人尸首会被投放在知遇亭。”

崇开峻点了点头：“将那女子的尸身运出来，送给牧公子。”

如此凄惨又鲜活的姑娘，想必慈悲为怀的牧小公子会好好的安葬她，给予她一份死后的安宁与荣光。

从松正准备领命去办，又被崇开峻唤住，“给岭南西道传信，让那个人来一趟。“

“郡王是怕牧公子发现蹊跷？”

“牧小公子身为台中侍御史，少说也是有几分本事在身上的。”将那个人叫来凤京城，算是在前策失效之后的一个保障。

在几天几夜不眠不休的等待之后，牧碧虚终于等来了谢翡回报。

经过铺天盖地的打捞和对过往船只的查验，发现溺亡十余人。

有些渔民不听官府的劝阻，仍然执意要下网捕捞，因洪峰过境浪头卷涌而船翻人沉，不仅丢了活计，也没了生命，反而得不偿失。

目前官府正在一一查看核对，根据民众所报的失踪情况，判断捞起来的尸身究竟是对应了哪门哪户。

连续数日的煎熬，让牧碧虚的原本清籁的声音也添了几分嘶哑，“有年轻女子吗？”

沉默了半刻之后，谢翡吐露了部分实情，“落水的人以壮年男子居多，也有几个趁着涨潮投河自尽的妇女，其中有一个二十余岁的……”

牧碧虚谢过了谢翡，坐在椅上一动不动，似是出了神。

按照以往牧碧虚对叶棘的态度，一听说打捞的溺亡尸身中有与叶棘年纪相仿的女子，应该心急火燎地前去查探才对。

牧碧虚却一反常态地坐着，迟迟没有动身，这实在是令人感觉到奇怪。

于是栾谷在死一般的寂静中斗胆道：“公子要过去查验吗？”

牧碧虚低头，手指按上了眼帘，竟是有几分前所未有的退缩之意，“你先去探探……看这女子究竟是什么身份。”

栾谷知道小公子平日里看起来状如神佛，也终究是个有血有肉的男人，因为害怕自己所担心的噩梦成真，反而不敢亲眼面对现实，生出了一种逃避的本能。

他领了命，“公子，我速去快回。”

过了小半日的光景，栾谷果然依言归来了。不用他开口相报，牧碧虚光看栾谷的神色，就知道这一趟所带来的并不是他所要期盼的结果。

他只是静静地坐着，没有相催。

时间一分一秒地流逝，栾谷终于抬起了双手抵在额前，“公子，确如中府别将所言。除了那女子以外，其余溺水之人，无论年纪……还是形体，均相距过大……“

更别提服饰虽在浪头中几经沉浮业已残破，显然还是叶棘离开之日穿在身上的那一套。

无声而剧烈的轰然之响，牧碧虚的世界瞬间在他的眼前坍塌，原本清晰的线条刹那之间扭曲成了绚烂的五光十色，将他拖入了天旋地转的深渊。

“那女子……有什么特征吗？”

“仵作说了，她的年龄在二十岁到二十岁之间，身型瘦削，因在水里泡了几天，整个人都已经发白泡胀，面目不怎么齐全……有些难以辨认了。”

栾谷看见牧碧虚的脸色蓦然苍白了起来，几乎不忍心把接下来的话说出口，但想着长痛不如短痛，公子终究需要面对现实。

“那女子甚至好像……”

“好像什么？”牧碧虚微微侧过头来，唇角轻轻掀动。

“……还怀了几个月的身孕……”栾谷从来没有觉得世界还有如此难以启齿之事，却又不得不说。

这句话无异于伤口上撒盐，抱薪渥火。牧碧虚站起身来，只手撑住桌案，一瞬间后，他又跌坐了回去。

煎熬与等待让不可置信的震惊都变作了嚅嚅之语，“我们……还曾经有过一个孩子？”

眼前场景棘手得让栾谷只想挠头，既不敢说是也不敢说不是。毕竟是公子自己“生要见人死要见尸”的，这下可好，一语成谶，后半截作真了。

牧碧虚整个人的力气都似被抽干了一般，他抬起手在耳侧扬了扬，“你先出去。”

在栾谷离开之后，按牧碧虚的意思屏退左右，让周围的人给他留了一份清静之地出来，自己抱上刀，悄无声息地守在附近。

正值闷热潮湿的酷暑，炎炎夏光本应该让人衣衫短薄，然而牧碧虚却感觉到一股彻骨的凉意。他缓缓步出了门外，周遭绿意盎然、虫鱼繁茂的景色都随着他的心境变成了寒冰炼狱。

他合该在得知消息的第一时间就赶往现场的，这段时日以来的运作，不都是为了等待这样一个结果吗？

事到临头，他却退缩了，仿佛只要自己没有亲眼见证那具尸身，没有目睹到溺水之人的惨状，活泼作妖的小爱妾就会无处不在的围绕在他的身边。