往来学士接踵，奴仆如织，谈笑间呵出了一派盛景，草木覆雪茸茸，已隐隐有万物竞发之势。

此时牧府的内宅院中，铜壶熏香，青色如铁的瑞炭在银炉里静静燃烧着，暖气盈于一室。

一群妇人正围炉谈话，屋内一片喜气洋洋的莺声笑语。

牧氏起源于河东，人丁兴旺豪杰辈出。历经数朝而不倒，子孙封王拜相，源远流长。

到了这一代，一门兄弟三进士，最为出挑的乃是排行为长的牧浩荡，现任门下侍郎兼当朝宰相，得封晋国公。

牧大夫人韩氏执掌中馈诸事繁忙，难以分身，请了身边一个有脸面的仆妇前来迎接牧碧虚的归来。

人人皆身着千金裘皮，花枝云鬓，步摇微晃，一片珠光璀璨、夺人心目的春色。

美妇们云集在此，当然是为了即将归家的牧碧虚。

牧碧虚在牧相府中排名十二，又称牧十二郎，乳名“狸童”。

因着是族中最末的小公子，堂兄们也文武双全无一败家，伯父晋国公的荫爵无论如何也轮不到他的头上。但他如今已得了御史台的征召，开春就即将前去赴任，也算是有了官身，她们自然要为家中儿女来相看一二。

当下牧二夫人李氏打趣：“狸童洁身自好，发愤苦读，家中美婢一概不得近身。何时得抱金孙哉？”

本朝尚奢靡之风，好千金美妾，逐香轮宝骑。

女子养相公是贵妇圈里心照不宣的秘密，一旦为人告发则家族丧面。男子三妻四妾娇娘成群却能招摇过市，甚至彼此友情互赠，传为美谈。

宁安县主房姝是长公主师柔谨之幼女，身为牧碧虚的母亲，她膝下只得他一个独子，如何不会希望他早日成家立业，开枝散叶呢？

若不是她在牧碧虚那儿碰了许多年的软钉子，又岂有对他袖手旁观之理？

房姝心头直叫苦也。

这些姐妹们只知道牧碧虚素有美名，金玉其外，却不知道她这儿子不是个好相与的。从小到大，他可没少在精神上摧磨她的意志。

“各位姐姐们的美意，妹妹心领了，只不过我这孩儿……”

她话音未落，暖帘被人掀起，下人来报

“小公子回来了！”

那边厢脚步响动，牧碧虚已近了。

随着暖帘掀起，珠串叮零，诸位夫人暂停了喧嚣，一起转头向门口望去。

一位二十余岁的青年公子走了进来。

他身量颀长，岩岩若青松，皎皎如玉树，天然微微上勾的唇角抵消了眉目间的清冷之意，生出几分不远不近的平静温和。

牧碧虚一出现，整个屋中的珠光宝气竟如同都失去了颜色，明灯烛火刹那为之黯然。

他上前来对房姝行礼，“母亲万福，儿子回来了。”

又对着各位衣香鬓影的夫人道，“碧虚见过各位夫人。”

夫人美妇们一时看得呆住了，随即失笑，“宁安，你这孩儿貌如好女，难怪你藏着掖着。几年不见，十二郎竟这样出挑了！”

倒不是房姝特意想要藏掖他，牧碧虚幼生双瞳。法师曾言他能目睹鬼神，身体娇弱易招致邪祟。

为他起乳名“狸童”，即取佛下狸奴之瞳，涤荡鬼神远妖孽的涵义。

故而一年当中，泰半时间是养在大梵音寺中的，便是本府人逢年过节，也难得见到这位小公子。

宁安县主握起牧碧虚的手，眼中泪光辉映，“狸童，你在外受苦了。”

她心疼地看着儿子那玉白得几乎透明的脸颊，“瘦了这么多……”

“回母亲的话，”牧碧虚微微笑道，“儿子过得尚好，既不曾瘦，也不曾胖。”

房姝只是同他寻常闲话，培养母子天伦之情，他却认真回答。

这话让她没法接，只能侧过了头去置若罔闻。

这孩子不回来则已，这一归家，恐怕屋中一众姑姨婶娘们都要遭殃了。

以前还能用一意发愤苦读，悬梁刺股，无心成家来开脱。

眼下他已经即将入仕，姑姨婶娘们是无论如何也忍不了瞧他孑然一身了。

牧碧虚见各位夫人早早守在后宅中等他回来，就知道元日虽然已经过了，今天自己在各位夫人眼中却仍然是一头待宰的肥羊，少不得是要见见血的。

眼下就已经有人开口了，是牧二夫人的姐姐吴国夫人，“常言道，女大避父儿大避母。如今十二郎入仕在即，想必已在府外单开了宅院罢？”

房姝点点头，“是了，也不远，就在开明坊内东北隅。”

吴国夫人今天不是空手上门，来都来了，誓要做那牵线搭桥的鹊仙，捆缚有情人的月老。她伸出缀满宝石戒指的两只玉手，轻轻地拍了两下。

从耳室中鱼贯而出四位少女，吴国夫人指点给牧碧虚看，“十二郎，这几位是我府上新进的婢女。”

少女款款下身，“问牧公子安。”

牧碧虚颔了颔首，点头微笑不语。

几位美婢见牧碧虚俊美无俦，气宇昂藏，顿时霞飞双晕，酡红两颊。个个无酒而自醉，低垂臻首，仪态娇羞可人，端的是环肥燕瘦各有千秋。

“十二郎眼下新开宅院，人丁单薄，也没几个可心人在身边伺候的，不如姨母就将这几个婢女赐予你，照顾你的生活起居，你看如何？”

这几位美婢精挑细选，花了大价钱买入，都不是等闲的粗使丫鬟可以比肩的。吴国夫人送出了这份大礼，满以为牧碧虚会像其他的公子哥儿一般喜不自胜地受纳了。

未曾想牧碧虚的目光缓缓滑过那几名婢女，并未多做停留，便温言谢绝，“碧虚生性喜净，不惯于有其人贴身服侍。”